基地保卫战的胜利，如同一剂强心针，驱散了连日来笼罩在众人心头的阴霾，但也带来了更深层次的震撼与反思。陆云以其决绝的方式，证明了“铸剑炉”计划的价值，也证明了自身无可替代的战略地位。
“时空稳定锚”虽然损毁，但它成功抵御并摧毁了来袭之敌，其数据和实战表现成为了无价之宝。基地的工程师和科学家们如同朝圣般，围着那堆残骸进行着小心翼翼的解析，试图从中还原出哪怕一小部分技术原理。
而“溯源”系统在关键时刻展现出的精准引导能力，更是让军方高层眼前一亮。这意味着一套全新的、基于能量特征识别的智能化防御\/攻击体系的雏形已经出现。
陈锋脸上的凝重舒缓了许多，看向陆云的目光中，审视依旧，但那份基于价值的信任重新占据了上风。资源的倾斜力度进一步加大，甚至默许了陆云调用部分关于“记忆熵变合金”的绝密研究资料。
林雪心中的天平也再次倾斜。无论陆云身上有多少谜团，在对抗共同敌人这一点上，他展现出了不容置疑的决心和能力。她开始更主动地配合陆云的工作，不仅仅是作为联络员和监督者，更像是一个逐渐磨合的搭档。
然而，陆云本人却并未沉浸在初战告捷的喜悦中。他比任何人都清楚，这次胜利带有极大的侥幸成分。“清扫者”的强攻更像是一次试探，或者说，是因为“时空稳定锚”的研发触动了“园丁”敏感的神经，引来了迫不及待的清除。下一次，对方必然会采取更隐蔽、更难以防范的方式。
真正的关键，在于“溯源”系统捕捉到的那个遥远信号源。
战斗结束后，陆云将所有精力都投入到对信号源的分析上。那信号如同幽灵，在时隐时现的加密跳频中穿梭，源头坐标在星图背景上不断漂移，极难锁定。这绝非简单的卫星中继或地面基站，更像是一种……基于非固定空间节点的通讯方式。
“这种通讯模式，需要极高的能量和极其精准的空间定位技术。”陆云对着屏幕上的数据流，对身旁的林雪分析道，“对方的核心据点，可能不在地球表面，甚至不在地球轨道上。”
林雪倒吸一口凉气：“你是说……外星科技？”
“未必是外星，但肯定不是我们已知的任何国家或组织所能达到的水平。”陆云眼神深邃，“更可能是一种……失落文明遗产，或者，像我这样的‘种子’所带来的技术，被某个组织掌握并发展了起来。”
他指向信号源路径分析图上一个极其微弱的能量残留节点：“看这里，信号在途经这片区域时，有几乎无法察觉的衰减和扰动。这片区域，在国际上被称为‘幽灵海’，磁场异常，航行事故频发。”
“你认为那里有他们的中转站或者据点？”
“可能性很高。即便不是核心据点，也必然是一个重要的空间坐标锚点。”陆云调出全球地质和海洋数据库，快速比对，“我需要更详细的‘幽灵海’区域海底地形、磁场强度分布、以及近五十年内所有异常能量活动的记录。”
“我立刻去协调。”林雪意识到事情的严重性，转身就要离开。
“等等。”陆云叫住她，沉吟片刻，“这件事，暂时不要大张旗鼓。对方的技术水平远超我们，大规模调动力量很容易打草惊蛇。我需要一支小规模、高精尖的侦查力量，最好是……拥有深海探测和潜伏经验的特种部队。”
林雪深深看了陆云一眼，点了点头：“明白，我会向陈大校汇报。”
陈锋在听取了林雪的汇报后，几乎没有犹豫，立刻批准了陆云的请求。一支代号“海龙”的深海特种侦查小队被秘密调拨至基地，接受陆云的临时指挥和装备配给。
陆云为“海龙”小队紧急改装了数台大型“工蜂”水下潜航器，加装了基于“溯源”原理的信号感应阵列和高精度地形扫描声呐。同时，他也为自己和林雪准备了一套轻便型的深潜装甲，以及数枚经过特殊处理的“记忆熵变合金”样本——他有一种直觉，这种奇特的材料在那种异常环境下或许能起到意想不到的作用。
三天后，一切准备就绪。一架经过伪装的运输机在夜色中悄然升空，飞向那片被称为“幽灵海”的禁忌海域。
机舱内，气氛凝重。“海龙”小队的成员们都是百里挑一的精锐，但面对这种超越认知的任务，依旧难免紧张。队长雷毅，一个皮肤黝黑、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，反复检查着装备，沉默不语。
林雪坐在陆云旁边，看着舷窗外漆黑的云层，低声问：“你有多少把握？”
“五成。”陆云闭目养神，回答得毫不掩饰，“对方的技术层级太高，任何预测都可能失准。但我们不能等他们准备好。”
运输机在预定空域与一艘早已等候在此的、外表看似远洋科考船的舰船汇合。换乘、下潜，一切都在无声中进行。
深海是另一个世界。随着潜航器不断下潜，舷窗外的光线迅速消失，最终被无尽的黑暗吞噬，只有潜航器自身灯光照射出的有限范围。水压计的数字不断攀升，发出令人心悸的滴答声。
根据陆云的指引，潜航器向着信号衰减最异常的区域驶去。声呐屏幕上，原本相对平坦的海底地形开始出现剧烈的变化，巨大的海沟、突兀的海山如同怪兽的脊背，在黑暗中绵延。
“报告，前方发现强烈磁场干扰，导航系统出现偏差。”
