金微山决战的胜利，以惊人的速度向着四面八方扩散开来。
贺鲁重伤溃逃，其直属本部精锐在决战中损失殆尽，这个消息根本无法掩盖，也无法阻挡。
曾经雄踞西域、控弦数十万的西突厥汗国，在唐军铁骑的反复冲击和李默精准的政治分化下，终于彻底崩裂，迎来了它无可挽回的黄昏。
最先做出反应的，是那些早已被唐军兵锋和“只诛贺鲁”政策动摇的中小部落。
他们纷纷派出使者，带着表示臣服的白色哈达（突厥部落亦有类似习俗）和珍贵的皮毛、马匹，前往唐军大营所在的鹰娑川以及李默凯旋后暂驻的金微山前线大营。
“尊贵的天可汗使者，伟大的李默将军，我等小部，往日受贺鲁胁迫，多有冒犯。今愿归附大唐，永为藩属，纳贡称臣，绝无二心！”
类似的言辞，在不同的部落使者口中反复出现，态度谦卑而惶恐。
他们争相表明自己与贺鲁并非一心，竭力撇清关系，只求能在即将到来的新秩序中，获得一线生机，乃至保住现有的草场与部落。
李默对此来者不拒。
他深知，武力征服只能破其国，若要真正统治这片广袤的土地，必须收其心。
他以大唐皇帝李世民的名义，对这些归附部落予以安抚，重申“既往不咎”的政策，要求他们登记部落人口、牲畜，划定大致游牧范围，并派出“宣慰使”进行管理，同时，也要求他们提供青壮，组成“义从骑”，协助唐军维持地方秩序，清剿依旧忠于贺鲁的残部。
这一套组合拳下来，迅速稳定了新占领区的局面，也让更多观望的部落放下了最后的犹豫，纷纷来投。
西突厥庞大家业的“遗产”，并非只有这些中小部落眼热。
在决战中始终作壁上观的北方的泥熟匐与西部的咥力特勤（虽遭程处默重创，但本部根基尚存），几乎在得知贺鲁惨败溃逃的第一时间，就亮出了锋利的獠牙。
他们不再需要掩饰自己的野心。
几乎是不约而同地，泥熟匐挥师南下，咥力特勤则率残部东进，双方的目标惊人地一致——抢占原本属于贺鲁的核心草场、人口、以及最重要的，位于金山王庭附近积累了数十年的财富库藏！
两股强大的势力，如同争夺腐肉的秃鹫，在广袤的草原上轰然相撞！
为了争夺一处水草丰美的河谷，为了吞并一个原本依附贺鲁的大部落，为了抢先一步抵达王庭废墟……
昔日表面上还维持着盟友关系的两部，瞬间反目成仇，爆发了激烈而残酷的冲突。
烽烟再起，只是这一次，厮杀的双方都换成了突厥人。
“报——将军！泥熟匐部前锋与咥力特勤部在野狐泉遭遇，激战一日，双方伤亡惨重，未分胜负，各自退兵十里对峙！”
“报——将军！原属于贺鲁的浑部，被泥熟匐强行吞并，其首领不服，被当众斩杀！”
“报——咥力特勤袭击了前往王庭运送财宝的泥熟匐车队，劫走金器无数！”
一道道关于突厥内部混战的情报，被源源不断地送到李默的案头。
程处默看得眉飞色舞，拍案叫好：
“打！打得好！狗咬狗，一嘴毛！省得咱们动手了！”
王朗则相对冷静，分析道：
“将军，泥熟匐与咥力特勤内讧，于我大唐有利，可让他们互相消耗。但需防其中一方坐大，或者……逼急了，再次联合起来。”
李默坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光落在巨大的西域舆图上，那片标志着混战的区域。
“让他们打。”
他语气平淡，却带着洞悉局势的从容，
“传令给赵小七，让他的人在其中再加把火。可以适当散播一些消息，比如……泥熟匐已与我大唐密约，共分咥力特勤之地；或者，咥力特勤许诺向我大唐称臣，换取支持，共击泥熟匐。”
程处默眼睛一亮：
“妙啊！将军！这下他们更得往死里打了！”
