一
地底深处传来的“S.K.”信号，如同一声来自幽冥的冷笑，在明渊心头蒙上了一层厚重的阴霾。这绝非巧合，更非自然现象。那个神秘的代号，如同附骨之疽，从铃木一郎的死亡现场，到针对基金会的破坏，再到G-2内部的怀疑线索，如今更是直接以这种匪夷所思的方式，从与“钥匙”相关的遗迹中传出！这清晰地表明，“S.K.”及其背后的“齿轮”组织，不仅在地面活动，其触角甚至可能早已深入这片土地不为人知的黑暗历史之中，与那些古老而危险的秘密紧密相连。
应对这种超自然的威胁，超出了明渊现有能力和认知的范畴。他只能命令松本，严密封锁矿场消息，将所有知情人员集中管控，并暂停一切形式的勘探，同时让佐佐木健一调动所有资源，暗中调查任何可能与“S.K.”这个代号相关的、涉及神秘学或异常现象的人物或团体。
然而，现实的棋局不容他停下脚步。地底的警告再诡异，他也必须先将精力集中于眼前的政治博弈。唯有掌握更强的世俗权力，他才能拥有更多应对未知风险的资源和底气。
吉田茂内阁在经历了罢工风波、《倾斜生产纲要》的推行以及应对右翼势力骚动等一系列考验后，虽然站稳了脚跟，但也暴露出其内部协调和长远战略规划上的不足。议会内的反对派虎视眈眈，自由党内部派系需要平衡，更重要的是，面对远东剧变和美国战略可能出现的调整，吉田茂急需一个能够穿透迷雾、提供清晰且有效策略的智慧核心。
而这个核心，在一次次危机化解和政策成功中，无可争议地指向了始终隐藏在幕后的“藤原拓海”。
二
霞关，首相官邸。吉田茂的书房成了比以往更加频繁的密谈场所。只是，谈话的对象，越来越多地变成了看似“局外”的明渊。
“藤原君，关于美国方面可能调整对日政策，尤其是‘经济援助’和‘自主权’方面的风声，你怎么看？”吉田茂揉着眉心，将一份标着“绝密”的美国国会听证会简报副本推到他面前。这份简报涉及美国国内关于是否应加大扶持日本以应对“远东新局势”的争论。
明渊没有立刻回答，而是快速浏览了简报内容，结合自己在Ghq内部会议上获得的信息和系统的分析，沉吟片刻后开口：“先生，这是一个机遇，但也伴随着风险。”
他条分缕析：“机遇在于，美国的焦虑感在上升，他们需要日本更快地强大起来，成为其在远东的‘不沉航母’。这意味着，我们可以借此争取到更优惠的贷款条件、更广泛的技术转移，甚至在诸如贸易壁垒、船舶制造限制等方面，获得更大的松动空间。”
“但风险在于，”他话锋一转，“美国期望的‘强大’，是限定在框架内的。他们希望日本成为其温顺的盟友和战略棋子，而非一个拥有独立意志、可能脱离掌控的区域力量。尤其是‘重新武装’的议题，必须极其谨慎。步伐太快，会引发国内和平势力和周边国家的强烈反弹，也可能让美国产生戒心；步伐太慢，又可能错失获取战略自主性的窗口期。”
他提出了一个“渐进式、有限度”的策略：“我们可以主动向美方提出一个‘分阶段、可核查’的经济复兴与有限自卫能力建设计划，将重点放在海岸巡逻、救灾、排雷等低敏感领域，并强调这一切都是在美日同盟框架下，为了分担美国防务压力、维护地区稳定。这样，既回应了美方的需求，又最大限度降低了内外部阻力。”
吉田茂听得连连点头，明渊的策略精准地把握了美日双方微妙的心理和利益平衡点。
三
不仅在宏观战略上，在具体的政策制定和政治运作中，明渊的建言也愈发不可或缺。
自由党内在讨论新财年预算分配时，几个派系为争夺资源吵得不可开交。吉田茂深感头痛，私下征询明渊的意见。明渊通过“影子”内阁的网络，早已摸清了各派系的底牌和软肋。他没有直接说支持谁或反对谁，而是向吉田茂提交了一份基于各地区经济发展潜力、选民构成和未来选举考量的“优先级分配建议模型”。模型数据翔实，逻辑清晰，看似绝对客观，实则暗中倾斜了吉田茂需要拉拢和稳定的派系，同时巧妙压制了潜在竞争对手的需求。吉田茂依此模型进行协调，竟顺利化解了僵局，巩固了自身在党内的权威。
