安邑古城，沐浴在黄河与中条山共同孕育的古老气息中。青灰色的城墙斑驳陆离，街道两旁是低矮的砖木结构房屋，偶尔可见一些颇具规模的明清院落遗存。空气中弥漫着一种不同于京城的、带着泥土腥气和淡淡盐碱味的古朴氛围。
苏念棠三人找了一家靠近城边、由旧民居改造的、不起眼的小招待所住下。条件简陋，但胜在安静，人员简单。
安顿下来后，苏念棠立刻凝神感应掌心的星钥碎片。在京城时，感应模糊指向河东地区，而此刻身处安邑，那感应变得清晰了许多，如同无形的丝线，遥遥牵引向古城西南方向。
“感应很明确，在西南边，距离……似乎不算太远，但位置有些奇特，像是在……地下，或者被某种厚重的东西覆盖着。”苏念棠睁开眼，对陆北辰和清风说道。她眉心的星火印记与碎片共鸣，传递来的信息带着一种沉埋于岁月之下的厚重感。
陆北辰摊开一张在车站买的简易安邑地区地图：“西南方向……主要是中条山余脉和一些盐池、滩涂地带。历史上这里曾是重要的盐业产地，也有不少古墓群。”
“盐池……古墓……”苏念棠若有所思。盐在远古祭祀中地位崇高，常被视为沟通天地的洁净之物。而古墓则可能埋葬着与星辰信仰相关的器物。
“我们先去那边看看，小心行事。”陆北辰决定道。
第二天一早，三人便朝着西南方向出发。越往西南走，城镇的痕迹越少，取而代之的是大片泛着白色盐碱的荒滩和一个个或大或小、已经部分干涸的古老盐池。秋日的阳光照射在盐池结晶的表面，反射出刺目的白光，空气中盐腥味更加浓郁。
苏念棠掌心的碎片，在这种环境下，那共鸣似乎增强了一丝。尤其是当他们经过一片名为“解池”的巨大盐池边缘时，碎片甚至微微发烫，中心的银芒也明亮了几分。
“这片盐池有古怪。”苏念棠停下脚步，破妄星瞳无声开启，望向这片辽阔的、仿佛亘古存在的盐泽。
星瞳之下，她看到了常人无法察觉的景象。这片盐池下方，似乎沉淀着极其稀薄、却绵长不绝的地脉星力！这种力量与星辰相关，却与大地紧密结合，性质沉静而稳固。或许正是这独特的环境，吸引或者……封印了那块星钥碎片？
“碎片很可能就在这解池附近，甚至……就在池底某处。”苏念棠判断道。但这片盐池面积巨大，水下情况不明，盲目搜寻无异于大海捞针。
就在他们沿着池边观察，寻找更具体线索时，一阵吵嚷声从不远处的一个小土坡后传来。
三人对视一眼，悄然靠近。
只见土坡后面，几个穿着旧工装、戴着红袖箍的人，正围着一个穿着打补丁中山装、头发花白的老者推推搡搡。老者怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，满脸焦急和愤懑。
“顾老西！跟你说了多少次了！你这块破石头是封建残余，必须上交！你还敢藏着掖着？想搞复辟是不是？”一个为首的红袖箍厉声呵斥道，伸手就去抢那包袱。
“这不是破石头！这是祖传的……是记载了咱们这儿老故事的……不能给你们糟蹋了啊！”被称为顾老西的老者死死护住包袱，声音带着哭腔。
苏念棠的目光瞬间被那包袱吸引。破妄星瞳之下，她能清晰地看到，那包袱皮掩盖之下，透出一股极其微弱、却与星钥碎片同源的星辰石刻气息！虽然并非碎片本身，但那石刻上必然记载了与星辰、与这片盐池、甚至与星钥相关的信息！
“住手！”
一声清冷的低喝响起。苏念棠走上前去，那层星辉力场让她看起来只是一个路见不平的普通女青年，但那双沉静的眼眸却带着一种不容置疑的力量。
那几个红袖箍愣了一下，看向苏念棠和她身后走来的陆北辰、清风，气势不由得一滞。
