漠安城的秋阳把安漠仓的麦垛晒得金黄，城楼下的互市上，中原商队的绸缎、漠南牧人的皮毛、西域胡商的香料堆得像小山，连空气里都飘着麦香和烤肉的味道。李元霸赤着上身，正帮着刚归附的同罗部牧民搭建新毡房——他大手一拎，丈余长的木杆就稳稳立在地上，指节上的老茧蹭过木杆，留下几道浅痕。同罗部的俟斤阿古拉递来一碗热奶茶，笑着说：“将军，今年的麦子收得好，毡房也够暖，都是托您的福！”
李元霸接过奶茶，一饮而尽，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了干活的疲惫：“阿古拉，你们刚迁来漠南，有啥需要尽管说，咱们都是一家人。对了，吐蕃来的商队还有几天到？听说他们带了不少药材，正好给兄弟们治治旧伤。”
“快了！”阿古拉指着南边的商道，“按理说今日就该到，许是在‘落雁峡’耽搁了——那地方是吐蕃到漠安的必经之路，峡窄谷深，往年常有野兽出没，我已经让部落的小伙子去探消息了。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声从南边疾驰而来，不是探消息的小伙子，而是吐蕃商队的护卫扎西——他的马浑身是汗，马背上的箭囊空了，左臂缠着染血的藏布，老远就嘶喊着：“李将军！不好了！落雁峡的商队被劫了！”
李元霸心里一沉，扔下木杆大步迎上去。扎西从马背上摔下来，踉跄着抓住李元霸的胳膊，声音发颤：“是……是吐谷浑的旧部！首领是之前逃掉的慕容邪的弟弟慕容烈，他带着一千残兵，还有……还有吐蕃的‘密宗武士’！抢了商队的药材和丝绸，杀了十几个兄弟，还把商队首领的儿子丹增掳走了！他们说……说要拿漠安城的‘镇漠鼎’换，不然就把丹增扔进落雁峡的‘深潭’里喂水怪！”
“慕容烈？吐蕃密宗武士？”李元霸的拳头攥得咯咯响——慕容邪去年归降后，他的弟弟慕容烈一直逃在漠南边境，没想到竟勾结了吐蕃武士！他接过扎西递来的半截箭杆，箭杆是吐蕃制式的硬木，箭尖淬着暗紫色的毒液，凑近一闻，有股藏地毒草的腥气，“是‘藏红花毒’！吐蕃用高原毒草熬的毒，中者浑身麻痹，三个时辰内就会窒息而死！”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来，矛尖还沾着刚磨出的铁屑，他粗声骂道：“这群不知死活的东西！去年饶了慕容邪，他弟弟还敢来闹！俺这就去落雁峡，一矛挑了慕容烈的皮帽！”
裴元庆提着合璧刀凑过来，刀身映着秋阳，泛着冷光：“俺也去！俺的合璧刀砍这些残部的马腿最利索，上次在黑风谷劈过五部叛兵，这次正好让吐蕃武士尝尝厉害！”
程咬金扛着宣花斧，从互市的烤羊摊旁挤过来，嘴角还沾着油星——刚偷尝了一块烤羊腿：“将军，俺带五十轻骑去落雁峡侦查，看看他们的老巢在哪，有多少密宗武士，顺便把丹增救回来——那小子上次还送过俺一块藏地的酥油饼，香得很！”
李元霸刚要安排，议事厅的差役捧着一封染着火漆的书信跑来，信封上印着李世民的“秦”字纹：“将军！长安急信，秦王殿下亲笔！”
拆开书信，李世民的字迹力透纸背：“三弟，探得吐谷浑旧部慕容烈勾结吐蕃密宗，目标是漠安城的镇漠鼎——此鼎乃父皇赐下，镇着漠南的地脉，若被夺走，漠南恐生动荡。密宗武士善用毒和密宗阵法，首领是吐蕃大相的弟子巴图，随身带‘毒烟壶’，需小心应对。已派程知节（程咬金堂兄）带两百玄甲精骑，携‘解毒散’和‘连弩’星夜驰援，两日内可到。切记，镇漠鼎不可失，需先破密宗阵法，再擒慕容烈与巴图。”
