撤离的过程迅速而无声。二十一人如同来时一般，借着夜色与地形的掩护，分批撤出了西山皇庄遗址。那五具灰衣人的尸体被草草掩埋在废墟深处，血迹也被落下的新雪逐渐覆盖，仿佛今夜的一切从未发生。
回到北镇抚司衙门时，天色将明未明，正是一天中最黑暗寒冷的时刻。参与行动的缇骑们虽然疲惫，但眼神中都带着一丝亢奋与凝重。亢奋于方才那场干净利落的搏杀，凝重于对手展现出的诡异与强悍。
林黯没有让他们解散，而是将所有参与者集中到了校场旁一间僻静的营房内。
“今夜之事，列为甲字机密。”林黯目光扫过众人，声音低沉而清晰，“所有人，不得对任何人提起，包括家人、同僚。违令者，军法处置！”
“是！”众人齐声应诺，神色肃然。他们都知道事情的严重性，牵扯到前朝余孽，稍有不慎便是泼天大祸。
“孙猛，安排弟兄们轮值休息，加强衙门内外警戒，尤其是大牢和存放证物之处。”
“明白！”
遣散众人后，林黯独自回到书房。炭火已熄，室内寒意沁人。他没有重新生火，只是坐在冰冷的椅子上，任由那寒意刺激着自己疲惫却高度紧张的神经。
虽然全歼了接头的五人，但行动从结果上看，是失败的。军械未能截获，“九爷”的身份依旧成谜，反而暴露了己方已经盯上他们的事实。对手经此一惊，必然会更加警惕，行动也将更加隐秘。
那“玄蛇绕戟”的标记，如同一个沉重的烙印，压在他的心头。前朝龙骧卫的内堂死士……这些人潜伏至今，所图必然极大。私藏军械，勾结朝臣，其势力恐怕已经渗透到了难以想象的程度。
他揉了揉眉心，感到一阵前所未有的压力。对手不再仅仅是洛水城的幽冥教余孽或者贪婪的官僚，而是一个隐藏在历史阴影中、意图颠覆江山的庞大组织。
必须重新调整策略了。之前那种主动出击、寻找线索的方式，在对手如此警觉的情况下，恐怕难有成效，反而容易落入陷阱。
他需要更多的信息，需要来自更高层面的支持，也需要……等待对手露出破绽。
天色微亮时，林黯提笔，开始给陆炳写第二封密报。他没有提及“玄蛇绕戟”和前朝余孽的猜测，这太过惊世骇俗，在缺乏铁证的情况下贸然上报，很可能引火烧身。他只是详细禀报了查获漕帮私运军械、擒杀数名来历不明高手的经过，强调对方组织严密、行事狠辣、疑似有深厚背景，请求指挥使大人协调资源，彻查军械来源及幕后主使。他将自己定位在一个发现重大线索、但力量有限、急需上级支持的忠诚下属角色。
写完密报，用特殊渠道发出后，林黯才感到一丝疲惫涌上。他靠在椅背上，闭目养神。
不知过了多久，书房外传来轻轻的叩门声。
“大人。”是周典的声音。
“进来。”
周典推门而入，手里端着一碗热气腾腾的米粥和一碟小菜。“大人，您一夜未眠，先用些早膳吧。”
林黯睁开眼，看到周典关切的眼神，心中一暖。“有劳了。”他接过粥碗，慢慢吃着。
周典站在一旁，低声道：“大人，方才收到消息，曹公公那边……似乎有些异动。”
林黯动作一顿：“什么异动？”
“东厂的人，今天一早便频繁出入漕帮的几个堂口，尤其是……香主陈豹的宅邸。”周典语气带着担忧，“我们抓了严松，动了漕帮，曹公公恐怕不会坐视。”
林黯冷哼一声：“他当然不会坐视。漕帮这块肥肉，东厂咬了多少年，如今我们动了他们的盘子，曹谨言岂能甘心？”他放下粥碗，眼神锐利，“他这是想借漕帮的事，来找我们的麻烦。”
“那……我们该如何应对？”
“以不变应万变。”林黯淡淡道，“我们依法办事，证据确凿。曹谨言若想借题发挥，也得掂量掂量。陆大人的任命刚下，他若此时公然打压北镇抚司，就是不给陆炳面子。魏忠贤刚走，他还不敢如此肆无忌惮。”
他顿了顿，吩咐道：“让孙猛加强大牢的守卫，没有我的手令，任何人不得接近严松和雷彪。另外，继续监控漕帮和东厂的动向，一有异常，立刻来报。”
“是。”周典领命，犹豫了一下，又道：“大人，还有一事……王伦总旗的伤势，恢复得不错，昨日已经能下地走动了。他……想见您。”
王伦？
林黯眼中闪过一丝光芒。王伦是冯阚的心腹，知道许多内情，他的恢复，或许能带来新的转机。
“我知道了。让他好好休养，晚些时候，我去看他。”
周典退下后，林黯重新坐回案前。曹谨言的异动在他预料之中，眼下最重要的，还是那个隐藏在幕后的“九爷”和前朝余孽。王伦或许能提供一些关于冯阚与外界联系的细节，甚至可能对那份名单有更多的了解。
他需要耐心，需要像猎人一样，等待猎物自己露出破绽。
然而，树欲静而风不止。
午后，林黯正准备去探望王伦，一名亲随急匆匆来报：“大人，京城……京城来的钦差，已到城外十里亭！传令让洛水城所有五品以上官员，即刻前往迎接！”
钦差？
林黯心中猛地一沉。
在这个敏感的时刻，京城突然派来钦差？所为何事？
是福是祸？
他不敢怠慢，立刻更换官服，吩咐备马。
走出衙门，翻身上马的那一刻，他抬头望向灰蒙蒙的天空。