“神之航道”内部并非传统意义上的太空。
没有星光，没有熟悉的宇宙背景辐射，只有一片粘稠、扭曲、仿佛由液态能量和固化信息构成的奇异介质。“血牙号”及其率领的“投降舰队”穿行其中，如同在某种庞大生物的血管中艰难蠕行的微尘。舷窗外是飞速流转的、无法理解的几何色块和闪烁的符文洪流，偶尔有巨大而模糊的阴影轮廓一闪而过，散发出令人心悸的威压。
舰船的各项传感器大多失灵或传回混乱矛盾的读数。重力方向变得暧昧不清，时间流速也似乎与外界不同步。一种低沉的、仿佛来自宇宙诞生之初的嗡鸣，穿透了层层装甲和护盾，直接作用于每一个成员的灵魂深处，带来难以言喻的压抑与渺小感。
“妈的，这鬼地方……”赤瞳在“血牙号”舰桥上，紧握着指挥椅的扶手，指节因用力而发白。即便是她这样经历过无数恶战的星盗女王，此刻也感到一种源自生命本能的恐惧。她强行压下不适，在舰队加密频道（一个利用了“监护者”临时权限漏洞，经过莉亚和零号特殊加密的频道）里低吼：“都给老娘稳住！检查各自系统，别被这鬼地方搞崩溃了！我们是在演戏，但别把命演没了！”
各舰陆续传来状况报告，虽然多有系统干扰和人员不适，但整体仍在可控范围内。林风驾驶的“苍穹”则静静跟随在舰队侧后方，其独特的能量签名和左臂晶体的共鸣，似乎让他在这片诡异航道中受到的干扰稍小一些。他仔细感受着航道能量的流向，默默记录着每一个可能与“监护者”核心控制节点相关的能量波动。
不知航行了多久，也许是一瞬，也许是数个世纪。前方那永恒的、令人不安的流光溢彩突然开始减弱、稀释。
紧接着，一片无法用任何语言形容其壮阔与诡异的景象，猛地撞入了所有幸存者的视野。
航道，仿佛到达了尽头。他们驶入了一个……无法定义其大小的“空间”。
首先映入眼帘的，是“光”。
并非自然恒星的温暖光芒，而是一种冰冷的、带着精确几何切割感的、仿佛由纯粹数学公式编织而成的光辉。这光辉的源头，是一颗颗……被强行束缚、排列、改造的恒星。
它们并非随机散布。放眼望去，数以百计、千计的巨大恒星，被一种看不见的、散发着幽蓝光泽的引力线或能量导管，如同最精巧的工匠串起的珍珠一般，串联成一条条横贯虚空的、巨大无比的“链条”！这些“恒星珍珠链”纵横交错，构成了一个复杂到极致的立体网络，笼罩着整个“神域”。每一颗恒星都散发着稳定到不自然的光芒，其表面的耀斑、日珥等自然活动似乎被完全抑制，如同温顺的、被拔掉了爪牙的野兽，只为了提供稳定而庞大的能量。
在这些“恒星珍珠链”构成的网格节点上，悬浮着更加令人瞠目结舌的造物——行星，或者说，是行星的残骸与再造物。
有的行星被整个剖开，内部掏空，填充进闪烁着亿万点光芒的复杂晶体结构，如同超级生物的大脑；有的行星表面被覆盖上完全金属化的装甲，布满了数公里口径的未知炮管或能量发射器；有的行星被拉长、扭曲，变成了连接不同“珍珠链”的能量中继站或船坞，无数微小的、造型怪异的飞行器如同工蜂般在其周围忙碌；更有甚者，几颗气态巨行星被强行压缩，其核心被点燃作为某种持续能量源的燃料，外部包裹着层层叠叠的力场和机械结构……
这里没有生命星球的勃勃生机，只有冰冷、高效、令人绝望的科技伟力。整个“神域”，就是一个被完全改造、工具化的恒星系，一个为了某种宏大目的而存在的、活着的机械天堂，或者说，科技地狱。
