地牢的铁门在霍顿的咆哮声中哐当关闭，沉重的锁链哗啦作响，将最后一丝光线隔绝在外。黑暗如同粘稠的胶质，瞬间吞噬了林风。刺骨的寒意从湿冷的石壁渗透出来，缠绕着他溃烂流脓的双手，每一次脉搏的跳动都带来一阵灼烧般的剧痛。老杰克最后的话语如同冰冷的毒蛇，盘踞在他的脑海深处：“紫石头…污染水源…它们在污染一切！”
林风背靠着冰冷粗糙的石壁滑坐下来，粗重的喘息在死寂的地牢里格外清晰。绝望像藤蔓般缠绕上来，勒得他几乎窒息。雷恩濒死的昏迷，霍顿疯狂的杀意，水源中蔓延的未知污染…还有那深埋地下、正被运往王都的“铁堡”残骸。每一样都足以将他碾碎。他闭上眼，手指无意识地抠挖着地上冰冷的泥垢，试图压下那股几乎要将他撕裂的焦躁。
必须冷静！ 一个声音在心底嘶吼。雷恩还在等！他猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中仿佛燃起两点幽火。神经连接过载…带宽不足…就像地球时代超频失败的cpU，需要散热膏，需要缓冲层！异兽的紫色结晶…那种狂暴混乱的能量…如果能找到某种东西中和它，疏导它…
他的大脑如同被投入冰水，瞬间高速运转起来，无视了双手的剧痛和环境的绝望。所有关于异兽的观察碎片在意识中疯狂碰撞、重组：刀锋掠食者尸体上提取的紫色能量结晶的狂暴特性；峡谷里那只喷酸异兽临死前发出的、似乎能干扰精神的声波；雷恩测试链接时，瞳孔深处一闪而过的诡异紫芒；还有老杰克手上和自己一样的溃烂——那紫色结晶的污染！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头破开迷雾：异兽的骨髓！那些能承载狂暴能量结晶、驱动庞大身躯的组织！它们本身是否就蕴含着某种天然的“缓冲”机制？魔晶粉尘…稳定、惰性的能量载体…如果能将两者结合…
就在这时，地牢角落的铁栅栏发出极其轻微的“咔哒”声。林风猛地抬头，只见一个小小的身影如同壁虎般从栅栏下方狭窄的缝隙里挤了进来，正是托姆！
“老师！”托姆压低声音，带着哭腔扑到林风身边，小手紧紧抓住他破烂的衣角，身体还在微微发抖。他怀里鼓鼓囊囊的，显然藏着东西。“霍顿…霍顿疯了！他说天亮就要烧死您！我…我偷跑出来的…”
林风心中一紧，用力揉了揉托姆的脑袋，强行压下翻涌的情绪：“别怕，托姆。东西带来了吗？”
托姆用力点头，像献宝一样从怀里掏出一个用油布裹得严严实实的小包，又小心翼翼地从贴身口袋里摸出一个小指粗细的玻璃瓶，里面是灰白色的粉末——正是他之前收集的、纯度极高的魔晶粉尘。
林风接过油布包，手指触碰到里面冰冷滑腻的物体时，指尖的溃烂处传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有微弱的电流窜过。他强忍着，迅速打开包裹。里面是几块暗紫色的、半凝固状的胶质物，散发着浓烈的血腥气和一种难以形容的、类似金属锈蚀的腥甜味——正是他让托姆从工坊处理异兽尸体的秘密角落弄来的、最新鲜的刀锋掠食者骨髓！旁边，还有一小块托姆从山寨“铁堡”废墟里扒出来的、断裂的劣质沉钢关节核心，以及几颗崩断的螺栓。
“干得好，托姆！”林风眼中闪过一丝决绝的光芒。他拿起那块劣质关节，借着栅栏缝隙透入的极其微弱的光线，仔细查看断裂面。晶粒粗大、结构疏松，甚至能看到细小的气孔和夹杂物。典型的劣质铸造，未经任何有效强化处理。他又摸了摸自己用地球水淬工艺锻造的“玄黑关节”样品，冰凉、致密、坚硬如铁。材料上的天壤之别，如同无声的控诉。
“托姆，听着，”林风的声音低沉而急促，带着不容置疑的指令，“我需要一个容器，小一点的，能加热的。还有水…最好是蒸馏水，没有的话，最干净的雨水也行！再给我找一根细的玻璃管或者空心草茎，要干净的！还有火！一小块火绒和燧石！快！”
