窗外隐约传来的、夹杂着日语词汇的低语，像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了明渊认知中某个紧锁的匣子，释放出令人窒息的寒意。明诚——那个沉默、可靠、几乎与明公馆融为一体的大管家——竟然与日本人有着如此隐秘而直接的接触！而且听起来，他并非被动接受，而是在一定程度上……能够施加影响？
“藤原拓海”被狙击手锁定，“海龙号”丙区被清理，明诚与日特的对话……这些碎片化的信息，如同黑暗中漂浮的磷火，拼凑出一幅模糊却惊悚的图景。明家，或者说至少明诚，与日本方面存在着某种他无法理解、也绝不愿看到的关联！而自己这个顶着“藤原拓海”名头的明家二少爷，似乎既是这关联中的一环，也可能是一枚随时可以被牺牲的棋子！
巨大的震惊和一种被最亲近环境背叛的恐慌，让明渊刚刚因获救而稍缓的心跳再次失控。他死死攥着被角，指甲几乎要嵌进掌心，才能勉强压制住身体的颤抖。左臂伤口的疼痛，在此刻反而成了一种让他保持清醒的刺激。
他必须重新评估一切！明楼深不可测的警告，明镜温情下的掌控，明诚看似忠诚背后的隐秘……这个家，远非避风港，而是一个更加凶险的龙潭虎穴！
那么，他能依靠谁？那个送金条和警告信的神秘势力？他们似乎有意保护他，但目的不明，风险未知。而且，他们显然也无法完全阻止日军狙击手的行为。
混乱的思绪如同缠结的水草，将他拖向认知的泥沼。就在这时，房间门被轻轻推开，丫鬟端着一碗汤药走了进来，身后跟着那个被他救下、已经梳洗干净的小女孩。女孩换上了一身干净的粗布衣裳，小脸虽然还有些苍白，但眼神已经安定许多，她怯生生地走到明渊床边，将一直紧紧攥着的小手摊开。
手心里，是一块用油纸包着、已经有些融化变形的水果糖。
“给……哥哥吃……”女孩小声说道，大眼睛里带着纯粹的感激。
看着那块廉价的、却代表着一个孩子最珍贵谢意的糖果，再看看女孩那双不掺任何杂质的清澈眼眸，明渊心中最柔软的地方被狠狠触动了。在充满算计、背叛与杀戮的成人世界里，这份来自孩童的、毫无保留的善意，像一道微弱却真实的光，刺破了他心中的阴霾。
也就在这一刻，一个念头如同闪电般划过他混乱的脑海——
孩子……战火中的孤儿……救助……
他想到了汪曼秋！想到了她在义卖会上忙碌的身影，想到了她谈及救助难民时那认真而坚定的眼神。她和她的同伴们，那些充满理想主义的进步青年和地下工作者，他们或许力量有限，但他们是在真正行动的人！是在这片黑暗中，试图点燃星星之火的人！
与明家内部的诡异莫测、神秘势力的目的不明相比，汪曼秋所代表的那个“世界”，虽然危险，但其目标和行为模式，似乎更加……纯粹？至少，他们在努力保护像身边女孩这样的无辜者。
一个大胆的、甚至有些疯狂的想法，在他心中迅速成型、坚定——
他不能再被动地等待，不能再完全依赖明家或那个神秘势力。他必须主动为自己寻找一条新的出路，一个可能的“备份”方案。他需要接触汪曼秋，或者她背后的力量！不是为了立刻投诚，而是为了建立一种潜在的联系，一个在明家这条船万一倾覆时，可以抓住的救生圈！
这个决定充满了巨大的风险。接触地下党，在这个时期，一旦暴露，后果不堪设想，无论是日本人、国民政府还是明家，都不会放过他。但相比于在明家这个看似安全实则危机四伏的迷宫里坐以待毙，他宁愿冒险去争取一线主动。
这是他穿越以来，第一次完全基于自身意志做出的、可能改变命运轨迹的重大抉择！
如何接触？直接去找汪曼秋太危险，很容易被各方眼线察觉。他需要一个媒介，一个不会引起怀疑的借口。
他的目光，再次落在那个小女孩身上。
第二天，炮击仍在继续，但主要集中在闸北等华界区域，租界内的秩序在短暂的恐慌后，依靠巡捕房和各国驻军的威慑，勉强维持着一种畸形的平静。明渊以“惊吓过度、需要静养”为由，向市政府告了假。
他向左臂受伤不便为由，请求明镜允许，让那个被他救回、暂时取名“小丫”的女孩留在自己院中，由他的贴身丫鬟照顾。明镜只当他是孩子心性，寻求慰藉，并未多想，点头答应了。
有了小丫作为自然的掩护，明渊开始行动。他并没有急着去寻找汪曼秋，而是首先通过明家的关系，花费了一些金钱和人情，辗转打听到了几个在租界内相对可靠、由中外慈善人士共同组建的难民收容所和临时医院的地址和信息。他做得小心翼翼，理由冠冕堂皇——明家欲行善举，捐助物资，他代为初步考察。
几天后，他带着小丫，在一名保镖的陪同下（明镜坚持要求），开始了对这几个地点的“考察”。他穿着朴素，尽量低调，以捐赠者的身份与收容所的管理人员交谈，了解难民情况和所需物资，整个过程合乎情理，不会引起任何怀疑。
他真正的目的，是在这些地方“偶遇”汪曼秋。他相信，以她的性格和信念，在这种时候，她一定会在类似的救助机构里忙碌。