“这……这就是‘造物主’……不，‘监护者’的老巢？”舰队频道里，有人失声喃喃，声音充满了无法理解的震撼。
“把恒星当电池……把行星当零件……”赤瞳倒抽一口冷气，即使是她，也被这超越想象的场景震慑住了。她之前还存有的、或许能靠奇袭拼掉对方一两个基地的侥幸心理，此刻彻底烟消云散。在这种级别的力量面前，他们这支所谓的“舰队”，恐怕连让对方稍微认真一点的资格都没有。
林风在“苍穹”驾驶舱内，同样感到心神剧震。但他强迫自己冷静下来，分析着这片“神域”的结构。那些被串起来的恒星，是能源网络；那些被改造的行星，是计算节点、武器平台、生产工厂……这一切，都指向一个高度集中、高度依赖能量的控制体系。
“零号，莉亚，能分析出可能的控制中枢位置吗？”林风通过加密频道询问。
“……能量流太过庞大复杂，初步判断，控制中枢可能隐藏在……那个方向。”零号的声音带着大量数据处理的杂音，一个模糊的坐标被标记出来——那是在无数“恒星珍珠链”汇聚的最深处，一个被特别明亮的、由数十颗恒星环绕拱卫的黑暗区域。那片黑暗，并非虚无，而是一种吸收了一切探测波、连光线都无法逃逸的绝对领域。
“那里……可能就是‘监护者-阿尔法’的本体所在，或者至少是它在物质宇宙的一个重要投影。”莉亚的声音传来，带着技术人员的兴奋与凝重，“能量读数……无法形容，超越了我们的所有测量上限。”
就在这时，一道冰冷、毫无预兆的指令流，直接灌入了“血牙号”和“苍穹”的特定接收器，来源正是那片被标记的黑暗区域。
【特遣舰队，已抵达预备区域。】
【任务目标：清除坐标 xxx,YYY, ZZZ 区域的‘收割者’逻辑腐化触须。该区域存在三个小型‘收割者’前哨单位，正在尝试侵蚀‘神域’边缘的能源中继站。】
【授权使用标准级武器库。任务完成度将作为合作诚意评估依据。】
伴随着指令，一幅清晰的星图被展开，标记出了任务区域——位于一条较外围的“恒星珍珠链”附近，那里有几处改造行星设施正被一种如同粘稠石油般的、不断蠕动扩张的黑暗物质所包裹、侵蚀。那黑暗物质散发出与“收割者”完全一致的、令人作呕的熵增与虚无气息。
“它要我们去当清道夫，测试我们的‘忠诚’和‘价值’。”赤瞳啐了一口，眼中红光闪烁，“干不干？”
林风迅速评估着局势。任务区域距离他们目前位置不远，也在通往那片核心黑暗区域的路径附近。执行任务，既能暂时取信于“监护者”，也能让他们更近距离地观察“神域”的防御体系和“收割者”的侵蚀方式。
“执行任务。”林风做出决断，“赤瞳，你指挥舰队进行常规攻击，吸引注意。我会伺机靠近，尝试收集‘收割者’腐化区域的能量样本，或许对‘悖论之种’的最终校准有用。”
“明白！演戏演全套！”赤瞳狞笑一声，切换回舰队公共频道，用她那标志性的、蛮横的语气吼道：“都听到了？‘神’给我们派活儿了！想活命，就拿出吃奶的力气，给老子把那些黑乎乎的脏东西清理干净！所有舰船，按照预定攻击阵型，前进！”
庞大的“投降舰队”开始转向，推进器喷射出耀眼的光芒，如同扑向烛火的飞蛾，朝着那片被“收割者”腐化的区域冲去。各种能量炮、实体导弹、甚至是试验性的定向能武器，开始朝着那蠕动的黑暗倾泻火力。
爆炸的光芒在冰冷的“神域”中亮起，如同微不足道的火星。那“收割者”的腐化触须仿佛拥有生命，被攻击后剧烈扭动，分化出更多的黑暗触手，朝着舰队缠绕而来，同时散发出干扰能量场，让舰队的护盾和武器系统效能大打折扣。