王朗也点头赞同：
“此计大善。彼二人本无信任，流言一起，猜忌更深，绝无再次联合的可能。”
就在唐军高层运筹帷幄，乐于坐山观虎斗之际，一批特殊的“降部”来到了大营。
他们并非普通的小部落，而是原本隶属于贺鲁王庭卫队、或在决战中被打散的一些贵族及其亲兵队伍。
他们的归降，带来了更多关于西突厥核心阶层的内幕消息，也带来了一个至关重要的情报。
负责接待和初步甄别工作的阿史那啜，在询问一名原王庭金匠时，得到了一个意外的信息。
那金匠为了活命，极力表现自己的价值，颤巍巍地说道：
“大汗……不，贺鲁他逃走的时候，伤得很重，是被那些‘神使’……哦，就是那些穿红袍的僧人，还有剩下的‘铁罐头’（指重骑兵）抬着走的……我听见他们中间有人低声催促，说要尽快赶到‘神赐熔炉’，只有那里的‘圣火’才能救大汗的命……”
“神赐熔炉？”
阿史那啜敏锐地捕捉到了这个陌生的词汇，立刻追问。
那金匠努力回忆着：
“是……是的，小人也是偶然听到的，以前从没听说过这个地方。但看那些‘神使’紧张的样子，好像那里非常非常重要……好像是在……在西边，很远的西边，比咥力特勤的地盘还要远，听说在一片巨大的、会燃烧的黑色山脉里……”
阿史那啜不敢怠慢，立刻将这一情报连同那名金匠，一起带到了李默面前。
“神赐熔炉……”
李默重复着这个名字，眼神变得锐利起来。
他立刻联想到了那些战死僧侣身上找到的、风格迥异的法器与经文，联想到了他们使用的诡异手段和那坚不可摧的锁子甲，还有他们首领临死前提到的“熔炉的火焰将净化一切”。
原来，“熔炉”并非一个抽象的象征，而是一个真实存在的地方！
一个被称为“神赐”，可能拥有“圣火”，能够救治重伤的贺鲁，并且被那些神秘僧侣视为重要据点的地方！
它位于极西之地，在一片燃烧的黑色山脉中……
李默的脑海中，瞬间浮现出一些来自现代地理知识的模糊记忆——石油？
天然气？
还是某种特殊的矿藏？
无论是什么，这个地方，显然就是那股隐藏在幕后、支持贺鲁、拥有超越时代技术的势力的一个重要巢穴！
贺鲁逃往那里，不仅仅是为了治伤，更是去投靠他最后的、也是真正的靠山。
“看来，我们这位贺鲁大汗，还没到彻底退出舞台的时候。”
李默语气冰冷，
“他背后的人，还想再扶他这枚棋子走几步。”
程处默摩拳擦掌：
“将军，管他什么熔炉不熔炉，咱们一路追过去，连锅给他端了！”
李默摇了摇头：
“不急。西域初定，百废待兴，泥熟匐与咥力特勤尚未解决，后方根基也需巩固。贸然深入极西不毛之地，风险太大。”
他走到舆图前：
“当务之急，是彻底消化战果，稳定安西。至于那个‘神赐熔炉’……”
他顿了顿，下达命令：
“第一，将‘神赐熔炉’的情报，列为最高机密。命赵小七调动所有能动用的西域暗线，不惜一切代价，搜集关于西方‘燃烧的黑山’和‘熔炉’的一切信息，哪怕是传说、神话，也要记录下来。”
“第二，加强对降部的甄别和询问，尤其是曾经接触过僧侣团或重骑兵的人员，看能否挖出更多关于‘熔炉’的细节。”
“第三，以安西大都护府名义，发布檄文，通告西域：贺鲁败亡，西突厥汗国已不复存在。凡愿归附大唐者，皆为王民，享受安宁与富足。凡负隅顽抗者，或相互攻伐、扰乱地方者，王师必伐之！”
他的目光扫过程处默和王朗：
“我们要让这片土地，尽快恢复秩序，成为大唐西陲最坚固的屏障，而不是一个需要持续投入兵力的泥潭。只有后方稳固，我们才有余力，去应对西方那潜在的、更大的威胁。”
“末将明白！”
程处默与王朗肃然领命。