果然，在跑第三家、位于法租界边缘一座教堂设立的临时救护所时，他看到了那个熟悉的身影。
汪曼秋穿着一身洗得发白的护士服，袖口挽起，露出白皙却带着些许擦伤的手臂，正蹲在一个受伤的老妇人面前，小心翼翼地为其更换手臂上渗血的绷带。她的额头布满细密的汗珠，几缕发丝黏在颊边，神情专注而疲惫，却依然带着那种特有的、沉静的力量。
明渊没有立刻上前，他示意保镖带着小丫在门口等候，自己则站在忙碌的人群外围，静静地看了一会儿。救护所里条件简陋，空气中弥漫着消毒水、血腥和汗液混合的味道，伤员的呻吟声、志愿者的安抚声、医生的指令声交织在一起，构成一幅残酷而真实的战争缩影。而汪曼秋穿梭其间的身影，如同灰暗画布上一抹坚定而温暖的亮色。
直到她为老妇人包扎完毕，站起身，轻轻捶了捶后腰，准备去取下一卷绷带时，才不经意地抬头，看到了站在不远处的明渊。
她明显愣了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶，警惕，或许还有一丝……不易察觉的、在他多次“偶遇”和那次义卖会慷慨解囊后产生的微妙熟悉感？【被动感知：惊讶50%，警惕30%，疲惫15%，熟悉5%…】
“明先生？”她迟疑地开口，声音因疲惫而有些沙哑，“您怎么……会来这里？”
明渊走上前，脸上露出恰到好处的沉重与同情：“听说这里缺人手和药品，家里让我过来看看，能帮一点是一点。”他指了指门外等候的保镖和小丫，“正巧路过，看到汪小姐在这里忙碌。”
他的解释合情合理。他目光扫过周围凄惨的景象，语气真诚地低声道：“汪小姐，你们……辛苦了。”
汪曼秋看着他，眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和无奈。“谈不上辛苦，只是做点力所能及的事情。”她轻轻叹了口气，“比起前线的将士和这些流离失所的同胞，我们做的太少了。”
明渊沉默了一下，仿佛下定了决心。他向前靠近一步，将声音压得更低，确保只有他们两人能听到：
“汪小姐，我知道这可能有些唐突……但我这里，有一个孩子。”他回头示意了一下门口的小丫，“是我前几天在街上……侥幸救下来的。她受了惊吓，记不清家在哪里。明家虽然能给她一口饭吃，但终究不是长久之计，而且……家里最近也不太平。”
他刻意在“家里也不太平”几个字上，加重了一丝微不可察的语气，同时目光恳切地看着汪曼秋。
“我听说，有些慈善组织，或者……教会学校，或许能收留、照顾这样的孩子，给她一个相对安稳的成长环境？”他试探着问道，眼神里传递着超越言语的复杂信息——有对小丫的担忧，有对明家环境的隐晦暗示，更有一种……寻求“真正”帮助的渴望。
汪曼秋是何等聪慧的女子。她立刻听出了明渊话里的弦外之音。她看了看门口那个怯生生的小女孩，又看向明渊那双不再是纨绔子弟迷茫、而是充满了沉重、忧虑甚至一丝决然的眼睛，【情绪：审视60%，权衡25%，触动10%…】。
她沉默了片刻，像是在心中急速权衡着风险与可能性。周围是伤员的呻吟和志愿者的忙碌，衬得他们之间的这片小小空间格外寂静。
终于，她再次抬眼看向明渊，目光清澈而坚定，声音低得如同耳语，却清晰地传入明渊耳中：
“虹口慈惠女中，玛利亚修女。就说……是‘秋’介绍你去的。”
说完，她不再停留，仿佛只是完成了一次寻常的信息告知，转身拿起绷带，快步走向下一个需要包扎的伤员，重新投入了忙碌的工作中。
明渊站在原地，心中却如同掀起了惊涛骇浪！
她给了回应！一个明确的、可以进一步接触的渠道！虹口慈惠女中，玛利亚修女，“秋”！
这不仅仅是一个安置小丫的去处，更是一个信号，一个对他那份隐晦求助的、谨慎的接纳！这意味着，他成功地向那个他渴望接触的世界，迈出了至关重要的第一步！
他强压下心中的激动，面色如常地带着小丫和保镖离开了救护所。
回去的路上，他感觉自己的脚步都轻快了几分，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一丝微光。虽然前路依然吉凶未卜，但至少，他不再是完全被动。
然而，就在他的汽车驶离教堂区域，汇入主路车流时，他眼角的余光，透过车窗，似乎瞥见街角一辆半旧的黑色雪佛兰汽车里，坐着一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男子，正放下手中的望远镜。
那辆车，似乎从他们离开救护所时，就若即若离地跟在后面。
明渊的心猛地一沉。
是明诚的人？那个神秘势力？还是……日特的眼线？
他刚刚为自己打开一扇可能通往生路的窗，
却仿佛同时，
惊动了潜伏在暗处的，
更多的眼睛。
抉择已然做出，
但通往新世界的门前，
似乎早已布满了，
更加危险的荆棘。