翌日清晨，天色灰蒙蒙的，一层薄薄的雾气笼罩着山峦，空气中弥漫着深秋特有的清冷与潮湿。江离站在一处地势较高的山坡上，目光沉凝，俯瞰着不远处那座匍匐在晨雾中的城池轮廓。
泔水城。
一座在北狄边境算不上特别起眼，却地理位置颇为关键的城池。它扼守着一条南北走向的河谷要道，是连接北狄腹地与南部边境的几个重要节点之一。城池的规模不大，夯土垒砌的城墙不算高耸，但城墙上林立的箭楼和隐约可见的巡逻士兵身影，都表明这里的戒备并不松懈。
经过连日来在荒山野岭中提心吊胆、浴血拼杀的逃亡，再次看到人烟聚集的城池，本该让人感到一丝安心。但此刻，江离的心中却只有沉重和犹豫。
根据隋心带着斥候冒死侦查回来的情报，摆在他们面前的，只有两条路。
一条，是绕过眼前的泔水城，继续在深山老林中穿行。但这条路，需要翻越两座险峻的山岭——马鹰山和馒头山。据可靠消息和当地流民的描述，这两座山上盘踞着不止一股势力强大的山匪，他们熟悉地形，凶悍异常，而且很可能也已经收到了“狼神追杀令”的风声，正张网以待。更可怕的是，即便侥幸闯过匪患横行的山区，前方还有北狄边防军设立的一座坚固营寨，如同拦路虎般堵死了去路。以他们如今仅剩五十一人、且大半带伤的残破之师，想要强行突破，无异于以卵击石，九死一生。
另一条路，就是眼前这座泔水城。从城中穿行而过，利用城池的掩护和相对便捷的道路，可以最快速度通过这段最危险的区域，缩短至少三日的行程。但风险同样巨大！城池之内，守军、衙役、甚至普通百姓，都可能是他们的敌人。一旦身份暴露，在四面高墙、城门紧闭的城内，他们就将陷入真正的绝境，插翅难飞！
权衡利弊，反复推演，江离深知，看似危险的泔水城，反而是眼下唯一可能蕴含着一线生机的选择。山林已是死路，城中虽险，至少还有浑水摸鱼、险中求存的机会。
他深吸一口冰凉的空气，压下心头的纷乱思绪，眼中闪过一丝决绝的光芒。转身，对肃立在一旁的隋心沉声下令：
“传令！所有人，准备入城！”
命令一下，气氛瞬间变得更加紧张。隋心立刻低声应诺，转身快步走向临时营地，将命令传达下去。
很快，残存的惊羽卫将士们迅速行动起来。他们默默地脱下身上那身标志性的黑色劲装和破损的甲胄，这些沾染了同伴鲜血和无数战斗痕迹的衣物，被他们小心翼翼地掩埋在挖好的土坑中，仿佛埋葬了一段不堪回首的过去。取而代之的，是从之前战斗中缴获的、或是从荒弃村落中找到的北狄平民常见的粗布衣服。这些衣服五花八门，颜色灰暗，打满补丁，虽然不合身，却足以混淆视听。
“两人一组，伪装入城！”江离的声音冷静而清晰，在山坡上回荡，“记住，我们现在不是军人，是逃难的流民、行脚的商贩、或者投亲的百姓！收起你们的杀气，低下头，弓着背，怎么普通怎么来！进城之后，分散行动，但务必在午时之前，赶到城中区的‘中门’附近汇合！那里有一座废弃的城隍庙，作为临时据点！”
“诺！”众人低声应和，开始迅速寻找搭档，低声商议着入城后的身份和说辞。气氛凝重而有序，每个人都明白，这将是一次比正面厮杀更加凶险的考验。
“王爷，”隋心安排妥当后，回到江离身边，脸上带着难以掩饰的担忧，“泔水城虽小，但盘查必然严格。我们的兵器……”
江离目光扫过将士们手中那些寒光闪闪的兵刃，这些都是他们赖以生存的伙伴。他咬了咬牙，狠心道：“除了短匕、飞刀等便于隐藏的短兵器，长兵刃和弓弩，全部就地掩埋！做好标记，若有机会，再回来取！”
这个命令让许多将士面露痛色，但对于潜入城池来说，这是必须付出的代价。没有人犹豫，很快，一片低沉的挖掘声响起，一件件伴随他们征战多年的兵刃，被暂时封存在了异国的土地之下。
准备工作在压抑的沉默中快速完成。五十一人（包括江离、云苓和隋心）被分成了二十四个小组，其中二十三个小组由两名惊羽卫士兵组成，最后一组，则是江离和云苓。
“出发！”江离一挥手。
第一批，十个小组，二十名将士，率先动身。他们三三两两，拉开距离，沿着山坡下的小路，混入清晨开始增多的、前往城中赶集或做工的零星人流中，朝着泔水城的城门方向走去。
江离站在山坡上，目光如鹰隼般紧紧跟随着那些逐渐远去的背影。他的心提到了嗓子眼，每一秒都如同煎熬。他看到那些将士，努力佝偻着背，放缓脚步，学着北狄平民的样子，低着头，混在人群中，慢慢靠近城门。
城门口，果然有士兵设卡盘查。几名穿着皮甲的北狄士兵手持长矛，挨个检查着入城者的行李，偶尔还会盘问几句。气氛看似并不算特别紧张，但那种例行公事下的审视，依旧让人心惊肉跳。
