赵吏的青布袍角扫过府衙后堂的青砖地，最后一点影子消失在朱漆门后时，沈墨仍像根木桩似的钉在原地。掌心的案情记录被攥得发皱，边缘的草纸被指尖的汗浸湿，洇出一圈深色的印子。“鞫谳分司”“捕快不得私动物证”“审讯归推勘官”—— 方才赵吏冷着脸说出的规矩，此刻像三块浸了水的铅块，沉甸甸压在他心口。
他低头盯着记录上 “赵老憨欠赌债” 那五个模糊的字，笔尖蘸墨不均，“赌债” 二字晕得几乎要看不清。这是目前唯一的线索，可汴京城里的赌坊，光是他昨天跟着其他捕快巡逻时瞥见的，就有七八家，更别说那些藏在巷弄深处、只做熟客生意的暗坊。前世在现代做私家侦探时，他只需对着电脑敲几下键盘，监控录像能调出近一个月的行踪，数据库里能查到嫌疑人所有的消费记录，可现在，他手里只有一张皱巴巴的纸，连支像样的笔都没有。
风从府衙的格窗里钻进来，带着院外老槐树的叶子清香，却吹不散沈墨心头的焦躁。他下意识摸了摸腰间的铁尺，冰凉的金属触感让他稍微冷静 —— 方才在衙门口，他好像看到个穿皂服的老捕快坐在石阶上抽烟袋。
沈墨快步走出后堂，日光陡然落在脸上，他眯了眯眼，果然看到石阶旁那个熟悉的身影。老捕快背靠着朱红的衙柱，头发半白，鬓角的发丝沾着点烟灰，眼角的皱纹深得能夹进米粒。他穿的皂服洗得发浅，袖口和领口都打了补丁，可腰间那把铁尺却擦得锃亮，阳光照在上面，反射出细碎的光。
“王忠。” 沈墨在心里默念这个名字，记忆碎片突然涌上来 —— 原主沈墨读过两年私塾，后来家道中落才当的捕快，因为性子软，常被其他年轻捕快欺负。有次他被人抢了月钱，躲在墙角哭，是王忠路过，几句话就把抢钱的人骂走，还塞给了他两个炊饼。听说这老捕快在府衙当差二十多年，府里上上下下的人和事，就没有他不清楚的。
沈墨攥紧怀里的案情记录，脚步放轻走过去。离着还有两步远，王忠就抬了抬眼皮，烟袋锅子里的火星忽明忽暗，映得他眼底的纹路更清晰了。“沈小子，刚从后堂出来？” 他的声音带着点烟嗓，沙哑却温和，“看你这脸色，是被赵推官训了吧？”
沈墨愣了一下，没想到对方会先开口。他在王忠旁边的石阶坐下，石阶被太阳晒得暖烘烘的，驱散了些许凉意。他把案情记录小心翼翼递过去，指尖碰到王忠的手时，才发现老捕快的手掌粗糙得像砂纸，指关节上还有几道深浅不一的疤痕 —— 那是常年拿捕罪犯留下的。
“王叔，我刚接了赵老憨的案子。” 沈墨的声音放得低，带着点刚入行的局促，“现在就知道他欠了赌债，可不知道他常去哪家赌坊，想问问您……”
王忠接过记录，手指捏着纸边，慢慢展开。他的眼神不太好，凑到离眼睛半尺远的地方才看清，嘴角不自觉撇了撇，哼了一声：“刘虎这老东西，真是越来越懒了，净把这种没头没尾的烂摊子扔给新人。” 他抬眼看向沈墨，语气软了点，“赵老憨那货，是城南‘闲乐赌坊’的常客，上个月还因为欠了五贯钱，被赌坊的伙计堵在巷子里揍了一顿，鼻梁都打断了，还是我路过把人拉开的。”