托姆没有丝毫犹豫，小小的身影再次消失在栅栏下的阴影里，动作比刚才更加迅捷。
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时间在死寂和焦灼中缓慢流淌。林风将全部心神都投入到眼前简陋到极致的“实验室”。他将异兽骨髓块放入托姆千辛万苦找来的一只破陶碗里，又用石块费力地将其捣碎、研磨，直到变成粘稠的、散发着诡异腥甜的紫色糊状物。每一次用力，双手的溃烂处都渗出脓血，剧痛让他眼前阵阵发黑。汗水混着脓水，沿着他的下巴滴落。
接着，他小心翼翼地打开那个装着魔晶粉尘的小瓶。纯净的灰白色粉末在黑暗中似乎也散发着微弱的光泽。他屏住呼吸，极其缓慢、极其小心地将粉末一点点撒入紫色的骨髓糊中。当第一粒粉尘接触紫色糊的瞬间，碗中竟发出极其轻微的“滋啦”声，如同冷水滴入热油！一缕几乎看不见的淡紫色烟气袅袅升起，带着一种奇异的、混合着甜香和焦糊的味道。
林风的心提到了嗓子眼。他停下动作，死死盯着那碗混合物。几秒钟后，那细微的反应消失了。他深吸一口气，继续加入粉末，动作更加缓慢谨慎。随着魔晶粉尘的加入，紫色糊状物的粘稠度似乎在缓慢增加，颜色也从妖异的深紫，渐渐向一种更内敛、更深沉的暗紫色转变，狂暴的气息似乎被某种力量束缚、沉淀了下去。
托姆找来的“水”是积蓄在石缝里的雨水，浑浊不堪。林风用布反复过滤了几次，勉强得到小半碗相对澄清的液体。他用那根空心草茎，极其小心地将浑浊的水滴一点点加入碗中，同时用一根小木棍快速搅拌。每一次加水，都需要控制到毫厘，既要稀释粘稠度以便后续注入神经链接核心，又要避免水过多破坏那刚刚形成的、脆弱的“缓冲”结构。
汗水浸透了林风的破衣，双手的伤口在反复操作下血肉模糊，脓血不断滴入碗中，但他浑然不觉。全部的意志都凝聚在那碗缓缓旋转的、颜色变得深邃如紫水晶般的粘稠液体上。他能感觉到一种微妙的平衡正在形成：异兽骨髓的狂暴活性被魔晶粉尘的稳定惰性所包裹、中和，如同在狂暴的洪流中筑起了一道道柔韧的堤坝。
最后一步，加热。托姆用颤抖的小手打着燧石，火星溅落在干燥的火绒上，终于点燃了一小簇微弱的火苗。林风将陶碗小心地架在几块石头上，置于火苗上方缓缓加热。热量催逼下，碗中的液体开始冒出细密的气泡，那股奇异的混合气味变得更加浓郁，暗紫色的液体表面逐渐形成了一层薄薄的、带有金属光泽的胶质膜。
成了！林风眼中爆发出狂喜的光芒！他迅速撤开火源，用草茎小心地挑起一点冷却后的胶状物。它呈现出一种半透明的、深邃的暗紫色，质地如同最上等的润滑油，却又带着一种奇异的生物活性般的粘稠感。
“神经传导缓冲剂…”林风低声念出这个凝聚了他所有知识、勇气和运气的造物名字，声音带着劫后余生的沙哑。
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“老师！有人来了！很多人！”托姆惊恐的声音从栅栏外传来，带着哭腔。
沉重的脚步声和铠甲摩擦声如同催命的鼓点，由远及近，迅速逼近地牢！火把的光芒再次将栅栏照亮。
“开门！把那个该死的异界杂种拖出来！”霍顿那充满戾气的咆哮在门外炸响，铁锁被粗暴地拨弄着。
林风猛地将陶碗塞到托姆手中，用尽全身力气低吼：“藏好！给雷恩！注射进神经链接核心的缓冲槽！快走！”
托姆眼中含泪，死死抱着那碗来之不易的缓冲剂，像受惊的兔子一样再次钻出栅栏缝隙，消失在黑暗的通道里。
下一秒，地牢铁门轰然洞开！刺眼的火把光芒涌入，晃得林风睁不开眼。霍顿带着一队全副武装、杀气腾腾的士兵冲了进来，冰冷的矛尖直指林风。
“时辰到了，异界魔鬼！”霍顿脸上带着残忍的快意，一把抓住林风血迹斑斑的衣领，将他粗暴地从地上拖起来，“去地狱里摆弄你那该死的‘破晓’吧！带走！”
