“造成这一切，归根结底就是一直以来的尊卑和人治，谁权力大谁就说了算……”
这话像一记重锤，敲在了不少人的心坎上。坐在前排的一个中等世家官员，下意识地攥紧了衣袖——他家族在兖州算是望族，平日里对佃户说一不二，可几年前去许都给杨家送礼时，却被门房拦在门外，冻了整整一个时辰才得以进门。那时他觉得是自己“不够强”，此刻听曹铄一说才明白，不是自己不够强，是这制度本身就逼着人“互相吞噬”。
“在那种制度里，人不得不变成‘鬼’。”曹铄的声音带着几分沉重，“世家为了保住地位，不得不兼并土地、蓄养奴隶；官员为了往上爬，不得不讨好上司、打压同僚；甚至连皇帝，为了保住权力，都不得不杀功臣、防兄弟。
大家都在抢、都在斗，因为不抢不斗，就会被别人吃掉。可这样斗来斗去，最后得到了什么？是百姓流离失所，是国家分崩离析，是连赢家都活得提心吊胆。”
台下的曹操默默点头——他这辈子都在“斗”，斗袁绍、斗吕布、斗刘备、斗曹铄，斗来斗去，却始终怕有人篡夺曹家的权力，连睡觉时都不敢睡安稳。
刘备也想起自己颠沛流离的日子，为了“兴复汉室”，他不得不依附这个、投靠那个，有时候甚至要放下尊严，可到头来，还是没能改变百姓的苦难。
“那好的制度呢？”曹铄的语气忽然变得轻快，“就是让‘鬼’能变回‘人’的制度——不用靠压迫别人就能活下去，不用靠讨好权贵就能出头，不用怕随时被人吃掉。
普通百姓能靠种地、做工致富，寒门子弟能靠读书、从军当官，中小世家不用再怕顶级世家打压，就算你没有劳动能力，国家也会有制度政策让大家体面活下去……因为律法面前人人平等，谁都不能再随便‘吃’人。”
人群中，一个寒门出身的年迈官员忍不住红了眼眶。他以前在朝廷时，因为没有背景，兢兢业业多年也只能当一个小吏，被世家出身的年轻上司随意使唤。后来他来到徐州，靠政绩一步步升到了太守，不用再看任何人的脸色——这就是好制度给“小人物”的机会。
“你们以前最在乎家族利益，这我理解。”曹铄看着台下的世家子弟，语气诚恳，“可你们有没有想过，如果天下真的能平等，对你们的家族反而更好？”
他指着一个顶级世家的人，“崔家在冀州是望族，不用再怕皇帝猜忌你、削你的权；”又指着一个中等世家的官员，“你家不用再给大世家送礼、站队，能靠自己的本事立足；”最后看向一个寒门学者，“你不用再因为出身被排挤，能安心做学问、教学生。”
“没有了大鱼吃小鱼，没有了谁比谁高人一等，大家都能靠自己的本事吃饭，都能安安稳稳过日子——这样的国家，难道不比以前更好吗？”
台下陷入了长久的寂静，随即响起了零星的点头声，然后越来越多，越来越密。那个曾在洛阳受冻的中等世家官员，轻轻点了点头——他宁愿家族靠种地、经商立足，也不想再看别人的脸色；那个寒门出身的太守，攥紧了拳头，眼里满是期待；就连最开始抵触“废除嫡庶”的世家老爷，也若有所思——如果不用再为“家族权力集中”斗得你死我活，家里反而能更和睦。
曹操侧头对郭嘉说：“以前我总觉得‘弱肉强食’是天经地义，现在才明白，那是因为没有更好的制度。如果真能做到他嘴里的法治，谁还愿意斗呢？”
郭嘉笑了笑：“是啊，好的制度，就是让每个人都能有尊严地活着，不用变成‘鬼’也能活下去。他（曹铄）要做的，就是给天下人找出这样一个制度。”
曹铄看着台下渐渐舒展的眉头，看着那些从抵触到认同的眼神，心里满是欣慰。他知道，改变旧制度的惯性很难，改变人的固有观念更难，但只要这些人——这片土地上的精英们——开始相信“平等”不是坏事，开始期待“没有丛林法则”的未来，那么“公天下”就不再是遥不可及的梦想。
阳光透过辩论馆的窗户，洒在每个人的脸上，温暖而明亮。台下的窃窃私语变成了轻声的讨论，讨论着“怎么建立好制度”，讨论着“将来的日子会怎样”，讨论着“自己能为这个新国家做些什么”。
这场关于制度的思考，没有激烈的争吵，却在每个人的心里埋下了一颗种子——一颗期待“人人安身、天下太平”的种子。而这颗种子，终将在好制度的滋养下，长成参天大树。
曹铄的声音在辩论馆里回荡，带着一种穿透历史的笃定：“今后，这片土地上再不能有‘世家’‘权贵’‘士族’‘庶民’‘贱民’的标签——所有人站在一起，只有一个共同的身份：百姓。至于要建什么样的国家，徐州上下早在几年前就开始议论，不是我一时兴起。”
他顿了顿，目光扫过全场，抛出了一个出人意料的观点：“我们不妨回头看历史——华夏文化最璀璨的时代，从不是夏商的神权垄断，也不是秦汉的皇权独断，而是先秦的周朝。那八百年里，礼乐未崩时的秩序、礼崩乐坏后的激荡，孕育出了孔孟的仁、老庄的道、墨翟的兼爱、韩非的法、杨朱尊重个人权利……诸子百家争鸣，才撑起了华夏文化的根。”
“不可！”话音未落，曹操猛地站起身，锦袍的下摆扫过凳面，语气带着不容置疑的急切，“曹将军，此事万万不可！先秦末年，诸侯争霸，天下大乱，百姓流离失所，这是血淋淋的教训！若是走先秦老路，搞分封、搞割据，这刚一统的天下必然分崩离析，我们这些年的仗就白打了！”
“孟德公说得对！”刘备也紧跟着起身，眉头拧成一个川字，语气恳切，“我亲历过诸侯混战的苦，见多了城池被毁、百姓饿死的惨状。先秦的路子已经证明是错的，不能再重蹈覆辙啊！”