“你们是什么人？少多管闲事！”为首的红袖箍色厉内荏地喊道。
陆北辰上前一步，虽然没有释放气势，但那久经沙场的冷冽眼神让几个红袖箍心里发毛。他亮出一个伪造的、但足以以假乱真的某文化单位介绍信，语气平淡却带着压力：“我们是省里下来做地方文化调研的。这位老先生的东西如果是具有研究价值的文物，应该由专业部门鉴定处理，你们这样强行收缴，不符合政策吧？”
那几个红袖箍本就是地方上跟风起哄的混混，见到“省里来的”人，气势顿时矮了半截，嘟囔了几句“我们也是按指示办事”、“别是封建迷信”之类的话，便悻悻然地离开了。
顾老西惊魂未定，连连向苏念棠三人道谢。
“老先生，您没事吧？”苏念棠语气温和，“您这包袱里的东西，似乎有些不寻常。”
顾老西警惕地看了他们一眼，但想到刚才他们帮了自己，又看陆北辰拿出的介绍信，犹豫了一下，还是小心翼翼地打开了蓝布包袱。
里面是一块一尺见方的青黑色石板，石板表面打磨得还算光滑，上面用极其古老的篆刻手法，刻画着一幅星图和一些难以辨认的象形文字。星图的中心，正是北斗七星，但其周围还环绕着一些更复杂的星辰轨迹，指向盐池的方向。石板的边缘，还有一些类似祭祀场面的模糊刻画。
苏念棠的破妄星瞳聚焦其上，心脏猛地一跳！这石板上的星图韵律，与她脑海中星钥碎片传递的部分信息隐隐吻合！而那些象形文字，她虽然不识，但星瞳却能模糊感应到其蕴含的意念——“星坠于泽，钥藏盐心，非祀勿启，非诚勿扰”！
星坠于泽，钥藏盐心！这几乎明示了星钥碎片就藏在这解池的某处核心位置！
“这……这是祖上传下来的，说是跟咱们这解池的古老祭祀有关，叫什么‘星盐祭’……”顾老西见苏念棠看得专注，低声解释道，“他们说这是迷信，要砸了，我舍不得啊……”
“这不是迷信，是珍贵的古代天文和民俗史料。”苏念棠压下心中的激动，正色道，“老先生，这块石板对我们研究地方文化很有帮助，您能否详细跟我们说说这‘星盐祭’的传说？或者，这石板上指示的位置，您可知具体在哪里？”
顾老西见遇到了“识货”的专家，顿时打开了话匣子。据他讲述，解池在古代不仅是产盐重地，更是祭祀星辰、祈求风调雨顺的圣地。传说每隔一甲子，便有“星辉坠于盐心”，需要举行特定的祭祀仪式。“盐心”据说指的就是解池中央某个特殊的区域，但具体是哪里，年代久远，早已失传，这石板上似乎有指示，但他也看不懂。
线索越来越清晰了！
苏念棠尝试着将一丝微弱的星辰之力，注入掌心的星钥碎片，然后将其轻轻靠近那块石板。
“嗡……”
奇异的一幕发生了！石板上的星图仿佛活了过来，那些刻痕微微发光，尤其是北斗七星和指向盐池的轨迹，光芒稍亮。而星钥碎片中心的银芒，也与之呼应般闪烁起来！
一股更清晰的牵引感，从碎片传来，明确地指向了解池的东南角方向！
“在那里！”苏念棠目光一凝。
然而，就在他们为找到具体方向而欣喜时，苏念棠的破妄星瞳猛地捕捉到，远处盐池对岸的芦苇丛中，似乎有镜片的反光一闪而逝！
有人监视！
几乎同时，清风怀里的铜钱也传来警示性的微热。
陆北辰也瞬间绷紧了身体，低声道：“我们被盯上了。不是刚才那几个混混，是高手。”
是之前在长途车上那伙神秘人？还是暗影阁的追兵？亦或是……本地其他的势力？
苏念棠的心沉了下去。找到线索的喜悦被强烈的危机感冲淡。螳螂捕蝉，黄雀在后。他们发现了星钥碎片的藏匿之处，却也暴露在了更多不怀好意的目光之下。
这片古老的盐泽，看似平静，实则暗流汹涌。真正的争夺，恐怕在找到碎片的那一刻，才会真正开始。