京城如同一头蛰伏的巨兽，在秋日的薄雾中渐渐远去。一辆破旧的长途汽车，吭哧吭哧地行驶在颠簸的国道上，车尾卷起漫天黄尘。车厢内弥漫着烟草、汗液和汽油混合的复杂气味，挤满了衣着朴素的乘客，鸡鸭的偶尔鸣叫夹杂着人们的闲聊，充满了这个时代特有的、粗糙而鲜活的气息。
苏念棠靠窗坐着，头上包着一块常见的格子头巾，遮住了大半面容，只露出一双沉静的眼眸。她身上那层微弱的星辉力场持续运转着，将她与周围环境完美地融为一体，此刻的她，看起来就像个身体不适、赶路回家的普通女青年。
陆北辰坐在她外侧的座位，闭目养神，气息内敛，但每一寸肌肉都保持着警觉，如同假寐的猎豹。他换上了一身半旧的蓝色工装，与车上许多外出务工的汉子打扮无异。
清风则坐在他们前排，好奇又有些拘谨地打量着窗外的景色，手中无意识地摩挲着那几枚古旧铜钱。
他们离开了风暴中心的京城，踏上了寻找下一块星钥碎片的旅程。根据苏念棠脑海中那幅能量网络的指引，距离最近、感应相对清晰的一个光点，指向了西南方向，一个历史悠久、名为“河东”的地区。
选择长途汽车而非火车，是陆北辰的建议。火车虽然更快，但检查相对严格，人员流动记录清晰。而这老旧的国道长途车，鱼龙混杂，管理松散，更便于他们隐藏行迹。
“念棠，感觉怎么样？”陆北辰没有睁眼，声音低沉地传入苏念棠耳中。
“还好，力场消耗比预想的小，碎片似乎在自行吸收能量补充。”苏念棠轻声回应，掌心隔着衣物握着那枚星钥碎片，感受着其中缓慢流淌的温润星辉，滋养着她受损的经脉，“感应很稳定，方向没错。”
陆北辰微微颔首：“按照这个速度，明天傍晚能到河东地区。清风规划的路线避开了几个主要的检查站，但中途可能会有临时的路卡。”
旅途漫长而枯燥。苏念棠大部分时间都在闭目调息，尝试引导那微弱的星辰之力，配合碎片散发出的星辉，一点点温养着道基的裂痕。过程依旧缓慢而痛苦，但比起之前毫无头绪的枯竭状态，已是好了太多。破妄星瞳她不敢轻易动用，那对心神的消耗巨大，非必要时刻必须节省。
陆北辰则在默默适应着手背那枚暗金符文带来的力量变化，并时刻留意着车上车外的动静。他注意到，除了他们，这辆车上似乎还有几拨人也透着不寻常。有一对看似走亲戚的母女，但那母亲眼神过于警惕，手指关节粗大，不似寻常农妇；还有两个穿着仿制军装、一直低声交谈的年轻男子，腰间似乎藏着硬物。
这趟旅程，注定不会太平静。
果然，在汽车行驶了约莫三四个小时，经过一段前不着村后不着店的盘山公路时，意外发生了。
“吱嘎——！”
伴随着刺耳的刹车声和车内乘客的惊呼，汽车猛地一顿，停在了路中央。前方，几块巨大的山石和断裂的树干杂乱地堆在路心，挡住了去路。
“怎么回事？咋停车了？”司机探出头张望，骂骂咧咧。
“前面塌方了？不像啊……”有乘客疑惑。
就在众人惊疑不定之际，道路两旁的树林里，猛地窜出七八条手持棍棒、砍刀的身影！一个个凶神恶煞，脸上带着贪婪和狞笑！
“打劫！都把值钱的东西拿出来！谁敢藏私，别怪老子手里的家伙不认人！”为首一个脸上带着刀疤的彪形大汉，挥舞着一把寒光闪闪的砍刀，厉声吼道。
车内的乘客顿时炸开了锅，惊叫声、哭喊声响成一片。
“都他妈给老子闭嘴！”劫匪中一个瘦高个对着车顶开了一枪！
“砰！”
枪声震慑了所有人，车内瞬间死寂，只剩下粗重的喘息和压抑的啜泣。
劫匪们开始挨个搜刮乘客的财物，动作粗暴，稍有迟疑便是拳打脚踢。
陆北辰眼神冰冷，手背上的暗金符文在衣袖下微微发亮。他评估着形势，对方有枪，人数占优，在狭小的车厢内动手，很容易误伤无辜乘客。
苏念棠也睁开了眼睛，破妄星瞳瞬间扫过车外的劫匪。大部分只是普通的亡命之徒，气血旺盛但并无特殊能量波动。唯有那个持枪的瘦高个，身上缠绕着一丝极其淡薄、却让她感到熟悉的阴邪气息，与暗影阁外围爪牙身上的味道有几分相似，但更加驳杂微弱。
是巧合？还是……这些劫匪并非单纯的图财？
