天边最后一丝余虹散尽时，夜色如墨汁滴落于水中，四面晕染开来。
林桑乘马车返回万和堂，心底思索着今夜该如何过徐鹤安这一关。
夜风拂过，车帘掀起又落下。
她眼尾余光一掠，蓦地瞥见一道熟悉的身影。
“停车。”
车夫勒紧缰绳，马车稳稳停住。
六月先一步下车，放好马凳，林桑缓步而下，正对上面色苍白的柯致。
几日不见，他清瘦许多。
原本合身的衣袍如今空荡荡地挂在身上，像是被人生生抽走了精气神。
他怔怔望着林桑，半晌才拱手行礼。“林大夫。”
顿了顿，又道：“按京中规矩，本该设宴答谢众乡邻与林大夫，只是……”
话未说完，便沉默下去。
“这里是西城。”林桑目光淡淡扫过他，“柯公子怎会来此？”
柯致神色愈发黯淡。
这段时日，他像只遍体鳞伤的猴子，拼命向所有人扒开自己的伤口，嘶吼着告诉他们——他才是真正的金科状元。
不，早在十年前，他就该金榜题名。
倘若他的试卷没有盗用，父亲便不会多年积劳成疾，更不会因怕拖累他而悬梁自尽。
可惜，无一人信他。
他们说他疯了、痴了，却无人肯信他口中的真相。
林桑见他沉默不语，环顾四周。
因河道封闭，本该笙歌彻夜的西城难得安静，街上行人寥寥。
唯有瓦子里传来咿咿呀呀的胡琴声，调子如泣如诉，哀怨绵长。
“柯公子，听闻你同十几名举子围了礼部大门？”林桑轻笑一声，“难道你以为，凭你们区区十几人，就能掀翻春闱多年积弊？”
末了，她又补了一句：“有勇无谋，是少年意气。”
积弊多年的不止是春闱，还有整个庙堂。
正所谓君者源也，源清则流清，源浊则流浊。
一介无官身在身的举子，妄想与整个朝廷抗衡，无异于蜉蝣撼树，痴人说梦。
柯致怔然，心中苦笑。
是啊，只有少年人才会如此天真。
以为凭借一腔热血，便能涤荡这污浊世道。
他本该认命的。
可他不甘！
如何能甘心？！
“如今人人都说柯某疯了，十年科考未中，深受打击，神志不清。”柯致自嘲地扯了扯嘴角，“我倒真希望……自己是真的痴傻了。”
林桑眼睫低垂，片刻后轻声道：“法不责众，若你拼尽全力，却得不到一点回应，那就证明这把火……烧得还不够旺。”
柯致心头猛地一跳。
她的声音极轻，却莫名透着一股陌生寒意，仿佛在那明媚的皮囊之下，藏着一颗冷硬如铁的心。
可……她没有质疑他的话。
“林大夫……信我？”
林桑微微一笑，“那本册子，是我给你的。”
“对！册子！”
柯致骤然醒悟，激动得嗓音发颤，“你是故意给我的？你早就知道对不对！？”
“你该知道真相。”林桑眸光幽深，“并非是你命不好，而是有人……踩着你的命格上位。”
柯致浑身脱力，颓然跌坐在地。
胡琴悠扬，声声如泣。
他手掌撑着地面，好似霜打的茄子般耷拉着脑袋，声若蚊蝇道：“即便知道了……又能如何？”
有谁会在意真相？
又有谁会替他一介平民说话？
林桑缓缓蹲下身，与他平视，眸底似有冷焰跳动。
“若什么都改变不了……”她声音极轻，如夜风掠过耳畔，转瞬即逝，“那不如……杀了他。”
柯致浑身一震。
猛地抬头，不可置信地望向女子。
马车檐下的灯笼在风中摇曳。
昏黄的光映在女子素白的衣袂上，衬得她面容清丽如画，恍若慈悲菩萨。
可那双眼睛，却冷得让人心惊。
柯致拖着沉重的身躯回到家中。
院中黑漆漆一片。
以往父亲在时，窗棂总会透出一抹昏黄柔和的光，在院中投出如月色般朦胧的光亮。
他望着黑沉沉的窗棂，不由得悲从中来，捂着脸跪倒在地，呜咽声在夜空中飘荡。
……
回到万和堂，果不其然，徐鹤安已在屋内等候。
他如今来得愈发熟门熟路，林桑早已见怪不怪，随手斟了盏茶推过去，“大人，听说端阳节时淮河很热闹？”
徐鹤安接过茶盏，漫不经心地了一声，“百姓盛会，每年都有人被挤落水中，你若想去，远远瞧个热闹就好。”
“噢——”林桑单手支颐，语气随意道：“王大娘她们说，陛下届时会亲临？”
“陛下素来坚持与民同乐，端阳、中秋，必会出宫。”
“陛下出宫，你身为兵马司总督，更该谨慎些才是。”林桑唇角微扬，打趣道：“若是不慎出了纰漏，挨了板子，我可不为你上药。”
“这么关心我？”
徐鹤安偏头看她，目光如炬，像是在审视一只打着什么算盘的小狐狸，“若我真挨了板子，最开心的怕是林大夫罢？”
“冤枉。”
林桑眼波流转，“大人可是我的衣食父母，我巴不得大人长命百岁。”
“我可不想做你的衣食父母。”
徐鹤安修长的手指抚过她的脸颊，忽而话锋一转，“说来奇怪，我们在一起这么久，为何你从未有过身孕？”
林桑指尖一颤，下意识攥紧了袖口。
“怎么突然问起这个？”
“好奇。”
男子目光如鹰隼般锐利，精准捕捉到她眼底一闪而过的躲闪。
“我倒是忘了，你是个大夫。”他唇角勾起一抹玩味的笑，“有的是法子不让自己怀孕。”
林桑思忖片刻，抬眸与他对视，神色镇定：“大人是国公世子，若未娶正妻就先有了外室子嗣，传出去只怕名声有损，届时哪家贵女还肯下嫁？”