“原来他们是冲着镇漠鼎来的！”李元霸将书信递给阿古拉，沉声道，“阿古拉，你带同罗部的牧民，协助苏文轩加固安漠仓和镇漠鼎的守卫，鼎在城中心的‘镇漠台’，一定要派亲信看守；尉迟恭，你去清点玄甲军的连弩和破邪弩，把秦将军送来的解毒散分发给每个士兵，箭簇全淬上；裴元庆，你带二百人去落雁峡北侧的‘沙棘林’，砍些带刺的沙棘枝，做成路障，挡住叛兵可能逃窜的方向；罗焕，你去联络骨利干、莫贺延部的俟斤，让他们派骑射好手来助战，就说吐蕃武士勾结吐谷浑残部，要抢镇漠鼎，毁漠安的安宁；程咬金，你随我去落雁峡侦查，这次要摸清他们的阵法布防、丹增的关押地，还有慕容烈的主营位置！”
众将领命而去，互市上的百姓们虽有慌乱，却很快镇定下来——这些年跟着李元霸历经大小战事，早已多了几分底气。有的百姓扛起斧头跟着裴元庆去砍沙棘，有的帮着阿古拉加固镇漠台的围栏，连吐蕃的商队残部也凑过来，递上几包“藏地解毒草”：“将军，这草能解藏红花毒，煮水喝了就管用！”
不到一个时辰，李元霸和程咬金就带着轻骑出发了。落雁峡离漠安城有一百三十多里，沿途都是陡峭的山壁和湍急的溪流，峡道两侧的灌木长得密密麻麻，偶尔能看到几只受惊的野鹿窜过。快到峡口时，程咬金突然勒住马，指着前方的崖壁：“将军，你看！崖上插着吐谷浑的狼旗和吐蕃的密宗幡旗，肯定是他们的前哨！”
李元霸取下望远镜——峡口两侧的崖壁上藏着不少密宗武士，他们穿着暗红色的僧袍，手里拿着短刀和毒烟壶，峡道中间躺着几具商队护卫的尸体，尸体旁的药材箱已经被翻得乱七八糟，散落的藏红花在地上染出一片片暗红。更远处的“藏风谷”里，隐约能看到帐篷的轮廓，还有不少武士在演练阵法，手里的铜铃叮当作响，正是密宗的“毒烟阵”。
“他们把营寨扎在藏风谷，谷里有水源，还布了毒烟阵，”李元霸放下望远镜，“慕容烈的主营在谷中央，丹增应该被关在主营旁的石屋里，周围有密宗武士看守。巴图的密宗阵在谷口，用毒烟壶和铜铃控制阵法，只要铜铃一响，毒烟就会弥漫整个峡道。”
程咬金摸了摸下巴：“那咱们咋办？硬冲肯定会中了毒烟阵，峡道又窄，连弩也展不开。”
“等程知节将军的援兵到了再说，”李元霸压低声音，“咱们先回去，用沙棘油和干草做‘驱烟火把’，再让兄弟们练几套破阵的战术，等援兵一到，就端了他们的老巢！”
回到漠安城时，程知节已经带着玄甲精骑赶到了。他穿着一身黑甲，手里握着长枪，见到李元霸就翻身下马：“将军，末将奉殿下之命，带解毒散和连弩来支援！殿下还说，密宗阵法的破绽在铜铃手，只要杀了铜铃手，阵法就会乱！”
李元霸大喜，拉着程知节走进议事厅，指着沙盘道：“程将军来得正好！咱们分三步走：第一步，裴元庆带三百人，拿着驱烟火把，在峡口驱散毒烟，掩护连弩手；第二步，你带四百人，用连弩射杀谷口的铜铃手，破了他们的毒烟阵；第三步，我带五百人，直冲慕容烈的主营，救回丹增，再合力擒住慕容烈和巴图！罗焕带着骑射好手在谷外埋伏，防止他们逃跑！”
程知节点头：“此计甚妙！末将带来的连弩能射百步远，正好对付崖上的密宗武士！”
接下来的一天，漠安城的校场上满是备战的声响——玄甲军的士兵们将沙棘油涂在火把上，给连弩上箭，练习破阵的队形；部落的骑射好手们背着弓箭，跟着罗焕去谷外设伏；程咬金带着人把解毒草煮成汤药，装在水囊里，分给每个士兵。阿古拉则带着同罗部的牧民，在镇漠台周围挖了三道壕沟，埋上尖刺，防止敌人偷袭。