在应对在野党关于“官僚政治”和“金权交易”的猛烈抨击时，明渊则建议吉田茂采取“以退为进”的策略。他推动“藤原基金会”联合几家有影响力的经济团体，发起一场“政治伦理与行政效率革新研讨会”，邀请学者、媒体和部分在野党人士参加，公开讨论政治改革议题。同时，在幕后，他让石田俊夫等人草拟了一份旨在规范政治献金、提高行政透明度的法案草案（当然，条款设置留足了操作空间），并“泄露”给友好的媒体，营造出内阁主动求变、回应民意的形象，成功扭转了舆论被动局面。
一次次精准的谋划，一次次化险为夷，使得吉田茂对明渊的依赖与日俱增。许多涉及经济、外交乃至人事安排的决策，在正式拍板前，吉田茂都会习惯性地问一句：“藤原君知道了吗？他怎么看？”
四
这种超越寻常顾问的亲密与倚重，自然无法完全掩盖。很快，在东京政界的高层圈子里，“藤原拓海”这个名字开始被赋予新的含义。
他被称为“首相之友”（Friend of the prime minister），这个称呼表面客气，内里却充满了敬畏与揣测。因为他既无官方职务，又非党内大佬，却能对内阁决策产生如此深远的影响，这本身就是一种不可思议的权力象征。
更有甚者，在一些更隐秘的流传中，他被称作“影子将军”（Shadow Shogun）。这个带着历史厚重感和一丝凛冽寒意的称号，精准地描绘出他那隐藏在霞关光芒之后，却仿佛能执掌方向的巨大身影。
对于这些称呼，明渊一笑置之，既不承认，也不否认。他需要这种朦胧的光环来增强自身的威慑力和影响力，但也时刻保持着清醒。他知道，这些称号既是地位的象征，也是众矢之的。无数双眼睛在暗中注视着他，羡慕、嫉妒、警惕、乃至仇恨。
G-2的史密斯上校对他的档案又增厚了几分，中情局驻日站的报告里也开始频繁出现他的名字。国内的敌人（国民党残余）似乎也加大了对“藤原拓海”背景的调查力度。
他如同行走在钢丝上，一边享受着权力带来的便利，一边承受着随之而来的巨大压力。系统的能力让他能洞察人心，规避明枪，却难以防备所有来自暗处的冷箭。
五
这天晚上，明渊罕见地感到了疲惫。连续的高强度脑力劳动和无处不在的心理压力，即便以他的精神力，也感到有些吃不消。他屏退左右，独自一人坐在书房里，没有开灯，只有窗外东京稀疏的灯火透入，在地板上投下模糊的光斑。
他下意识地拉开那个带暗格的抽屉，指尖拂过紫檀木匣冰凉的表面。曼秋的密信和大哥的回函，是他在这孤军奋战的异国他乡，最重要的精神支柱。
然而，就在他的指尖触碰到木匣的瞬间，一种极其微弱、却尖锐异常的刺痛感，猛地从他怀中传来——是那两块“钥匙”碎片！
它们仿佛被某种无形的力量激发，骤然变得灼热，并且传递出一种前所未有的、混合着强烈警告与急切呼唤的复杂悸动！方向，并非指向遥远的北洋炭矿，而是……近在咫尺的东京都内！
几乎在同一时间，书桌上那部连接着佐佐木健一情报网络的内部专线电话，发出了急促的、代表最高紧急等级的蜂鸣声！
明渊猛地收回手，心脏骤然收缩。他深吸一口气，迅速拿起听筒。
“先生！”佐佐木健一的声音失去了往日的沉稳，带着一丝难以置信的惊惶，“我们……我们刚刚监听到一段极其短暂、来源不明的加密通讯片段，破译后只有一句话……”
他顿了顿，仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的话：
“那句话是……‘S.K. 向您问好，钥匙的看护者。我们……就在东京。’”
明渊握着听筒，站在原地，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“首相之友”的光环犹在，但“影子将军”的宝座之下，隐藏的黑暗已然按捺不住，发出了直接而挑衅的宣告。
（第346章 《“首相之友”》 完）