士兵们如狼似虎地架起林风，沉重的镣铐瞬间锁住了他的手腕。他几乎是被拖着向外走去，溃烂的双手被粗糙的镣铐边缘摩擦，脓血淋漓，每一步都留下刺目的血痕。地牢外，广场中央已经竖起了一根焦黑的木桩，下方堆满了浸透油脂的干柴。无数士兵和民众被驱赶着聚集在周围，恐惧和麻木的目光交织。
霍顿将林风狠狠推搡到木桩前，士兵粗暴地将他绑了上去。粗糙的绳索勒进皮肉，冰冷的木头紧贴着后背。
“要塞的军民们！”霍顿跳到临时搭建的高台上，声音因亢奋而尖锐，“看看这个带来灾祸的异界人！他邪恶的技术害死了我们的工匠，谋害了英勇的驾驶员雷恩！他用魔鬼的图纸制造了散架的怪物，污染了我们的水源！他就是异兽派来的奸细！今天，就用他的血和火，洗刷要塞的耻辱，平息大地的愤怒！点火！”
一名士兵狞笑着将火把投向林风脚下的干柴堆！
火焰瞬间腾起，贪婪的舔舐着浸透油脂的木柴，发出噼啪的爆响，灼人的热浪扑面而来！浓烟开始翻滚，呛入林风的鼻腔和喉咙，死亡的阴影瞬间将他笼罩。他能感觉到脚底传来的滚烫，皮肤开始刺痛。绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没他。雷恩…托姆…来不及了吗？
就在这千钧一发之际！
“住手——！！！”
一个中气十足、带着不容置疑威严的声音如同惊雷般炸响，瞬间压过了火焰的噼啪和人群的骚动！
一队盔甲鲜明、装备精良的王都卫兵如同铁流般分开人群，簇拥着一个身着深紫色绣金纹长袍的中年男人大步走来。他面容瘦削，眼神锐利如鹰，正是王都特使——卡隆！他的目光扫过被绑在火刑柱上的林风，眉头微不可察地皱了一下，随即冷冷地落在脸色剧变的霍顿身上。
“霍顿队长，”卡隆的声音不高，却清晰地传遍整个死寂的广场，带着一种冰冷的压力，“谁给你的权力，擅自处决王都特使亲自监管的要犯？”
霍顿脸上的肌肉抽搐着，强辩道：“卡隆大人！此獠罪大恶极！他谋害…”
“够了！”卡隆厉声打断他，眼神如同冰锥，“雷恩·霍克伍德，刚刚醒了。”
这句话如同投入平静湖面的巨石！人群瞬间哗然！
霍顿脸上的血色瞬间褪尽，煞白如纸，嘴唇哆嗦着：“醒…醒了？不可能！他明明…”
“就在刚才，”卡隆的声音带着一丝不易察觉的玩味，目光转向火刑柱上的林风，仿佛在欣赏一件稀有的藏品，“我们的‘异界技师’提供的某种…特殊药剂，发挥了神奇的效果。”他微微抬手。
两名王都卫兵立刻上前，粗暴地扯断绳索，将浑身烟灰、双手血肉模糊的林风从火刑柱上架了下来。火焰的热浪还在舔舐着空气，林风双脚落地时一阵虚脱般的摇晃，但眼神却死死盯着卡隆。
卡隆踱步到林风面前，居高临下地打量着他，像是在评估一件物品的价值。他的目光扫过林风溃烂的双手，最终落在他沾满烟灰却依然锐利的眼睛上。
“你很有趣，林风。”卡隆的声音压得很低，只有林风能听清，冰冷得不带一丝感情，“一个能在牢房里用垃圾造出救活濒死之人药剂的人…一个脑子里装着‘会飞铁棺材’图纸的人…一个被异兽能量腐蚀还能站着的人…”他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“活着的异界人，比一具烧焦的尸体，对王国更有价值。”他直起身，声音恢复威严，对着卫兵下令：“把他带回临时拘押室，严加看管！没有我的手令，任何人不得接触！包括你，霍顿队长。”最后一句，他冷冷地瞥了一眼面如死灰的霍顿。
士兵架着几乎虚脱的林风离开广场。在转身的瞬间，林风的目光越过混乱的人群，看到了远处医疗所二楼窗口，一个被搀扶着的虚弱身影——雷恩！他正死死地盯着自己，那眼神极其复杂，混杂着感激、后怕，以及一丝…林风无法解读的、深藏眼底的、如同凝固紫晶般的冰冷困惑！
卡隆特使的冰冷话语还在耳边回荡：“…活着的异界人，比一具烧焦的尸体，对王国更有价值。”林风的心沉了下去。危机暂时解除，但更大的、来自王都的囚笼，已然落下。而雷恩眼中那一闪而逝的诡异紫芒，如同毒蛇的信子，缠绕上他的心头。