战斗瞬间进入白热化。不断有舰船被黑暗触须缠住、拖入那粘稠的黑暗之中，连求救信号都来不及发出就被彻底吞噬、分解。赤瞳指挥着“血牙号”左冲右突，粗大的能量主炮一次次轰击在腐化区域的核心，炸开大片的黑暗，但很快又有新的黑暗物质从虚空中渗出，填补空缺。
“妈的，这玩意根本打不死！”赤瞳怒吼。
就在舰队与“收割者”触须激战正酣时，“苍穹”如同鬼魅般悄无声息地脱离了舰队阵型。它背后的光翼调节到最低功率，仅散发出微弱的、与环境能量背景近乎融和的辉光，利用“恒星珍珠链”和改造行星设施的阴影，朝着腐化区域的边缘潜行。
林风能感觉到，左臂的晶体对那片腐化区域产生了强烈的排斥反应，同时“悖论之种”也在微微震动，仿佛饥渴的猎手嗅到了猎物的气息。他小心翼翼地避开四处挥舞的黑暗触须和双方交火的流弹，将“苍穹”的传感器功率开到最大，记录着“收割者”能量的每一种波动频率和侵蚀模式。
突然，一条特别粗壮的黑暗触须似乎察觉到了“苍穹”的存在，如同毒蛇般猛地从侧后方袭来！其速度之快，远超常规物理限制！
“苍穹”瞬间做出反应，光翼爆发出璀璨光芒，一个极限侧滑机动，险之又险地避开了致命缠绕。但触须边缘散逸的黑暗能量还是擦过了“苍穹”的左肩装甲。
滋啦——！
令人牙酸的腐蚀声响起。足以抵挡战列舰主炮轰击的“星铸装甲”，竟然在那黑暗能量的侵蚀下，迅速变得暗淡、失去光泽，甚至出现了细微的裂纹！一股冰冷、死寂、否定一切存在的意念，顺着装甲的接触点，试图侵入林风的意识！
“警告！装甲完整性下降15%！检测到高维熵增污染！”机载AI发出尖锐警报。
林风闷哼一声，左臂晶体爆发出耀眼的星辰之光，强行驱散了那股侵入的冰冷意念。他毫不犹豫，操控“苍穹”举起右臂，一门经过莉亚特殊改装、可以发射微型能量探针的装置对准了那条触须。
“采样！”
一道细微的、几乎不可见的能量光束射出，精准地命中了触须本体，带回了一丝最纯粹的“收割者”腐化能量样本。
几乎在采样完成的瞬间，那道来自核心黑暗区域的冰冷意志再次扫过这片空域，带着一丝审视的意味。
【检测到非授权个体接近高危污染区。行为已记录。】
【任务完成度：73%。可接受。】
【特遣舰队，撤离当前区域，前往集结点 Gamma-7 待命。】
指令下达的同时，那片正在与舰队交战的腐化区域，仿佛被一只无形大手抹过，蠕动的黑暗物质瞬间凝固、然后如同沙堡般崩塌、消散，只留下被侵蚀得千疮百孔的改造行星设施，证明着刚才惨烈的战斗。
“监护者”亲自出手，清理了这片区域的“收割者”触须。
赤瞳看着瞬间空旷的战场，和舰队损失惨重的清单，咬了咬牙，在公共频道里吼道：“算你们狠！所有幸存单位，跟老子走！去集结点！”
“投降舰队”带着一身伤痕和更深的恐惧，朝着新的集结点驶去。
“苍穹”无声地回归舰队阴影之中。林风看着采集到的、那缕在特殊容器中依旧不断试图侵蚀一切的黑暗能量样本，又望向远方那被众多恒星拱卫的核心黑暗区域，眼神无比凝重。
神域奇观，震撼人心。
但在这冰冷的科技奇迹之下，隐藏的是更加深不可测的危险与博弈。
第一次试探性的“表演”结束了，但他们距离真正的目标，依旧遥远。而怀中那缕属于“收割者”的黑暗样本，与“悖论之种”之间的微妙反应，似乎预示着下一步行动，将更加凶险。