车队碾过青石板铺就的官道，车轮与路面摩擦发出“轱辘轱辘”的声响，伴着马蹄轻踏的节奏，倒成了一段天然的行路曲。自秦锐加入后，这段原本略显沉闷的游学旅程，像是被注入了一汪活水，骤然明快起来。
秦锐本就不是能闲得住的性子，一身墨色劲装衬得他身姿挺拔，骑在那匹枣红色的战马上，更是英气勃勃。
他时而双腿一夹马腹，策马扬鞭，马蹄扬起阵阵尘土，如一道赤色闪电般冲到队伍前头探路，不过片刻又勒住缰绳折返，高声喊着“前头转过弯有片杏林，再过半个时辰就能歇脚”；
时而又放缓马速，与花澜所乘的马车并行，手指着远处起伏的山峦，讲起从父亲军营里听来的趣闻——比如某将军练兵时误把稻草人当敌军，追着砍了半柱香，惹得满营将士笑破肚皮。
苏文瑾坐在另一辆马车上，素色长衫衬得他温润如玉。他学识渊博，又极善观察，见路边峭壁上生着几株罕见的岩松，便会掀开车帘与花澜讨论：
“此松名‘破岩松’，《草木异志》中记载其‘性坚韧，历寒暑而不凋’，倒与花兄你平日沉静的性子有几分相似。”
花澜听着，便会想起前世在博物馆见过的岩松标本，以及古籍中对其生长习性的详细注解，偶尔接话几句，两人一来一往，从草木聊到古迹，从地理聊到人文，倒也颇有几分知己之意。
沈先生则大多时候靠在马车软垫上闭目养神，膝头摊着一本线装古籍，书页间夹着几片干枯的银杏叶书签。
他极少插话，只在苏文瑾与花澜讨论《水经注》中某处河道变迁时，才缓缓睁开眼，提点一句“实地勘察与典籍记载往往有偏差，需结合地形走势细究”，随后便又合上眼，任由几个年轻人畅所欲言。
花澜（花念安）心中是乐得如此的。自打入京，她便一直谨慎扮演着“寡言少年书生”的角色，言行举止皆小心翼翼，生怕露出半分破绽。
可如今身处这山水旷野之间，头顶是澄澈的蓝天，身旁是奔腾的溪流，耳边是同伴爽朗的笑声，心境比在京城高墙内时开阔了不知多少。
多数时候她仍习惯倾听，手指无意识地摩挲着袖中那枚刻着“澜”字的玉佩，可偶尔被秦锐或苏文瑾问及见解，开口时也不再如最初那般刻意拘谨，语气间多了几分自然从容。
这日晌午，日头渐渐爬到头顶，阳光透过稀疏的云层洒下来，在地面投下斑驳的光影。
一行人途经一处地势颇为奇特的峡谷，两侧山崖如被巨斧劈削过一般，陡峭得几乎垂直，崖壁上布满深褐色的纹路，偶尔有几株顽强的灌木从石缝中钻出来，倔强地伸展着枝叶。
中间一道溪流蜿蜒而过，溪水清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石，官道则依着山势开凿在崖壁下方，路面狭窄，仅容两车并行，颇为险峻。
秦锐率先勒住马，枣红马打了个响鼻，前蹄在地上轻轻刨了刨。他指着峡谷一侧高地上隐约可见的残破土垣和烽火台遗迹，眼睛亮得像缀了星星，兴奋地高声道：
“看！那是什么！这地方我好像听我爹提起过，叫‘落鹰峡’，是个古战场！前朝末年，好像有场大战就是在这里打的，听说打得可惨烈了！”
苏文瑾闻言，也连忙掀开车帘探头望去，目光落在那片残破的土垣上，眉头微蹙，沉吟片刻后道：
“落鹰峡……莫非是《北征纪略》中记载的那处险隘？书中说，神武将军当年就是在此地以少胜多，大破敌军三万，创下了军事史上的一段佳话。”
“对对对！就是那儿！”秦锐一听，立马翻身下马，动作利落得不带一丝拖泥带水。他掸了掸衣摆上的尘土，兴致勃勃地往高地方向走了两步，又回头招呼道，
“书上写的哪有亲眼见着来得痛快！走，咱们上去看看，说不定还能找到当年打仗留下的箭头呢！”他性子本就急躁，说罢就要往那高地上爬，全然不顾脚下碎石嶙峋。