沈墨心里一喜，刚想道谢，就见王忠把烟袋锅凑到嘴边吸了一口，然后在石阶上 “笃笃” 磕了两下。黑色的烟灰簌簌落在青砖缝里，他压低声音，凑近沈墨：“不过你去了可别太较真。闲乐赌坊的老板姓刘，脸上有道疤，大伙都叫他‘疤脸李’，跟刘虎私底下有点交情 —— 去年刘虎儿子娶媳妇，疤脸李还送了两匹好布。你要是敢提‘查赌债’‘抓赌’的茬，说不定还没等你查明白，刘虎就先找你麻烦了。”
“那我该怎么查？” 沈墨急忙追问。前世他查经济犯罪时，对付这种有背景的嫌疑人，通常会先从外围入手，收集证人证言，可现在他连赌坊的门朝哪开都不知道，更别说找证人了。
王忠看了他一眼，眼神里带着点过来人的通透，他把烟袋重新装满烟丝，用火柴点着，慢悠悠道：“你就说是‘府衙例行查问失踪人口’，只问赵老憨最后一次去赌坊是什么时候，跟谁在一起，别提半个‘赌’字。疤脸李虽然横，可他也怕府衙的文书 —— 真要是把府衙惹急了，封了他的铺子，他哭都没地方哭去。你把赵老憨的样貌说清楚，再让他拿赌坊的往来账本看看，只要他没跟这案子牵扯太深，一般会给你几分面子。”
沈墨点点头，把这话牢牢记在心里。他刚想开口道谢，就见王忠从怀里摸出个灰布小包袱，布角磨得起了毛。他打开包袱，里面放着几枚边缘磨损的铜钱，还有半块干硬的炊饼，饼上还带着点芝麻。
“你昨天刚当差，估计还没顾上吃饭。” 王忠把炊饼递过来，指尖带着烟味，“先垫垫肚子，这行当不好混，别跟自己的肚子过不去。”
沈墨接过炊饼，干硬的饼渣硌得指尖有点疼，可心里却突然暖了起来。穿越到这个陌生的时代，他见到的不是赵吏的冷脸，就是其他捕快的排挤，这还是第一次有人对他这么温和。他刚想说出 “谢谢” 两个字，就听王忠又开口了，声音压得更低，几乎要贴到他耳边：“还有件事，你刚入行，可能不知道 —— 咱们捕快的俸禄，一个月就三贯钱，想靠这点钱养家，难。”
沈墨心里一动，下意识摸了摸怀里的钱袋。昨天他翻遍了原主的箱子，只找到二十七枚铜钱，沈母还躺在病床上咳嗽，药罐早就空了。三贯钱，换算成铜钱就是三千文，可他昨天去药铺问过，最便宜的止咳药也要五百文一副，这点俸禄，连给沈母买药都不够。
“街上的小贩、商铺，每个月都会给咱们‘规费’。” 王忠的声音像一阵风，轻轻吹进沈墨耳朵里，“多少看家境，小摊贩穷，每月给几十文；绸缎庄、酒楼有钱，能给几百文。这不是贪赃，是咱们捕快的‘辛苦钱’—— 平时帮他们看着点摊子，别让小偷偷东西，遇到地痞流氓骚扰，也能替他们出头。你要是不收，不仅自己吃亏，还会被其他兄弟排挤 —— 他们会觉得你假清高，不合群。”
沈墨愣住了，手里的炊饼突然变得沉重起来。前世他做私家侦探，收的是明码标价的委托费，每一分钱都来得光明正大，他从没想过，“公职人员” 还能收这种 “灰色收入”。可一想到沈母咳嗽时蜷缩的样子，想到厨房里空荡荡的米缸，想到药铺老板那句 “没钱就别来拿药”，他到了嘴边的 “拒绝”，怎么也说不出口。在生存面前，现代社会的道德准则，好像突然变得有些苍白。
“我知道你是读书人出身，心里可能看不上这个。” 王忠看出了他的犹豫，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着点安慰，“可你娘还等着买药呢。等你以后案子办多了，府里给的赏钱多了，想不收这规费，也没人拦着你。”
