塞外的寒冬，来得格外猛烈且无情。
铅灰色的云层低垂，凛冽的北风刮过荒原，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的白毛风。
气温骤降，呵气成冰。
李默站在营帐门口，望着漫天飞舞的鹅毛大雪，眼中闪烁着灼热光芒。
“好雪！”
他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
天时，已至！
赵小七顶风冒雪冲进帐内，抖落一身冰碴，脸上却带着兴奋的红光：
“校尉！确认了！处木昆部残部主力，约八百余骑，在其新任首领带领下，就龟缩在阿尔金山北麓那个背风的‘野狐峪’里过冬！他们以为这鬼天气能挡住一切，戒备比前些日子松懈了不少！”
“野狐峪……”
李默走到沙盘前，目光锁定那个被标注出来的葫芦形山谷，
“地势险要，易守难攻，确是个过冬的好地方。也正因如此，他们才会放松警惕。”
程处默搓着冻得通红的手，哈着白气道：
“李兄弟，这天气，咱们的弩机弓弦都发硬，马蹄也打滑，真要打？”
“正因为谁都认为不可能，才是最好的时机。”
李默转身，目光扫过程处默、王朗、韩七等一众核心将领，
“处木昆部新任首领刚刚上位，内部不稳，又值寒冬，人心懈怠。我军新得归附部落效忠，士气正旺，更携大胜之威。此正是天赐良机，毕其功于一役！”
他手指重重戳在沙盘上的“野狐峪”：
“我们要在这大雪之夜，端掉他们的王帐，摘了他们新任首领的脑袋！让所有还在观望、甚至心怀异志的突厥部落看看，与我大唐为敌，纵是天险严寒，亦难逃覆灭！”
斩首行动！
众人精神一振，血液里的好战因子被瞬间点燃。
“干他娘的！这鬼天气，正好杀他个措手不及！”
程处默第一个吼道。
“末将愿为前锋！”王朗和韩七齐声请命。
详细的作战计划迅速制定。
为适应严寒与雪地作战，所有参战人员，包括李默亲自挑选的二百最精锐的“烽火团”士卒，全部换上白色披风，用白布包裹兵刃铠甲反光之处，马匹蹄铁加绑防滑的粗布条。
每人携带三天份的炒面与肉干，以及用皮囊装着的、掺了姜片和茱萸的烈酒用以驱寒。
弩箭和“雷火壹型”被小心包裹，保持干燥。
李默甚至亲自示范了如何在雪地中潜行、如何利用风声掩盖脚步声、如何辨别雪窝与陷阱等现代极地作战的简易技巧。
是夜，子时。
雪下得更大了，风啸如鬼哭。
二百名白衣白甲的唐军精锐，在李默的亲自率领下，悄无声息地离开了磐石营，顶着能见度极低的暴风雪，向着西北方向的野狐峪艰难跋涉。
积雪没膝，每一步都异常艰难。
寒风穿透厚厚的衣甲，直刺骨髓。
没有一人抱怨，所有人都紧咬着牙关，目光坚定地跟着前方那个挺拔的身影。
李默走在队伍最前面，凭借着他非人的方向感和赵小七提前侦察绘制的简易雪地路线图，引领着队伍在茫茫雪原中穿行。
途中，他们遇到几处突厥人设置的零星哨卡。
但在这种恶劣天气下，哨兵大多躲在背风的帐篷里烤火，仅有的几个在外巡逻的，也被唐军尖兵用弩箭和短刃无声无息地解决掉，未发出任何警报。
经过一夜加一个白天的艰难行军，在第二日黄昏时分，队伍终于抵达了野狐峪外围。
所有人隐蔽在一处背风的雪坡后，抓紧时间啃食冰冷的干粮，恢复体力。
李默和赵小七、王朗等人小心翼翼地爬到坡顶，观察谷内情况。
野狐峪内，突厥人的营寨依山而建，外围设置了简单的木栅栏和鹿角。
因为大雪，哨兵的数量明显减少，大多蜷缩在岗楼里，或者围着几处篝火取暖，显得无精打采。
营寨中央，一顶比其他帐篷更大、装饰着狼头标志的王帐赫然在目，那里就是目标！
“校尉，怎么打？”石头压低声音问道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
李默仔细观察着营寨的布局和哨兵的位置，脑中飞速运转。
“分三队。”他很快做出决断，“赵小七，带你的人，解决外围哨兵和岗楼，清理出通道。”
“王朗，你带八十人，从左侧潜入，直扑王帐，执行斩首！动作要快，要在其他帐篷的敌人反应过来之前，拿下首领！”
“韩七，你带剩余人马，随我在右侧策应，同时堵住营寨出口，防止有人逃脱，并随时准备接应石头。”
“记住，此战核心在于快、准、狠！斩其首脑，乱其军心，而后趁乱歼之！”
“行动！”
夜幕彻底降临，风雪更大了些，这反而为唐军的行动提供了绝佳的掩护。
赵小七带着尖兵组，利用风声和雪幕，悄无声息地摸掉了外围几个昏昏欲睡的哨兵，并用特制的钩锁悄无声息地解决了岗楼里的守卫，为后续部队打开了缺口。
王朗深吸一口冰冷的空气，对着身后八十名精锐打了个手势。
