基地的发展和油井的成功出油，如同给所有人打了一剂强心针，队员们工作的热情随着逐渐攀升的气温一起愈发高涨。
高炉的基座开始浇筑，炼油设备的图纸铺满了苏砚的临时工作室，训练场上士兵们操练高射机枪的呐喊声与海浪声交织在一起。但在这片蓬勃的景象之下，秦文东内心深处那根关于内部隐患的弦，却如同上紧的弓弦，始终紧绷着，未曾有片刻放松。凯蒂的投名状，以及她关于岛上还有新纪元间谍的暗示，如同隐藏在繁荣表象下的毒刺，时时刺痛着他的神经，让他即使在睡梦中也不敢完全沉睡。
他表面上不动声色，全力推动着基地的各项建设，下达指令时声音洪亮，眼神坚定，鼓舞着所有人的士气。然而，在无人注意的角落，他独自一人默默加强了对内部人员的监控和审查。这项工作极其敏感，由他亲自负责，仅有白冰和陈默两人知晓并从中协助。范围被严格控制在最小的核心圈内，以免引起不必要的恐慌和猜忌，甚至打草惊蛇。
他们利用夜晚和轮休的时间，在加密的指挥室内，重新梳理了所有人员的档案。从沈墨瞳和李雨桐开始，到后来收张铁山的手下，再到赵磐带来的凯蒂旧部，以及最近加入的石油工人……每一张面孔，每一段或清晰或模糊的经历，都被放在无形的放大镜下仔细审视。然而，在他们简陋的筛查条件下，所有人都像是蒙着一层薄雾，难以找到确凿的证据指向那个可能存在的“暗桩”。这种明知危险潜伏却无从下手的无力感，让秦文东感到一阵阵焦躁。
日子在紧张的建设和隐秘的调查中一天天过去。基地的防御工事更加坚固，新增的两处高射机枪阵地如同钢铁的犄角，守卫着关键方位。战士们对空射击的训练也日益纯熟，曳光弹划破夜空的轨迹渐渐变得有序。沈墨瞳那边对小口径机炮的研制虽然进展缓慢，屡屡受挫——不是材料强度不够炸了膛，就是供弹机构卡死，但她和她的团队脸上看不到气馁，只有一次次失败后更加专注的讨论和尝试。油井区域，苏砚和王鑫正带着张海成等人，利用有限的材料和从废墟中搜集来的知识，尝试搭建一个简易的、能够进行初步分馏的炼油装置，目标是先生产出驱动发电机和车辆最急需的柴油。空气中弥漫着钢铁摩擦、水泥凝固和淡淡原油的气味，这是希望的味道。
一切似乎都在向着好的方向发展，但秦文东心中的不安却与日俱增。他有一种强烈的直觉，风暴正在海平线外积聚能量，悄然逼近。而内部的隐患若不能在这场风暴降临前及时清除，再坚固的堡垒也可能从内部被攻破。
转机出现在一个看似平常的午后，阳光炙烤着礁石，海风带来咸腥的气息。
秦文东按照惯例，亲自巡查基地各处的岗哨和防御工事。当他来到位于基地东侧、一段相对偏僻但视野开阔，能监控一片重要航道和海滩的海岸线时，负责这一区域巡逻的王猛小组刚完成交接班。王猛是在击败张铁山的过程中投诚的队员之一，作战勇猛，表现可靠，从来没有掉过链子。
秦文东像往常一样，脸上带着温和的笑意，询问了巡逻情况，是否有发现异常船只或漂浮物。王猛面色如常的汇报“一切正常”他身后的两名队员也附和着。秦文东拍了拍他的肩膀，鼓励了几句，随手拿起值班记录本翻看。笔迹有些潦草，但记录内容似乎并无异常。
就在他合上记录本，准备离开，前往下一个哨点时，他的目光无意中扫过王猛刚刚离开的巡逻路径——那是一段布满嶙峋礁石和被潮汐冲刷出无数沟壑的海岸。阳光照射在湿漉漉的岩石表面，反射出斑驳的光点。
或许是因为体内古菌带来的超常感知力对环境中极细微能量和物质变化的敏锐，或许是多次在生死边缘磨练出的、对危险近乎本能的直觉，秦文东注意到了一处极其微小的不协调。在一块半浸在海水中的黑色礁石底部，靠近水线、时常被海浪淹没又露出的位置，有一小块“石头”的颜色和纹理，与周围天然的礁石有着几乎难以察觉的差异。那颜色更深沉，接近于墨黑，表面过于光滑，缺乏天然岩石历经风浪后的粗糙质感和平常附着其上的藤壶或贝类。