“检测到低频声波信号，模式异常，非自然产生。”
坏消息接连传来。
“启动‘工蜂’，分散侦查，构建声呐网格。”陆云冷静下令。
数台改装过的“工蜂”从潜航器腹部释放出去，如同深海中的游隼，顶着强大的水压和磁场干扰，开始对目标区域进行精细扫描。
时间一分一秒过去，所有人都屏息凝神。
突然，一台“工蜂”传回的声呐图像上，出现了一个极其规整的、与周围天然海床地貌格格不入的庞大阴影！
“有发现！坐标已标记！是一个……人工建筑！”雷毅的声音带着压抑的激动。
图像被放大。那是一个半嵌入海床的巨大设施，通体呈现暗哑的金属色泽，结构复杂而精密，风格冷峻，带着一种非人类的、极致功能化的美感。其规模远超任何已知的海底基地或沉船。
“就是这里……”陆云眼神一凝。他能感觉到，怀中那几枚“记忆熵变合金”样本正在微微发热，与某种远处的存在产生了共鸣。
“靠近侦查，注意隐蔽。”他下令。
潜航器和“工蜂”小心翼翼地靠近那座神秘设施。随着距离拉近，更多的细节呈现出来。设施表面没有任何可见的入口或舷窗，光滑得令人不安。但在其底部，发现了一个相对较小的、似乎是维护用的通道入口，此刻正严密闭合着。
“无法强行突破，结构强度未知，而且可能触发警报。”雷毅判断。
陆云沉思片刻，取出一枚“记忆熵变合金”样本。他将其贴近潜航器的外部传感器，同时集中精神，尝试引导自身那微弱的精神力与之共鸣。
奇迹发生了。那枚合金样本在精神力的刺激下，表面开始流动起微弱的光芒，仿佛被激活。与此同时，远处设是那个封闭的通道入口周围，一圈原本隐形的能量纹路突然亮起了同样的微光！
“它在响应这合金！”林雪惊呼。
“这合金是钥匙……或者说，是身份识别的一部分。”陆云心中明悟。这更加印证了他的猜测——“园丁”与制造这种合金的技术，与他“前世”的知识体系，存在着极深的渊源。
在合金的“认证”下，那扇紧闭的通道入口，无声无息地滑开了，露出后面深不见底的黑暗。
“海龙小队，准备潜入！”雷毅深吸一口气，下达了命令。
小型潜水器从潜航器中分离，如同水滴般射向那敞开的通道入口。
陆云和林雪也穿戴好深潜装甲，紧随其后。
进入通道，内部是冰冷的金属甬道，充满了经过过滤循环的海水。灯光依次亮起，照亮前路。这里寂静得可怕，只有推进器微弱的水声。
前行了约数百米，前方豁然开朗。一个巨大的、内部排空了海水的空间出现在眼前。这里像是一个停泊港或者仓库，停放着几艘造型奇特、线条流畅的梭形飞行器，其技术风格与外面的设施一脉相承。
而在空间中央，一个巨大的环形控制台正在无声运行，上方悬浮着一幅不断变化的星图，其中几个光点的位置，赫然与“溯源”系统捕捉到的信号源坐标有部分重合！
这里果然是一个中转站或者前哨基地！
“分散搜索，收集所有可能的数据资料！注意安全！”雷毅下令。
队员们迅速散开，利用携带的设备开始扫描和拷贝控制台的数据，并对那些梭形飞行器进行初步探查。
陆云则径直走向中央控制台。他的目光被星图旁边一个不断滚动着复杂数据的副屏幕吸引。那上面显示着一些生物体征数据和……培养槽的监控画面！
画面中，一个个圆柱形的透明培养槽内，浸泡在淡绿色营养液中的，正是那种不断流动的、闪烁着幽光的液态金属！而在液态金属内部，隐约可见各种生物组织正在被“打印”和“组装”！
这就是“清扫者”的生产线！
就在这时，林雪的声音从通讯器中传来，带着一丝急促：“陆云！有发现！在侧面的一个隔离舱内，我们发现了一个……人！”
陆云心中一凛，立刻赶了过去。
在一个布满各种监控仪器的隔离舱内，一个穿着白色研究服、头发花白、面容憔悴的老者被束缚在椅子上，他似乎处于昏迷状态。但令人毛骨悚然的是，他的太阳穴和后颈处，连接着数根细小的、仿佛与神经直接接驳的数据线，线的另一端没入墙壁。
老者的手边，掉落着一本材质特殊的笔记本。
陆云走上前，小心翼翼地拾起笔记本翻开。里面的字迹潦草而绝望，记录着断断续续的信息：
“……他们自称‘收割者’……不是园丁……”
“……‘种子’是试验品，‘零号’是意外变量……”
“……他们在寻找‘起源方舟’……”
“……我是李振国，被迫为他们工作……小心……‘同化’……”
笔记本的最后一页，用血画着一个诡异的、如同三只眼睛环绕着一个黑洞的符号！
就在陆云看清那个符号的瞬间，整个基地突然响起尖锐刺耳的警报声！红色的警示灯疯狂闪烁！
“警告！未授权访问！清除程序启动！”
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音回荡在空间内。
“不好！被发现了！快撤！”雷毅大吼。
与此同时，隔离舱内，那名叫做李振国的老者猛地睁开了眼睛！但他的眼神空洞无比，仿佛被掏空了灵魂，只有一片冰冷的漠然。他太阳穴的数据线发出幽光，用一种非人的语调开口：
“变异体‘零号’……样本回收……开始。”