话分两头，且说孙悟空与天蓬真君卞庄，离了那赤地千里的凤仙郡，驾起祥云，径往南天门而来。此番上天，与往日大不相同。孙悟空虽仍是那般桀骜不驯，但身边多了个正式归位、手持天庭玉册的北极驱邪院主事，守门的增长天王见了，也不敢如往常般轻易阻拦，验明身份后，便客客气气放行。
二人入了南天门，但见金光万道，瑞气千条，三十三座天宫、七十二重宝殿依旧巍峨壮丽，仙官神将往来如织，一派祥和景象。然而，无论是孙悟空那洞察虚妄的火眼金睛，还是卞庄那感应周天星斗与神道律令的敏锐灵觉，都隐隐察觉到，在这片祥和之下，潜藏着一股不同寻常的暗流。
凌霄宝殿之上，玉帝高踞九龙宝座，面色平静，听完了孙悟空略显急躁的质问与卞庄更为沉稳的禀奏。
“陛下！那凤仙郡守便是有一万个不是，也该明正典刑，何苦降下三年大旱，累及一郡无辜生灵？这等严苛，岂是天道所为？”孙悟空声音洪亮，回荡在殿内。
玉帝目光深邃，并未直接回答，只是淡淡道：“天条律法，自有其理。上官氏不敬上天，合该受罚。此事，朕已知之，尔等且退下，自有分晓。”
这番不痛不痒、近乎敷衍的回应，让孙悟空眉头大皱，正要再争，却被卞庄以眼神制止。卞庄上前一步，拱手道：“陛下，臣既领北极驱邪院，监察三界邪异。凤仙郡旱魃之气，确系天规所化，然其势酷烈，远超常例，恐有外力介入，扭曲法理，还请陛下明察。”
玉帝眼中闪过一丝难以察觉的赞许，却依旧不动声色：“天蓬所言，朕记下了。且安心等待便是。”
见玉帝口风甚紧，孙悟空与卞庄知道再问也无结果，只得按下心中疑惑，退出凌霄殿。
他二人不知，就在他们离开后不久，凌霄殿侧后方一座偏殿内，光影微暗，一道模糊的身影悄然浮现，若是孙悟空在此，定能认出，此人竟是曾在宝象国为难他们、后被收服的奎木狼！只是此刻的奎木狼，身上全无往日星官的神采，反而笼罩着一层晦暗的佛光，眼神恭敬地垂首而立。
而他面前，并非玉帝，而是一团氤氲着纯净佛光、看不清具体面目的虚影，唯有其气息，恢宏深远，带着灵山特有的韵味。
“尊者，”奎木狼低声道，“那猴子与天蓬果然为凤仙郡之事来了。玉帝似乎……并未深究之意。”
佛光虚影中传来平和却冰冷的声音：“玉帝陛下，自有其考量。他乐于见吾等与金蝉子一行龃龉，才好居中制衡。凤仙郡之事，不过是颗试探的棋子，成了，可阻其行程，乱其禅心；不成，亦能加深他们对天庭的怨怼。无论如何，于吾灵山无损。”
“只是……那上官郡守处，是否会留下破绽？”奎木狼有些担忧。
“放心。”佛影淡淡道，“三年前那场‘意外’，安排得天衣无缝。那吞食祭品的‘野狗’，早已化为灰飞。上官氏自身亦被蒙在鼓里，只当是己身罪过。玉帝即便有所猜测，无有实证，又能如何？他借此郡敲打某些不安分的存在，吾等便顺势将这‘敲打’变为‘绝罚’，要怪，也只能怪玉帝律法过于严苛，迁怒无辜。”
原来，这凤仙郡三年大旱，竟是灵山暗中布下的一石二鸟之计！一方面，借玉帝可能存在的敲打之意，将惩罚无限放大，试图以此阻碍取经团队，最好能引得他们对天庭不满，甚至冲突；另一方面，也是在试探玉帝的底线与态度。而那关键的执行者，竟是这不知何时被灵山暗中收买或控制的二十八宿之一——奎木狼！
“你且继续留意天庭动向，尤其是那卷帘将……如今该叫沙悟净了，看他是否真与天庭断了联系。”佛影吩咐道。
“是。”奎木狼躬身应命，身影缓缓融入阴影，消失不见。
佛光虚影也渐渐散去，只留下一声若有若无的冷哼在空寂的偏殿中回荡：“金蝉子……孙悟空……苏晓晓……还有那归位的天蓬……尔等变量，便在这重重劫难中，挣扎吧。看是尔等先勘破迷障，还是先被这红尘浊浪吞没……”
天庭之上，看似风平浪静，实则暗礁潜藏。灵山的触角，远比取经团队想象的伸得更长，更深。而玉帝那高深莫测的态度，更是让这潭水，显得愈发幽深难测。
孙悟空与卞庄带着满腹疑虑离开天庭，他们并不知道，一场针对他们的暗桩布置，就在他们刚刚离开的这片琼楼玉宇中，悄然运作。凤仙郡的甘霖能否落下，已不仅仅关乎一郡生灵，更牵动着三方势力那脆弱而危险的平衡。