老牧人带着部落里的妇女，煮了一大锅羊肉汤，送到校场里：“将军，程将军，喝碗热汤，垫垫肚子，藏风谷的路难走，别饿着肚子打仗。”他还让巫师画了些“破邪符”，贴在士兵们的盔甲上，“这符能驱藏红花毒的邪祟，让兄弟们平平安安回来。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，裴元庆就带着人拿着驱烟火把出发了。他点燃火把，沙棘油燃烧的浓烟顺着风向峡口飘去——密宗武士的毒烟遇到沙棘油烟，顿时被冲散，崖上的武士们被烟呛得咳嗽起来，纷纷揉着眼睛。
“程将军，动手！”裴元庆对着谷外大喊。
程知节立刻带着连弩手冲了过去，连弩“嗖嗖”作响，箭如雨下，崖上的铜铃手纷纷中箭倒地。失去铜铃控制，毒烟阵瞬间乱了，剩下的密宗武士慌了神，有的往下跳，有的往谷里逃。
“冲！”李元霸骑着踏雪乌骓马，带着玄甲军直冲藏风谷。谷里的吐谷浑残兵见势不妙，纷纷举着刀冲上来，却被李元霸的金锤砸得脑浆迸裂。尉迟恭挺着蛇矛，一矛一个，挑飞冲过来的密宗武士，蛇矛上的毒血滴在地上，发出“滋滋”的声响。
慕容烈的主营外，巴图正带着密宗武士演练阵法，见玄甲军冲来，立刻从怀里掏出毒烟壶，往地上一摔——毒烟瞬间弥漫开来。李元霸早有准备，让士兵们掏出解毒汤药喝下去，又挥舞金锤，将毒烟扇开：“巴图，你这点伎俩，也敢在俺面前班门弄斧！”
巴图大怒，拔出腰间的铁杖，朝着李元霸砸来。李元霸不闪不避，金锤对着铁杖撞去——“铛”的一声脆响，铁杖被砸得脱手飞出，巴图的虎口被震得流血，刚要逃跑，就被裴元庆的合璧刀架在了脖子上。
慕容烈见巴图被擒，吓得魂飞魄散，转身就要往谷外逃，却被程知节的长枪挡住：“慕容烈，哪里跑！去年饶了你哥哥，这次可没那么好运！”
主营旁的石屋里，丹增被绑在柱子上，嘴里塞着布团，看到李元霸，眼里顿时涌出泪水。李元霸解开绳子，把他抱起来：“别怕，叔叔带你去找你爹！”
谷外的罗焕听到里面的厮杀声，立刻带着骑射好手冲了进来，堵住了逃跑的吐谷浑残兵。不到一个时辰，战斗就结束了——吐谷浑残兵死的死，降的降，密宗武士除了巴图被擒，其余的都被斩杀。
慕容烈被绑在柱子上，看着李元霸把商队的药材和丝绸归位，又给投降的吐谷浑士兵递羊肉汤，眼神里满是不甘：“李元霸，你别得意！吐蕃大相不会放过你的，早晚有一天会带兵踏平漠安！”
李元霸走到他面前，冷笑一声：“你以为吐蕃敢来？俺已经让人把你的信物送到长安，二哥会派玄甲军去吐蕃边境施压，用不了多久，他们就会乖乖认错！”
这时，程知节从巴图身上搜出一封密信，递给李元霸：“将军，这是巴图和吐蕃大相的密信，说只要拿到镇漠鼎，就会派兵支援慕容烈，夺取漠南！”
李元霸看完密信，把它递给阿古拉：“你看，这就是他们的阴谋，想抢了镇漠鼎，毁了咱们的家园！不过现在，他们的阴谋破产了！”
阿古拉攥紧拳头，对着吐谷浑降兵道：“你们看清了！跟着慕容烈只有死路一条，跟着大唐，才能有安稳的日子过！”
降兵们纷纷点头，有的还跪下磕头：“将军，俺们知道错了，以后再也不敢跟着慕容烈反唐了，愿意帮着守漠安！”
第二天清晨，吐蕃商队首领带着残部赶到了藏风谷。他看到儿子丹增平安无事，激动得跪在地上，对着李元霸和程知节磕了三个响头：“将军，程将军，大恩不言谢！以后吐蕃商队愿意为大唐和吐蕃的贸易牵线，再也不让密宗武士搞破坏！”
李元霸扶起商队首领，笑着说：“首领客气了，守护商队是俺的责任。快带着药材回漠安吧，兄弟们还等着用呢。”
慕容烈和巴图被押回漠安城，关在议事厅的偏房里。李世民的信使随后赶到，带来了处置令——慕容烈流放西域，巴图遣返吐蕃，交由吐蕃赞普处置，吐谷浑残部愿意归降的编入漠安城的乡勇，不愿归降的遣送回吐谷浑本部。