就在劫匪快要搜刮到他们这边时，苏念棠暗中对陆北辰和清风做了个手势——静观其变，非必要不动手。他们的目标是隐藏行踪，前往河东，不宜在此地节外生枝。
然而，树欲静而风不止。
当一名劫匪粗暴地扯下前排一位老太太手腕上的银镯子，并将她推搡倒地时，坐在老太太旁边的、正是之前陆北辰注意到的那对“母女”中的“女儿”。那看似怯懦的少女，眼中猛地闪过一丝厉色！
就在劫匪的手即将触碰到她随身包袱的瞬间——
“嗖！”
一道细微的破空声响起！
那劫匪惨叫一声，捂着手腕踉跄后退，指缝间渗出黑血，一根细如牛毛的毒针正钉在他的腕脉上！
“妈的！有硬点子！”刀疤脸劫匪头子见状，怒吼一声，举刀就砍向那少女！
那一直低着头的“母亲”猛地抬头，眼中精光四射，哪里还有半分农妇的怯懦？她身形如电，探手入怀，竟摸出一把尺余长的短刃，格开砍刀，与劫匪头子战在一处！招式狠辣凌厉，竟是军中搏杀之术！
与此同时，另外两名穿着仿制军装的年轻男子也暴起发难，徒手夺下身旁劫匪的棍棒，反手就将人打倒在地！
车厢内瞬间陷入混战！
“保护好自己！”陆北辰低喝一声，将苏念棠护在身后角落。他没有主动出击，但任何试图靠近他们的劫匪，都被他看似随意地格挡、卸力，巧妙地推搡到混战的人群中，借刀杀人。
清风也吓得缩在座位下，手里紧紧攥着铜钱和符箓，随时准备激发。
苏念棠在陆北辰的庇护下，破妄星瞳冷静地观察着战局。那对“母女”和两名“军装青年”身手极为了得，配合默契，显然训练有素，绝非普通人。他们的目标似乎也很明确，并非为了保护乘客，而是为了自保和……清理这些可能碍事的劫匪？
战斗结束得很快。在四名神秘高手的联手之下，七八个劫匪死的死，伤的伤，只剩下那个持枪的瘦高个见势不妙，想要开枪射击那“母亲”，却被一名“军装青年”甩出的匕首精准地刺穿了手腕，枪支落地。
刀疤脸劫匪头子被那“母亲”一脚踹中胸口，吐血倒地，被短刃抵住了咽喉。
“说！谁指使你们的？不只是图财吧？”那“母亲”声音冰冷，带着杀气。
刀疤脸面露恐惧，刚要开口，那手腕中针、已然面色发黑的劫匪却猛地嘶吼道：“老大！不能说！说了我们都得……”
话音未落，他头一歪，毒发身亡！
刀疤脸见状，眼中闪过绝望，猛地一咬牙！
“阻止他！”那“母亲”厉喝，但已来不及。
刀疤脸嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，竟是同样服毒自尽！
又是死士！
车内的乘客早已吓得魂飞魄散，见到劫匪伏诛，也顾不上多想，纷纷催促司机赶紧开车离开这是非之地。
那“母亲”和两名“军装青年”快速搜查了劫匪的尸体，除了些零钱和普通武器，并无更多发现。他们互相对视一眼，目光隐晦地从苏念棠三人所在的方向扫过，似乎也察觉到了这几位乘客的“不寻常”，但并未上前搭话。
清理开拦路的杂物，汽车重新发动，带着一车惊魂未定的乘客，继续驶向河东。
经过这番变故，车厢内的气氛变得更加诡异和压抑。
苏念棠心中疑窦丛生。这些劫匪出现得蹊跷，身上带有微弱的阴邪气息，又是死士作风……这让她很难不联想到暗影阁。难道他们的行踪已经暴露？这是暗影阁派来试探或截杀他们的外围力量？
而那四位身手不凡的神秘人，又是什么来历？官方的人？还是另一股势力？
她感觉到，掌心的星钥碎片微微发热，脑海中那幅能量网络似乎也波动了一下。仿佛有什么东西，在河东之地，与这碎片，与即将到来的他们，产生了更深的联系。
旅程，在猜疑与暗涌中继续。
第二天傍晚，风尘仆仆的长途汽车，终于缓缓驶入了河东地区的地界。远处，古老的中条山轮廓在夕阳下显得苍茫而厚重，山脚下，一座历史悠久的古城——安邑的轮廓隐约可见。
根据星钥碎片的感应，下一块碎片，就在这片承载着“华夏文明摇篮”之称的古老土地深处。
而等待着他们的，不仅是深藏的星钥碎片，还有盘踞于此的、未知的地方势力，以及那紧随而至的、来自京城与暗处的重重暗影。
新的舞台，已然铺开。