沈墨攥紧了手里的炊饼，饼渣嵌进掌心，有点疼。他抬起头，看着王忠布满皱纹的脸，慢慢点了点头。他把案情记录仔细折好，放进怀里贴胸的位置，那里能感受到心脏的跳动，提醒他自己现在不是现代的侦探，而是要在汴京活下去的捕快。
“谢王叔指点，我现在就去闲乐赌坊。” 沈墨站起身，把炊饼揣进怀里，朝着王忠拱了拱手。
“等等。” 王忠突然叫住他，伸手解下腰间挂着的一个小小的铜哨。铜哨比拇指大不了多少，表面有一层淡淡的包浆，边缘有几道细小的划痕，看起来是个老物件。“闲乐赌坊旁边是贫民窟，鱼龙混杂，有不少乞丐和地痞，要是遇到麻烦，就吹这个。” 王忠把铜哨递过来，声音里带着点郑重，“这哨子的声音尖，附近巡逻的兄弟听到了，会过来帮忙 —— 当年我在贫民窟抓逃犯，就是靠这哨子救了命。”
沈墨接过铜哨，冰凉的金属触感从指尖传来，顺着手臂蔓延到心口。他又朝着王忠拱了拱手，声音比刚才更沉了些：“多谢王叔。”
转身朝着城南走去时，府衙门口的阳光有些刺眼，沈墨抬手挡了挡。他低头看了眼手里的铜哨，又摸了摸怀里的案情记录和炊饼 —— 这是他穿越到宋代以来，第一次感受到 “人脉” 的温度，也是第一次明白，在这个时代做捕快，光靠现代的刑侦技巧远远不够，还得懂这些藏在规则背后的 “潜规则”。
从府衙到城南的杂役巷，要穿过三条街。刚开始的街道还算热闹，路边有卖糖葫芦的小贩吆喝着，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，孩子们拿着风车跑过，笑声清脆。可越往南走，街道就越破旧，路边的房子从青砖瓦房变成了土坯房，屋顶的茅草歪歪扭扭，有些地方还漏着天。
偶尔能看到衣衫褴褛的乞丐坐在墙角，有的抱着破碗，碗里只有几粒发黑的米；有的蜷缩在草堆里，身上盖着沾满油污的破布，连脸都看不清。一个光着膀子的汉子扛着柴火匆匆走过，汗水顺着黝黑的脊梁往下流，身上的汗味混着柴火的烟味，飘在空气里。街角的泔水桶旁，几只瘦得皮包骨的野狗在争抢一块馊掉的肉，发出 “呜呜” 的低吼。
沈墨皱了皱眉，把铜哨攥得更紧了。他按照王忠说的方向，很快找到了杂役巷 —— 这条巷子又窄又长，两边的房子挤得满满当当，连头顶的天空都只剩下一条窄缝。远远地，他就看到了 “闲乐赌坊” 的木牌，木牌上的红漆掉了大半，“乐” 字的最后一笔还缺了个角。赌坊的门帘是深蓝色的，上面沾着一层厚厚的油污，风一吹，门帘晃动，能看到里面昏暗的光。
从门帘里传出来的，是骰子碰撞的 “哗啦啦” 声，还有男人的吆喝声和咒骂声。“开大！快开大！” 一个粗哑的声音喊着，紧接着就是 “啪” 的一声，像是有人把铜钱拍在桌子上。“又输了！娘的，这破骰子肯定有鬼！” 另一个人骂道，声音里满是烦躁。
沈墨深吸一口气，抬手擦了擦额角的汗。他调整了一下腰间的铁尺，又摸了摸怀里的案情记录，确保自己看起来镇定。指尖碰到炊饼时，他想起了王忠的话，心里的紧张少了些。他攥紧手里的铜哨，朝着那扇油腻的门帘，一步一步走了过去 —— 这是他穿越过来，第一次独立查案，成败，就在此一举。