省城某处廉价汽车旅馆内，窗帘紧闭，光线昏暗。
凯文，或者说，化名为“凯文教授”的影狱杀手“教授”，正焦躁不安地来回踱步。
他脸上的儒雅早已被惊恐取代，金丝眼镜后的眼神充满了血丝和难以掩饰的恐惧。
他的个人加密通讯器已经沉寂了太久。
按照计划，此刻他应该收到“山猫”和“毒蝎”行动成功的信号，或者至少是进展汇报。
但什么都没有，只有死一般的寂静。
这种反常的寂静，比任何坏消息都更令人不安。
“不对劲……太不对劲了……”
凯文喃喃自语，冷汗浸湿了他的衬衫后背。
他回想起在江城大学那段短暂的日子，那个叫陈阳的年轻人看似普通，但偶尔投来的目光却让他有种被洪荒猛兽盯上的心悸感。
当时只以为是错觉，但现在……
他猛地抓起另一个备用的卫星电话，拨通了一个极少使用的紧急号码。
电话响了很久才被接通，对面传来一个经过严重失真处理的声音，带着一丝被打扰的不耐：
“‘教授’？什么事需要动用这个频道？”
“你的任务进展如何？”
“出大事了！”凯文声音急促。
“‘山猫’和‘毒蝎’失联了！完全失联！”
“超过预定时间三个小时，所有备用联络方式都尝试过，没有任何回应！”
电话那头沉默了几秒，失真声音再次响起，语气凝重了许多：
“具体什么情况？”
“最后一次联系是什么时候？”
“最后一次是行动开始前，‘山猫’确认目标进入预定位置。”
“之后……之后就再也没有消息！”
“我按照应急预案撤离，但心里不安，在远处观察了很久，目标区域异常平静，平静得可怕！”
“没有任何打斗痕迹，没有警方介入，什么都没有！”
“就好像……他们人间蒸发了一样！”
凯文越说越激动，恐惧感几乎要将他吞噬。
“人间蒸发？”
失真声音带着一丝难以置信。
“对付一个大学生？”
“就算有保镖，以‘山猫’和‘毒蝎’的身手，也不至于……”
“不！目标绝对不简单！”
凯文打断他，声音带着颤抖。
“我近距离观察过他！”
“他的眼神……那不是普通人的眼神！”
“我怀疑我们严重低估了目标的危险等级！”
“这次任务可能是个陷阱！”
电话那头再次陷入沉默，这次时间更长。
显然，这个消息让影狱的高层也感到了震惊和棘手。
两名精锐杀手在执行一个看似简单的任务时无声无息地消失，这在他们组织的履历中是极其罕见的。
“听着，‘教授’，”
失真声音再次响起，语气变得极其严肃。
“立刻启动最高等级隐匿程序！”
“切断与任务相关的一切联系！”
“放弃所有预设安全屋！”
“你现在的坐标是否安全？”
“我已经在撤离路上了，这是个临时落脚点，很干净。”
凯文连忙道。
“很好。你立刻向东南亚3号基地转移，我们会安排接应。”
“记住，没有收到绝对安全的确认信号前，保持静默，不得与任何人联系！”
失真声音命令道。
“明白！我立刻动身！”
凯文如蒙大赦，至少组织还没有放弃他。
“这次的任务评估需要彻底重新进行。”
失真声音最后说道，带着一丝冰冷的杀意。
“如果目标真的有问题……无论他是什么人，影狱的尊严，不容挑衅！”
通话结束。
凯文立刻开始销毁所有可能暴露身份的物品，换上早已准备好的普通衣物，将面容稍作修饰，如同一个受惊的普通游客，匆匆离开了汽车旅馆，消失在茫茫人海中。
他不敢有丝毫停留，只想尽快逃离这个让他感到极度危险的国度。
……
与此同时，地球另一端，某处隐秘的深海基地内。
一个装饰着复古油画、点着雪松香薰的房间里，气氛凝重。
三个身影围坐在一张古老的橡木圆桌旁。
他们的面容隐藏在阴影或高科技面具之下，只能从体态和声音判断大致身份。
刚才与凯文通话的失真声音的主人，是一个穿着考究西装、代号“仲裁者”的中年男子模样的身影，他负责亚洲区的事务。
“情况就是这样。”
仲裁者将凯文汇报的情况简要说了一遍。
“‘山猫’和‘毒蝎’确认失联，大概率已死亡。”
“‘教授’正在紧急撤离。”
“目标陈阳的危险等级，需要重新评估，至少提升至‘S’级，甚至更高。”
圆桌对面，一个身材魁梧、代号“堡垒”的身影发出沉闷的声音：
“S级？仲裁者，你是否过于谨慎了？”
“两个A级杀手失手，可能是遇到了意外情况，比如华夏的‘龙组’插手。”
“不排除这种可能。”
仲裁者冷静地回答。
“但‘教授’的直觉很少出错。”
“他坚持认为目标本身极度危险。”
“而且，能将两名A级杀手处理得如此干净利落，不留任何痕迹，这本身就不是寻常势力能做到的。”
“龙组行事，通常会有官方痕迹。”
第三个身影，一个体态妖娆、声音带着奇异魅惑力、代号“幻影”的女子开口道：
“有趣。一个二十出头的年轻人，能让‘教授’如此恐惧。”
“我倒是很好奇他到底是什么来头。”
“刘家那边的尾款，看来是收不到了吧？”
“刘天雄也刚刚失联，根据我们在华夏的眼线传来的模糊信息，刘家别墅今晚似乎发生了不寻常的能量波动，但很快平息。”
“刘天雄很可能……也步了他儿子的后尘。”
仲裁者语气凝重。
房间内陷入短暂的沉默。
一个地方豪强和两名精锐杀手在短时间内接连被抹除，这已经超出了“意外”的范畴。
“看来，我们这次接了个烫手山芋。”
幻影轻笑一声，笑声中却带着冷意。
“仲裁者，你的建议是？”
仲裁者手指敲击着桌面：
“首先，确认‘教授’安全撤离。”
“其次，启动‘深潜’程序，重新全面调查目标陈阳的所有背景，包括他可能隐藏的师承、势力。”
“最后，暂停在华夏的一切非必要活动，避免打草惊蛇。”
“在摸清底细之前，暂时……不要轻举妄动。”
“暂停？”
堡垒似乎有些不满。
“影狱的威严……”
“堡垒，”仲裁者打断他，声音冰冷。
“威严建立在胜利和生存之上。”
“在未知的强敌面前，谨慎比鲁莽更能维护威严。”
“如果目标真的拥有我们无法抗衡的力量，贸然报复只会带来更大的损失。”
“当然，”他话锋一转，眼中闪过寒光。
“如果调查结果显示他只是侥幸或者有某些我们能够应对的底牌……”
“那么，影狱的怒火，将会让他知道，什么是真正的恐惧。”
幻影赞同地点点头：
“同意仲裁者的方案。”
“先潜伏，再致命一击。”
“我对这个神秘的东方年轻人，越来越感兴趣了。”
一场针对陈阳的更深层次、更隐秘的调查，在黑暗世界中悄然展开。
而陈阳对此心知肚明，他正等待着对方露出更多的马脚。