八十道白影，沿着赵小七开辟的通道，迅猛地扑向营寨中央那顶显眼的王帐！
他们的动作迅捷而轻盈，踩在厚厚的积雪上，发出的声音几乎被风啸完全掩盖。
直到他们接近王帐不足五十步时，才被一名恰好出来解手的突厥武士发现。
“敌——”那名武士刚喊出一个字，一支冰冷的弩箭便精准地贯穿了他的咽喉，将他后续的警报扼杀在喉咙里。
但这一声短促的异响，还是惊动了王帐附近的守卫！
“有敌人！”
“保护首领！”
王帐周围瞬间一阵骚动，十几名忠心的侍卫拔出弯刀，试图阻拦。
“杀！”
王朗怒吼一声，不再隐藏身形率先冲入敌群，手中横刀挥舞，带起一蓬蓬血雨。
他身后的八十名唐军精锐结成小型战阵，悍不畏死地向前冲杀！
他们装备精良，训练有素，又是有备而来，仓促应战的突厥侍卫根本不是对手，瞬间被砍翻大半。
王朗一脚踹开王帐的帘门，带头冲了进去。
帐内，炭火正旺，新任的处木昆部首领正惊慌失措地从卧榻上爬起，伸手去抓挂在旁边的弯刀，他身边还有两名衣衫不整的侍妾发出惊恐的尖叫。
“死！”
石头没有任何废话，手中横刀化作一道寒光，直劈对方脖颈！
那首领只来得及举起手臂格挡。
“咔嚓！”
刀光闪过，一条手臂伴随着喷溅的鲜血飞起，紧接着，刀锋余势未衰，狠狠斩入了他的脖颈！
这位上任不到两个月的新首领，瞪大着惊恐和不甘的双眼，头颅歪斜，重重倒地，气绝身亡。
与此同时，营寨其他地方的突厥人也终于被惊动，纷纷拿着武器从帐篷里冲出来。
迎接他们的，是李默和韩七率领的策应部队密集的弩箭，以及数枚投入人群的“雷火壹型”！
“轰！轰！”
爆炸声在风雪夜的营寨中格外刺耳，火光与硝烟更增添了混乱。
首领被斩，突如其来的袭击和爆炸，让本就士气低落的处木昆部残兵彻底陷入了恐慌，根本组织不起有效的抵抗，像无头苍蝇一样四处乱窜，然后被分割包围的唐军逐一歼灭。
战斗持续了不到半个时辰，便基本结束。
八百余名处木昆部残兵，除少数趁乱逃入深山，大部分被歼灭，俘虏百余人。
唐军仅伤亡十余人。
李默踏进弥漫着血腥味的王帐。
石头正在带人清点帐内的物品，主要是金银器皿和一些皮草。
“校尉，找到个暗格！”
一名士卒在翻检首领的卧榻时，发现了异常。
李默走过去，撬开暗格，里面是一个制作精巧的檀木盒子。
打开盒子，里面并非金银珠宝，而是几封用火漆密封的信件。
李默拿起最上面一封，拆开火漆。
信的内容是用汉字书写，文笔略显稚嫩，但格式工整。
李默的目光落到信件末尾的落款和那个清晰的私人印章上时，他的瞳孔猛地收缩，浑身的血液在这一瞬间微微凝滞！
那落款，并非某个官员的名字，而是一个极具辨识度的称谓，以及一个让他心头巨震的名字。
“晋王……李治……”
印章的篆文，也清晰地印证了这一点。
晋王李治！
未来的唐高宗！
处木昆部，一个西域边陲、已然覆灭的突厥部落，其首领的暗格中，竟然藏着与大唐皇子，而且是当今太子李承乾胞弟、晋王李治的往来密信？！
这封信的内容，主要是处木昆部向晋王示好，并隐晦提及已按之前约定，在边境制造了一些“事端”，牵制了安西部分唐军精力，希望晋王能在陛下面前为他们美言，并继续提供某些“便利”……
李默拿着这封轻飘飘的信纸，却感觉重逾千斤。
一股寒意，比帐外的风雪更刺骨，顺着他的脊椎悄然爬升。
他瞬间想到了很多——
想到之前吐蕃密信中提到的“长安贵人”……
想到李靖家书中提及陛下垂询时那含蓄的警告……
想到这处木昆部为何能在边境屡屡生事，却又消息灵通……
原来，这背后，竟然牵扯到了夺嫡之争！
晋王李治，如今看似年幼，但其背后代表的势力，显然已经开始在布局，甚至不惜勾结外族，扰乱边疆，以此来达成某种政治目的？！
自己雷霆手段剿灭处木昆部，从军事上看是赫赫战功，但从政治上看，是否是无意中，斩断了某位皇子，甚至是未来帝王暗中布下的一枚棋子？
自己这颗在安西迅速崛起的“新星”，是否早已落入某些大人物的眼中，成为了需要警惕、甚至需要清除的对象？
帐外，风雪依旧。
帐内，李默握着那封密信，站在原地，久久未动。
胜利的喜悦早已被这突如其来的发现冲刷得一干二净。
他原本以为，敌人只在西方的草原和高原之上。
现在看来，最致命的刀锋，或许正来自东方的长安，来自那九重宫阙之内！
处木昆部的覆灭，并非结束。
反而像是一把钥匙，无意中打开了一个更加凶险、更加深不见底的潘多拉魔盒。
他看着帐外纷飞的大雪，目光变得无比深邃。
接下来的路，该如何走？
这封足以掀起朝堂巨浪的密信，又该如何处置？
每一个选择，都可能关乎生死，关乎他和他麾下这群兄弟的未来。