秦文东的心跳陡然加速，血液冲上头顶，又迅速冷却下来。他面上不动声色，甚至打了个哈欠，对陪同的哨兵说“这边海风舒服，我自个儿待会儿，看看海况，你们先去忙吧” 哨兵不疑有他，敬礼后便转身离开。
待哨兵的脚步声远去，秦文东迅速而谨慎地靠近那块礁石，身体低伏，借助其他礁石的阴影掩护。海风吹拂着他的头发，海浪拍打岩石的声音掩盖了他细微的动作声。
蹲下身，凑近仔细查看。他的指尖轻轻拂过那块“石头”的表面——冰冷，异常光滑。果然不是天然的石头！这是一块被人为精心打磨成不规则石头形状、质地坚硬的人造物体，材质似石非石，似金属非金属，巧妙地卡在礁石天然的缝隙里，颜色和纹理都做了极高明的伪装，若非他感知远超常人，并且在特定的光线和角度下凝神观察，根本不可能被发现。它就像一滴水，融入了大海。
秦文东小心翼翼地用匕首尖端撬动周围的碎石，屏住呼吸，将其轻轻取出。物体不大，约拇指粗细，三寸来长，入手微沉，颇有分量。表面没有任何标识或接口。
秦文东的瞳孔骤然收缩成针尖大小！这是一个隐蔽的信号发射装置！
他的大脑如同最高速运行的计算机，瞬间将所有的线索串联起来。王猛刚刚结束这一区域的巡逻！这个装置的位置如此隐蔽，必然是极其熟悉巡逻规律、交接班时间和这片海岸地形细节的内部人员，才能神不知鬼不觉地放置和取用！王猛……这个看起来可靠的老兵，难道就是那个深藏不露的“暗桩”？
一股被背叛的愤怒和冰冷的寒意瞬间交织着涌上秦文东的心头，让他几乎握不住手中的装置。他强压下立刻冲回基地找王猛对峙强烈冲动，深吸了几口带着海腥味的空气，强迫自己冷静下来。现在绝不能打草惊蛇！他需要知道这个装置的具体作用是什么，是单向接收指令，还是双向传递信息？在岛上是否只有他自己一个人属于新纪元？他们之间传递了哪些关乎基地生死的情报？
他迅速将装置按照原样恢复，小心翼翼地吹掉上面的指纹，然后分毫不差地放回那个礁石缝隙，仔细地用周围的碎石和海草做好伪装，确保看起来和之前一模一样。
他迅速退回到安全距离，装作若无其事地伸了个懒腰，继续沿着海岸线向前巡查，但内心的波澜却如同脚下的海涛，汹涌澎湃。回到基地后，他立刻不动声色叫上了白冰和陈默来到指挥室，指挥室完全断电并检查没有任何开机的电子设备之后。他才告诉两人这一发现，并要求他们立刻调动最可靠的人手，对王猛进行秘密的、全天候的、轮班的监视，记录他的一切活动、接触的所有人。同时，他要求何莹莹带领技术小组，准备好最精密的监测设备，寻找机会，在不惊动对方的情况下，尝试对这个神秘装置进行远程监控、信号捕捉，甚至寻找破译其通信内容的可能。
“记住，绝对保密，级别提到最高！没有我的命令，不许有任何行动，哪怕他看起来要逃跑！”秦文东的声音冰冷而凝重“我们现在还不能确定到底是不是他做的，要放长线钓大鱼。不仅要揪出那个暗桩，还要顺着这条线，摸出可能存在的整个情报网络，把他们连根拔起！”
白冰和陈默也感受到了事情的严重性和紧迫性，没有丝毫犹豫，立刻开始部署。
夜幕渐渐降临，海岛的轮廓在夕阳余晖中变得模糊，基地内亮起了星星点点的灯火，依旧沉浸在发展与希望的忙碌之中。但一股危险的暗流，已经开始在基地内部悄然涌动。秦文东站在指挥室的窗前，望着窗外漆黑如墨的海面和远处王猛宿舍那一点昏黄的灯光，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透黑暗，锁定猎物。
他终于抓住了狐狸的尾巴，虽然只是轻轻一触。接下来，将是一场考验耐心、智慧和意志的无声较量。他要知道，王猛到底在为谁服务，传递了哪些关乎所有人命运的情报。这一切的答案，都关系着这支刚刚看到曙光的力量，能否在即将到来的风暴中生存下去。