落星湖的星光持续了整整一夜，如同天地间最璀璨的星河倒悬于人间。湖面虽已干涸，但星门开启后逸散的星砂如萤火般在空中飘舞，每一粒都蕴含着微弱却纯净的星辰之力，落在草木上，竟让枯黄的枝叶重新泛出绿意。夜风轻拂，湖畔的灵草微微摇曳，仿佛在低语着某种古老的预言。
当第一缕晨曦穿透厚重的云层，洒在湖底那块古老的星图石碑上时，星门已稳定成一道直径十丈的光弧，形如拱桥，流转着银蓝与金紫交织的光晕。光弧中，细碎的星砂如瀑布般缓缓倾泻，仿佛时间本身在流淌。透过光弧的另一端，隐约可见一片浩瀚的星海，银白色的星舰群如群星静泊，其中一艘最为庞大的梭形战舰，正缓缓调整方位，准备穿越。
苏倾月站在湖岸，一袭月白衣裙被星风轻轻掀起，发丝如雪般飘动。她脸色仍显苍白，唇角还残留着昨夜强行引动星辰之力的血痕，但眼眸却亮得惊人，如同两颗被点燃的星辰。她能清晰地“听”到——不是用耳朵，而是用灵魂——星门另一端有无数友好的意识在轻轻涌动，像潮水拍岸，温柔而坚定。
“他们说……快到了。”她转头看向身后的叶青羽，声音带着一丝疲惫，却难掩兴奋，“是机械族的‘星轨号’旗舰，他们的首领叫‘零’，说要亲自来谈盟约。他还说……我的星辰灵体，是他们等待了三千年的‘星核之种’。”
叶青羽站在她身侧，玄色战袍猎猎，手中紧握着人皇鼎碎片。那碎片此刻正与星门的星辉隐隐共鸣，泛出温润的金光，仿佛在回应某种跨越时空的契约。他抬头望着那道光弧，眼神沉静如渊，心中却波涛翻涌。
——机械族，真的来了。
他身后，神弩营三百精锐已列阵于湖岸高地，破邪弩箭上弦，箭尖泛着破魔金光；狐族子弟隐于林间，幻术结界悄然展开，随时准备应对突发变故。赵二蹲在破空炮旁，正用灵油擦拭炮管，炮口对准星门两侧，一旦有异动，便能瞬间轰出毁天灭地的一击。
“哪怕对方是盟友，也不能掉以轻心。”叶青羽低声自语，声音却传入身旁每个人的耳中。
陈默捧着一卷用灵蚕丝织就的竹简，低声道：“大人，已按您的吩咐备好了盟约文书。我们将以‘灵米’为主交易品，换取他们的源晶提炼技术与星舰维修方案。另外，还附带了三座灵矿的十年开采权，作为诚意。”
“灵米”是大炎运朝独有的奇迹之物。自叶青羽推行“均田令”以来，改良稻种吸收星辰之力与地脉灵气，结出的米粒晶莹如玉，蕴含温和的灵力。凡人食之可强身健体，修士食之可温养经脉，是废土世界中最稀缺的“自然灵物”。连魔族都曾派出密探，试图窃取种子。
叶青羽嘴角微扬：“灵米，是我们的底气。机械族再强，也未必见过这种能将天地灵气凝于一粒米中的造化之术。”
正午时分，星门突然剧烈波动，星砂如瀑倾泻，光弧边缘泛起涟漪般的能量波纹。一声低沉的嗡鸣从门内传来，仿佛宇宙深处的钟声。
紧接着，一艘银白色的梭形星舰缓缓驶出。
那舰体长达百丈，形如流线型的流星，表面光滑如镜，无一丝接缝，流转着淡蓝色的能量纹路，如同血脉般在舰身脉动。舰首刻着一枚星辰图腾，正是与湖底石碑上相同的星图。它无声无息地悬停在湖面上方，仿佛不受重力束缚。
舰底缓缓伸出一道由光能凝聚而成的阶梯，阶梯泛着柔和的蓝光，如星河铺就。
一个身影走了下来。
那是一个通体由银白色金属构成的“人”，身高七尺，身形修长，关节处有淡蓝色的能量流动，行走时悄无声息，仿佛踏在虚空之上。他没有五官，头部是一块椭圆形的透明晶体，晶体中闪烁着不断流动的蓝色数据流，如同星河运转。
“我是零。”他的声音通过胸前的扩音器传出，平稳无波，却带着一种穿透灵魂的质感，“检测到星核之种持有者——苏倾月，检测到高纯度人道之力持有者——叶青羽，符合联盟条件。”
他的晶体头部转向苏倾月，蓝色数据流加速流转，仿佛在扫描、分析、确认。
“星核之种是宇宙级瑰宝，能修复受损的星轨网络，是我们‘银河防线’抵御魔族入侵的关键。我们需要它的力量，但不会索取。作为交换，我们可提供超越当前时代的科技支持：源晶提炼炉设计图，转化率可提升至98%；星舰能源核心改良方案，续航能力提升三倍；以及，十套‘电磁脉冲炮’设计图，可在有效射程内瘫痪魔族战舰的能源系统。”
此言一出，全场寂静。
陈默手中的竹简“啪”地一声掉在地上，他却浑然不觉，瞪大双眼，仿佛听到了天方夜谭。
——98%的转化率？！目前大炎的提炼炉不过60%！这意味着，同样的源晶，能释放出近一倍的源力！一座城池的防御、修炼、工坊运转，都将迎来质的飞跃！
