回到北镇抚司衙门，那股熟悉的阴冷气息似乎比往日更重了几分。衙门内看似一切如常，缇骑巡弋，书吏奔走，但林黯能清晰地感受到，无数道或明或暗的目光，在他踏入大门的瞬间，便悄然汇聚而来。钦差行辕内的交锋，恐怕用不了一时三刻，就会以各种添油加醋的版本，传遍洛水城的各个角落。
他没有理会这些暗流，径直回到了属于自己的千户值房。房间内陈设简单，一桌一椅，一张硬木榻，以及墙角那个存放卷宗的黑漆木柜，除此之外，别无长物。空气中还残留着一丝淡淡的血腥气与药味，那是之前王伦在此处简单处理伤口时留下的。
孙猛紧随其后，轻轻掩上房门，隔绝了外面的喧嚣与窥探。
“大人，钦差那边……”孙猛脸上带着一丝忧虑。他虽然守在外面，但里面隐约的争执声和最后曹谨言拂袖而去的阴沉脸色，都预示着情况并不乐观。
林黯走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气涌入，让他因方才交锋而有些燥热的头脑清醒了几分。
“李崇明是个明白人，至少暂时是。”林黯声音平静，“军械是铁证，曹谨言再如何狡辩，也不敢公然否认。他保下了我们查案的权力，这就够了。”
“可是，曹阉狗绝不会甘心，还有那个钦差，说要另行提审人犯……”孙猛握紧了腰刀，他信不过任何京城来的大人物。
“他当然不会甘心。”林黯嘴角勾起一丝冷意，“所以，我们要在他反应过来，在李崇明可能被其他因素影响之前，拿到更多、更关键的证据。严松和雷彪，必须尽快撬开他们的嘴，尤其是严松！”
他转身，目光锐利地看向孙猛：“加派人手，严密看押人犯，尤其是严松，饮食用水皆需银针试毒，不得有任何闪失！没有我的手令，任何人不得接近，包括……东厂的人！”
“是！大人！”孙猛凛然应命。
“还有，”林黯沉吟片刻，“你去查一下，落雁坡在何处，以及月前，不，近三个月内，冯阚……或者说，是否有身份不明、形貌阴柔的男子在那一带出现过，任何蛛丝马迹都不要放过。”
王伦苏醒后透露的“冯阚曾密会阴柔男子于落雁坡”这一线索，与“九爷”及那份神秘的名单紧密相关，必须尽快核实。
孙猛领命而去。值房内恢复了寂静。
林黯走到书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面。钦差的介入，如同一块巨石投入本就浑浊的池塘，使得各方势力都不得不重新调整策略。曹谨言吃了亏，必然会动用东厂在洛水城乃至京城的力量进行反扑，或是寻找他办案的纰漏，或是制造新的麻烦。李崇明看似公允，但其背后是否另有深意？他代表的是皇权，还是朝中某股势力的意志？这一切都还未可知。
而最大的威胁，始终是那个隐藏在幕后的“九爷”。前朝龙骧卫的标记“玄蛇绕戟”重现，私运的军械目的地是“北边”，这指向的图谋，细思极恐。这已不仅仅是江湖纷争，甚至超越了寻常的朝堂党争，牵扯到的是国本与江山社稷。
他深吸一口气，压下心头的纷乱思绪。无论如何，他此刻已身处旋涡中心，退无可退。沈一刀的仇，那份“脏水”背后的真相，都需要他拥有足够的力量和筹码去揭开。这北镇抚司千户的位置，既是一个烫手山芋，也是一个难得的平台。
他闭上双眼，意识沉入体内。丹田之中，那团暗银色的冰火煞元缓缓旋转，如同星云，散发着既冰冷又炽热的气息。经过阴泉眼的生死搏杀和这几日的调息，易筋境的修为已彻底稳固，内力比之从前，无论总量还是精纯度，都不可同日而语。武神天碑界面静静悬浮在意识深处，那可怜的26点功勋数字提醒着他，接下来的路，更多的需要依靠自身的谋算与实力。
《百毒真经》的全篇奥义在脑海中流淌，与冰火煞元隐隐呼应。或许，可以在审讯严松时，尝试运用一些更“温和”却更难以抗拒的手段……
不知过了多久，门外传来一阵急促的脚步声，打断了林黯的沉思。
“大人！”是孙猛去而复返，声音带着一丝兴奋与凝重。
“进。”
孙猛推门而入，快步走到案前，低声道：“大人，有发现！我们按您的吩咐，重新彻底搜查了严松在漕帮总舵的住处，以及他常去的几处私宅。在一处他养的外室卧室地板下的暗格里，找到了这个！”
他说着，从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小物件，小心翼翼地放在书案上。
林黯目光一凝，伸手打开油布。里面并非他预想中的书信或账册，而是一枚令牌。
令牌通体呈暗金色，入手沉重冰凉，非金非铁，不知是何材质铸造。令牌正面，雕刻着一条栩栩如生的蟒蛇，蛇身缠绕着一柄战戟，蛇首高昂，信子微吐，透着一股阴厉凶悍的气息——正是前朝龙骧卫的标记，“玄蛇绕戟”！
而与之前在军械上看到的粗糙标记不同，这枚令牌上的雕刻极为精细，蟒蛇的鳞片、战戟的纹路都清晰可见，显然并非凡品。在令牌背面，则刻着一个古朴的篆字：
【九】
房间里，仿佛有寒风吹过。
林黯拿起这枚暗金令牌，指尖能感受到那冰冷的质感，以及其中蕴含的、一丝若有若无的阴煞气息。这绝非普通信物，很可能代表着某种身份，或者……是开启某处关键之地的凭证。
“玄蛇绕戟……九……”林黯轻声念出，眼中寒光骤盛。
严松一个漕帮二当家，竟然持有如此重要的信物！这足以证明，他与“九爷”势力的联系，远比之前想象的更深。这枚令牌，是迄今为止，指向“九爷”最直接、最关键的物证！
“找到令牌的事，还有谁知道？”林黯沉声问道。
“只有卑职和两名参与搜查的心腹弟兄，卑职已嘱咐他们严守秘密！”孙猛立刻回答。
“做得很好。”林黯赞许地点点头，将令牌重新用油布包好，收入怀中贴身藏匿。这东西，绝不能轻易示人，否则必招致杀身之祸。
“严松呢？他知道我们找到这个了吗？”
“还不知道。我们找到后立刻就来禀报大人了。”
林黯站起身，脸上露出一丝冰冷的笑意：“走，我们去会会这位严二当家。看看这枚‘九’字令，能不能撬开他的嘴！”
有了这枚令牌，审讯的筹码，已然不同。
然而，就在林黯和孙猛准备前往大牢之时，一名缇骑急匆匆跑来，在门外禀报：
“大人！不好了！关押雷彪的牢房出了变故！”
林黯心头一凛，与孙猛对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“怎么回事？”
“雷彪……他死了！”
林黯脸色瞬间沉下。
雷彪死了？在这个关键节点？
是灭口？还是……
一股更加浓重的阴云，瞬间笼罩在北镇抚司衙门的上空。