林薇啃着萧澈递来的梅花酥，看着贡院外乌泱泱的人群直咂舌。往日里只有胭脂铺和绸缎庄才这般热闹，如今这群青布长衫的男子挤在一起，倒比上元节的灯市还壮观。
三公主快看！那不是算是陈先生吗？ 梓锐扒着马车窗棂惊呼。只见个干瘦老头正被几个后生围着，手里的算盘打得噼啪响，额角汗珠子混着油墨往下淌，倒比户部那几个涂脂抹粉的主事顺眼多了。
萧澈指尖敲着车壁轻笑：赤焰的算学先生都赶不上这阵仗，陆先生今早给我递了张条子，说要带三个徒弟来应试。
他倒会钻空子。 林薇挑眉，突然被一阵喧哗惊得回头。只见个穿补丁短打的汉子正跟侍卫争执，怀里揣着本线装书，封皮都磨掉了角：俺是张木匠的徒弟！俺会改良织布机！凭啥不让进？
裴衍恰好打马经过，甲胄上的冰碴子还没化：无功名在身也敢闯贡院？成何体统！
体统能织布吗？ 林薇掀开车帘跳下去，踩着绣鞋在雪地里咯吱作响，去年冬天冻饿而死的流民，怕是没见过裴将军说的体统。 她扯过那汉子手里的图纸，这凸轮设计比工部的图样精巧三成，你跟我来。
汉子攥着图纸的手直哆嗦，倒把袖袋里的木屑抖了林薇一裙子。周围的考生突然爆发出喝彩，不知是谁喊了声 公主千岁，紧接着就像滚雪球似的传开，惊得枝头积雪簌簌往下掉。
苏婉的马车恰在此时驶来，车帘掀开时带着股清冷梅香：刚收到吏部文书，说有勋贵上奏，要查考生的家世清白。 她递给林薇张纸条，上面 牝鸡司晨 四个字刺得人眼睛疼。
林薇把纸条团成球扔进雪堆：查呗，正好看看那些养尊处优的勋贵小姐，能不能算出赈灾粮的损耗率。 话音刚落，就见个穿锦袍的公子哥被侍卫架了出来，怀里还揣着本《女诫》，看封面竟是用金线绣的。
这不是礼部侍郎家的表亲吗？ 萧澈眼尖，听说昨儿还在诗会上嘲笑考生是
牝鸡护着的家雀
林薇突然拍手笑出声：梓锐，把咱玲珑阁的账册抬两箱来。让这位公子算算，去年冬天咱们捐的棉衣，够他府上摆几桌宴席。 这话引得哄堂大笑，连裴衍都别过脸去，耳根子红得像烧红的烙铁。
正闹着，张木匠扛着个木匣子跌跌撞撞跑来，匣子里的零件叮当作响：公主！俺新做的纺纱机模型！比上次的快五成！ 他刚要磕头，被林薇一把扶住，掌心的老茧磨得她手心疼。
张师傅这手艺，该进工部当差。 苏婉接过模型细看，指尖划过精巧的齿轮，我已奏请母后，设个
巧技科 ，专门考这些实用技艺。
考生堆里突然静了静，不知是谁先跪了下去，紧接着就像麦田遇了风似的，齐刷刷跪倒一片。青布长衫铺在雪地里，倒比朝堂上那些花团锦簇的官服顺眼多了。
林薇突然想起刚穿来时，躲在被子里数着日子等死的光景。那时哪敢想，自己竟能站在这里，看一群被规矩压了半辈子的人眼里燃起光来。萧澈悄悄往她手里塞了个暖炉，掌心的温度烫得她心头一颤。
都起来吧。 林薇扬声道，声音被风卷着传得老远，考得上考不上的，能站在这儿，就比那些只会嚼舌根的强。 她指了指贡院大门，进去吧，里头的笔墨纸砚管够，要是考出个能让玄月城暖和起来的法子，我请你们喝玲珑阁的新茶。
人群里爆发出更响的喝彩，连侍卫都忍不住咧开嘴。裴衍勒着马缰，看着那些争先恐后往里走的背影，突然低声道：若是真能选出些有用的人......
那就得劳烦裴将军多教他们几套拳脚。 林薇冲他眨眼睛，毕竟将来守江山，既得有脑子，也得有胆子不是？
裴衍的脸又红了，调转马头时差点撞在柱子上，引得众人又是一阵笑。萧澈揽着林薇的腰往回走，暖炉在两人手心发烫：赤焰城的学堂，可没这般热闹。
以后会有的。 林薇望着贡院里飘出的炊烟，突然觉得这玄月城的冬天，好像也没那么冷了。雪又开始下起来，落在考生们的脚印上，很快就盖不住那些深浅不一的痕迹 —— 就像有些规矩，一旦被踩出了缝，就再也捂不住春天的风了。
梓锐抱着账册追上来，鼻尖冻得通红：公主，勋贵们还在宫门外闹呢！
让他们闹。 林薇踩着雪往前走，脚印深深浅浅，等这些考生出了成绩，自有百姓用唾沫星子把他们淹回去。 她回头看了眼贡院，青灰色的院墙在雪地里格外分明，倒像道刚划下的起跑线。