苏文瑾有些犹豫，他看向留在马车上的沈先生，又转头看了看花澜，语气带着几分顾虑：“此地山势陡峭，碎石松动，怕是有些危险……要不还是算了？”
花澜却早已被勾起了兴趣。前世身为现代文学博士，她研读过上百本历史典籍与兵书战策，对神武将军这场以少胜多的战役更是印象深刻——《北征纪略》中对战役的记载虽详实，却多侧重战略部署，对地形细节的描述颇为简略。
如今能亲临古战场，将书中文字与实地景象相互印证，正是游学途中难得的机会。她看向沈先生，眼中带着询问的神色，手指不自觉地攥紧了衣角。
沈先生缓缓睁开眼，目光扫过那片高地，随后微微颔首，声音沉稳：“既路过，上去看看也无妨。只是需得小心脚下，莫要靠近悬崖边缘，两名护卫也一同跟着，以防不测。”
得了先生允许，秦锐更是干劲十足，一马当先地往高地上爬，手脚并用，动作敏捷得像只猴子。
苏文瑾紧随其后，他虽不像秦锐那般灵活，却也步步稳健，时不时还伸手扶一把险些滑倒的花澜。
花澜自幼跟着祖父学过一点武术强身健体，脚下倒也稳当，只是为了符合“瘦弱书生”的人设，故意放慢了些脚步，偶尔装作脚下不稳，引得秦锐回头调侃两句“花澜小弟，你可得抓紧点，别摔着了”。
两名护卫则跟在最后，目光警惕地扫视着四周，随时准备应对突发状况。沈先生则留在车旁，与老仆一同看守行李，目光偶尔投向高地上的三人，眼中带着几分赞许。
登上高地的那一刻，视野豁然开朗。残存的土垣早已风化得不成样子，只剩下半米多高的断壁，上面布满了风雨侵蚀的痕迹；烽火台的基座也已坍塌大半，唯有中心那圈石块还能看出当年的轮廓。
站在这里，整个落鹰峡的地形尽收眼底——峡谷入口狭窄得如同一条细缝，仅容少量人马通过，易守难攻；而峡谷内部却相对开阔，形成了一片不大不小的谷地，足以容纳大军驻扎。
秦锐如同回到了自己的主场，他快步走到土垣边，指着峡谷入口的方向，眉飞色舞地分析起来：
“你们看！这地形太绝了！神武将军当年定然是派了少量精锐扼守这入口，故意示弱，诱敌深入。
敌军三万大军浩浩荡荡，一看入口防守薄弱，肯定会一股脑往里冲。可这窄道根本容不下那么多人马，大军挤在里面，首尾不能相顾，乱成一团。
这时候，伏兵再从两侧高地杀出，用滚木礌石这么一砸……”
他边说边张开双臂，模仿着滚石坠落的样子，语气激动得有些发颤，
“嘿，那场面，想想都带劲！敌军肯定哭爹喊娘，连还手的机会都没有！”
苏文瑾走到秦锐身边，目光落在谷地中央，点头赞同道：
“秦兄分析得有理。《北征纪略》中确实记载，神武将军是以‘诱敌深入，拦腰截断’之策取胜。
此地形恰好符合此策的要求，狭窄入口便于拦截，开阔谷地便于伏兵突袭。只是……”他话锋一转，眉头微蹙，
“我心中有个疑问，那伏兵具体藏于何处？又是如何与正面守军协调出击，确保万无一失的？史书中对此语焉不详，倒是个遗憾。”他向来注重史料与战略的对应，思考问题比秦锐更细致周全。
花澜安静地站在一旁，没有插话。她的目光缓缓扫过整个战场，从陡峭的崖壁到蜿蜒的溪流，从狭窄的入口到开阔的谷地，每一处细节都不放过。
她走到土垣边缘，蹲下身，手指轻轻拂过脚下的土壤——土壤中混杂着一些细小的碎石和暗红色的颗粒，她心中一动，想起前世学过的考古知识，这些暗红色颗粒或许是当年血迹氧化后留下的痕迹。
她又抬头看向峡谷两侧的崖壁，目光在几处凹陷处停留许久，脑海中，《北征纪略》中“敌军大乱，自相践踏，死者不计其数”的文字与眼前实景不断重叠、印证，一个念头渐渐在她心中清晰起来。