苏倾月上前一步，星辰灵体的力量与零胸前的能量纹路产生共鸣，她的瞳孔中星轨缓缓旋转：“修复星轨需要多久？我能感觉到，星核之种与我的灵魂绑定，无法脱离。”
“无需脱离。”零的晶体头部微微倾斜，像是在“观察”她的灵魂波动，“只需每月提供一次星核之种的能量波动数据，通过星门传输即可。不会伤害持有者。另外，我们检测到你们正遭受魔族威胁，可附赠十套电磁脉冲炮设计图，优先部署于启明城。”
叶青羽心中微动，电磁脉冲炮……这正是克制魔族战舰的利器！他上前一步，举起盟约文书，声音沉稳而坚定：
“零首领，大炎运朝愿与机械族缔结永久盟约。我们以灵米、灵矿、草药等自然资源，换取你们的科技支持。此外，我们还希望学习你们的空间跳跃技术，打通废土世界与域外的商路，实现文明互通。”
零的晶体头部闪烁了三下，数据流飞速滚动，仿佛在进行复杂的计算与评估。
“空间跳跃技术属于高阶机密，需用星核之种的能量数据交换三次。商路可开，我们对‘自然灵物’很感兴趣，尤其是灵米与蕴含星辰之力的草药。”
“成交。”叶青羽毫不犹豫。
当他的手与零覆盖着能量护盾的金属手掌相握时，星门骤然爆发出耀眼的光芒，金蓝交织，直冲云霄。人皇鼎碎片与零胸前的能量核心同时亮起，一道无形的契约之力如涟漪般扩散，不仅笼罩启明城，更穿透星门，跨越星海，抵达遥远的银河防线。
“契约成立。”零的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的波动，“第一批科技资料已传输至你们的设备中，请注意查收。三天后，我们的商队将抵达，带来提炼炉样机与首批技术工程师。”
说完，他转身踏上光梯，星舰缓缓退回星门，光弧渐渐收缩，最终消失在落星湖中，只留下湖底那块刻着星图的石碑，依旧散发着淡淡的星辉，仿佛在默默记录着这场跨越星域的盟约。
湖岸上，众人久久无言。
赵二摸着后脑勺，喃喃道：“这铁疙瘩……比我的破空炮厉害多了啊。那炮管都没见着，光是走个路都带蓝光，咱这破铁疙瘩算啥？”
陈默却已激动得满脸通红：“大人！有了这些技术，我们大炎运朝的源力储备将翻倍！灵米出口换源晶，再用源晶造武器……咱们真能跟魔族掰手腕了！”
苏倾月走到石碑前，指尖轻轻抚过上面的星图，轻声道：“零说，魔族正在全力攻打银河防线，他们的主力舰队被牵制住了，短期内不会再派大军来。但……肯定会派使者来刺探虚实。”
“使者？”叶青羽眼神一凛，嘴角勾起一抹冷意，“正好，让他们见识见识大炎运朝的实力。”
他转身，声音铿锵：“陈默，立刻组织工匠，按照机械族图纸赶制电磁脉冲炮与新型提炼炉。赵二，你带人建立试验场，三天内必须完成首门脉冲炮的组装与测试。另外，传令各州郡，扩大灵米种植面积，设立‘灵米专营司’，确保交易供应。”
“属下领命！”陈默与赵二齐声应道，快步离去。
狐媚儿悄然走到叶青羽身边，望着星门消失的方向，眉宇间带着一丝忧虑：“机械族虽强，但……他们极度依赖星核之种。苏倾月是钥匙，也是弱点。若有一天，他们为求自保，不惜强夺……我们该如何自处？”
叶青羽沉默片刻，望向远处启明城的轮廓，城中已升起袅袅炊烟，工坊的炉火开始燃烧。
“你说得对。”他低声道，“所以，我们不能永远依赖外力。苏倾月的星辰灵体、机械族的科技、人皇鼎的力量……这些，都要成为大炎的根基，而不是枷锁。”
他握紧拳头：“我们要借势而起，但最终，要靠自己站上巅峰。”
三日后，启明城西郊，机械族商队降临。
一艘小型运输舰穿越星门，缓缓降落。舰门开启，十名机械族工程师列队而出，他们形态各异，有的如人形，有的则带着机械触手，胸前皆佩戴着“零”的徽记。为首者递上一个银色金属箱，箱中是提炼炉的微型模型与脉冲炮的核心部件。
“这是第一批技术支援。”工程师用机械音说道，“请在七日内完成组装，我们将远程协助调试。”
与此同时，大炎运朝的工匠们已日夜不休。工坊内，火光通明，锤声不绝。电磁脉冲炮的零件在灵火中淬炼成型，新型提炼炉的符文阵列被小心翼翼地刻画在玄铁基座上。苏倾月每日以星辰之力为脉冲炮充能，使其适应本地源力环境。
而就在此时，一道黑影悄然掠过启明城外的破碎地带。
那是一名身披暗影斗篷的魔族密探，双眼如血，指尖藏着一枚能吸收星辰之力的“噬星针”。他死死盯着城中那座正在组装的脉冲炮，嘴角勾起一抹阴冷笑意：
“星辰灵体……星门……叶青羽，你们以为，联盟就能救你们？等我将情报传回魔渊，你们的一切，都将归于黑暗。”
他悄然隐入地底，如同毒蛇潜行。