回到漠安城时，百姓们早就等在城楼下。看到丹增平安回来，看到商队的药材完好无损，看到慕容烈和巴图被擒，百姓们纷纷欢呼起来，有的给士兵们递水，有的给士兵们塞干粮，热闹得像过节一样。
老牧人杀了一头肥羊，在城楼下架起了篝火，烤起了羊肉。李元霸、程知节、尉迟恭、裴元庆、程咬金和部落的俟斤们围坐在篝火旁，一边吃着烤羊肉，一边喝着奶茶。程咬金扛着宣花斧，在篝火旁表演劈柴，一斧下去，木柴就劈成了两半，引得孩子们阵阵欢呼；程知节则和尉迟恭比赛射箭，箭箭都中靶心，看得众人拍手叫好；裴元庆拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套刀法，刀光映着火光，像团滚火，把夜空都照得亮堂。
程知节端着一碗奶茶，递给李元霸：“将军，这次平定慕容烈和密宗武士，多亏了将军的智谋。殿下要是知道了，肯定会很高兴。”
李元霸接过奶茶，一饮而尽，笑着说：“这都是大家的功劳，还有二哥的急信，不然俺也想不到他们的目标是镇漠鼎。对了，程将军，你这次回去，替俺谢谢二哥，就说俺在漠安一切都好，让他放心。”
程知节点头：“将军放心，末将一定带到。殿下还说，等漠南彻底安定了，就接将军回长安，咱们兄弟几个好好聚聚。”
接下来的几天，程知节在漠安城视察了镇漠台、安漠仓和落雁峡的防御，还和吐蕃商队首领签订了“互市盟约”，规定吐蕃商队可在漠安城设立固定货栈，大唐则为商队提供安全保障，禁止任何势力袭扰商道。
临走那天，程知节递给李元霸一个锦盒：“将军，这是殿下让末将交给你的，里面是一件貂皮大衣，还有殿下亲自写的‘镇漠安边’四个大字。殿下说，漠南的冬天快到了，让将军穿上大衣，别冻坏了身子。”
李元霸接过锦盒，展开大衣——貂皮又软又暖，上面绣着漠南的地图，“镇漠安边”四个大字苍劲有力，正是李世民的笔迹。他紧紧握着大衣，对着程知节道：“替俺告诉二哥，俺定不会辜负他的期望，守好漠南，守好镇漠鼎，不让大唐的北大门出半点差错！”
程知节点了点头，勒转马头，带着玄甲精骑往长安的方向走去。李元霸站在城楼上，望着他的背影，直到消失在远方。城楼下的百姓们还在挥手，吐蕃商队的驼铃声叮当作响，部落的孩子们举着大唐的小旗帜，跟着一起欢呼，唐旗在秋风里猎猎作响，像是在唱着一首民族团结的歌。
几个月后，长安的信使来了，带来了李世民的书信——信里说，吐蕃赞普已经处置了巴图和相关人员，还派使者来长安致歉，承诺不再允许密宗武士干涉漠南事务。李渊封李元霸为“漠南全域都护”，统管漠南所有部落和军政要务，还派了更多的农技人员和工匠来漠安，帮助百姓们改进农具、修建水利。信的最后，李世民还写了一句：“三弟，漠南安，则长安安。长安的雪快下了，盼你早日归来，共赏长安雪。”
李元霸拿着书信，站在镇漠台上，抚摸着镇漠鼎——鼎身刻着的“守土安民”四个大字，在阳光下闪闪发亮。远处的商道上，吐蕃商队的驼铃叮咚作响，中原商队的粮车轱辘滚滚，部落的牧民们赶着牛羊，孩子们在草地上奔跑，手里拿着风车，风车转得飞快，像一团团跳动的火。
风从藏地吹来，带着药材的香气和麦香，吹在脸上暖暖的。李元霸知道，他的故事还在继续——也许未来还会有新的挑战，但只要他还在漠南，只要手里的金锤还在，只要镇漠鼎还在，只要城楼上的唐旗还飘着，漠南就会永远平安，大唐的北大门就会永远坚固。
城楼上的唐旗，在风里猎猎作响，像在唱着一首不朽的英雄赞歌，回荡在漠南的天空上，回荡在每一个百姓的心中，也回荡在李元霸和李世民的心中，一年又一年，永远，永远……