时间一分一秒地过去。江离看到，他派出的弟兄们，陆续走到了城门口。有人被简单检查了背篓便放行，有人被多问了几句，但也顺利通过……一个，两个，三个……十个小组，二十个人，竟然全部有惊无险地，消失在了那黑洞洞的城门入口之后！
江离紧绷的神经，终于稍稍松弛了一丝，长长地吁出了一口气。第一步，总算迈出去了。
“王爷，那……属下也先行出发了！”隋心走到江离面前，抱拳行礼。按照计划，他将和另一名身手矫健、机敏过人的惊羽卫一组，在中间批次入城，以便居中策应。
江离转过身，看着这位一直忠心耿耿、屡次陪他出生入死的部下，重重地拍了拍他的肩膀，千言万语，只化作两个沉甸甸的字：
“保重！”
隋心用力点头，眼中闪过一丝决然，不再多言，转身带着那名惊羽卫，快步走下山坡，汇入了人流。
山坡上，此刻只剩下江离和云苓两人，以及最后几组尚未出发的惊羽卫。气氛变得更加安静，只剩下风吹过枯草的沙沙声。
江离望着隋心消失的方向，眉头微蹙，心中那份不安并未完全散去。泔水城就像一头蛰伏的巨兽，虽然暂时吞下了他的部分弟兄，但谁知道城内等待着他们的，究竟是什么？
就在这时，一直安静站在他身旁的云苓，忽然轻声开口，唤了他的名字：
“江离。”
她的声音很轻，却异常清晰，打破了周围的寂静。
江离收回目光，转头看向她：“何事？”
云苓抬起眼眸，那双清冷的眸子直视着江离，语气平静却带着不容置疑的肯定：“你的容貌，恐怕早已随着‘狼神追杀令’，绘成图像，张贴在城中各处，甚至……已人尽皆知。寻常的衣物伪装，或许能瞒过普通士兵，但若遇到有心人仔细盘查，或者城门口有见过画像的军官，风险极大。”
江离心中一震，这一点，他并非没有想到，只是心存侥幸，或者说，暂时没有更好的办法。易容之术，乃是江湖中极为高深隐秘的技艺，绝非寻常可见。
云苓似乎看穿了他的心思，继续平静地说道：“所以，你必须要易容。”
说着，在江离略带惊愕的目光注视下，她缓缓地从随身那个看似普通、却内藏乾坤的粗布包裹里，取出了一个……扁平的、用某种淡黄色兽皮精心缝制的……针囊！！！
针囊展开，里面赫然插着数十根……长短不一、细如牛毛、却闪烁着……幽幽寒光的……银针！！！！
那些银针，在清晨微弱的日光下，反射出令人心悸的冷芒！！！！
江离的瞳孔，不由自主地……猛地收缩！！！！
他倒吸了一口凉气，脸上露出了难以置信的神色！！！
“云姑娘……你……你竟然……连易容之术……都会？？？！！！”
而且……看这针囊和银针的架势……这绝非普通的涂抹药水、粘贴假须的粗浅易容……而是传说中涉及穴位、改变肌肉纹理的高深“针易”之术！！！！
这种技艺，往往掌握在极少数隐秘的宗门或者传承古老的医家手中，精妙无比，但也凶险异常！稍有差池，轻则面瘫毁容，重则损伤神经，甚至有性命之忧！
云苓……她……究竟还藏着多少不为人知的惊人本领？！
云苓没有直接回答他的震惊，只是用指尖轻轻拂过针囊中那些冰冷的银针，眼神专注而沉静，仿佛在对待一件极其珍贵的艺术品。她抬起眼，再次看向江离，目光清澈见底：
“时间紧迫，信我么？”
简短的五个字，却重若千钧。
信我么？
将你的脸，你的安危，交到我的手中，任由这些细如发丝的银针，刺入你的面庞要穴？
江离看着云苓那双平静无波却又深不见底的眸子，脑海中瞬间闪过这一路走来，她一次次用精湛的医术化解危机，用神鬼莫测的毒术扭转战局……她的冷静，她的智慧，她的……神秘。
几乎没有丝毫犹豫，江离深吸一口气，重重地点了点头，脸上露出一抹豁出去的洒脱笑容：
“信！有何不信？云姑娘，尽管施为！”
说罢，他坦然走到旁边一块较为平整的青石上，盘膝坐下，闭上了双眼，将整个面部，毫无防备地展现在云苓面前。这是一种绝对的信任，也是一种破釜沉舟的决绝。
云苓看着眼前这张虽然带着风霜疲惫、却依旧棱角分明、英气逼人的脸庞，眼中闪过一丝极其细微的、难以察觉的波动。她不再多言，净手，取针，指尖捻动间，一根细长的银针已然夹在指缝，针尖微微颤抖，发出几乎听不见的嗡鸣。
她靠近江离，清冷的气息拂过他的面颊。下一刻，冰凉的针尖，精准而轻柔地，刺入了江离眉骨上方的一处穴位……
山坡上，最后几组惊羽卫屏息凝神，紧张地看着这一幕。阳光刺破晨雾，洒在那一坐一立的两人身上，仿佛为他们镀上了一层奇异的光晕。一场关乎生死存亡的潜入，就在这寂静的山坡上，以一种意想不到的方式，悄然拉开了序幕。