萧景睿起身，走到门口时忽然回头，目光坚定：“雁门关的袍泽不会忘了你，若有需要，随时找我。只是你要记住，在京城行事，万事小心，别给父皇抓着把柄。”说完，他推开门，对着廊下的内侍笑道：“劳烦两位公公久等了，本王这就回东宫。”
书房里再次恢复寂静。李宇文握着玉佩走到窗边，月光下，萧景睿的身影渐渐消失在巷口，而那两个内侍依旧站在廊下，像两尊没有感情的雕像。他忽然想起雁门关的星空——那时的星星亮得能照见前路，夜风里满是黄沙的味道，虽然苦，却活得踏实。可如今的京城，连月光都裹着一层寒意，处处是看不见的陷阱。
他抬手将玉佩藏进怀中，目光落在案上的兵书的上。既然萧景琰、苏鸿清这些人要将他困死在京城，那他便偏要闯出一条路来。凉州是他的封地，雁门关的旧部是他的根基，就算这京城是龙潭虎穴，他也要闯一闯。
烛火再次被点燃，李宇文拿起笔，在宣纸上写下“王景明”“李承宪”两个名字，又在旁边画了个问号。他知道，接下来的日子，每一步都要如履薄冰，但他更清楚——自己绝不能坐以待毙。
赐福苑的日子，像一口慢火熬着的粥，看似平静，实则处处透着焦灼。李宇文很快就摸清了这院子里的“规矩”——他走到哪里，身后都跟着两个仆婢，美其名曰“伺候”，实则是寸步不离的监视。他看书时，张婆子会“恰巧”端来茶水，目光飞快扫过书页；他在院中散步，刘管事会“偶遇”打扫，耳朵却始终留意着他的动静。连他夜里咳嗽一声，第二天李德全就会在皇帝面前“无意间”提起：“镇北王昨夜似是受了凉，奴才已让人送去了姜汤。”
这样的监视，让李宇文连与亲卫联系的机会都没有。他试过托刘管事给王二柱带话，想问问亲卫们的近况，可刘管事回来后只说：“王爷放心，护卫们在王府住得好，李公公也常让人去照看，您不用挂心。”至于他的话，到底有没有传到王二柱耳朵里，谁也不知道。
半个月后，李宇文终于找到机会。那天是十五，按规矩要去宫里给太后请安。他特意穿了件宽大的外袍，将萧景睿给的玉佩藏在袖口。马车行至城南时，他借口要去如厕，让刘管事在巷口等候。巷子里有家小茶馆，他快步走进去，找了个靠窗的位置，对着店小二比了个“牡丹”的手势——这是萧景睿说的暗号。
店小二眼神微动，很快引着他进了后院的厢房。一个穿着青色长衫的中年男人正坐在里面喝茶，面容儒雅，手指上戴着一枚玉扳指——正是江南王氏的王景明。“拜见王爷。”王景明起身行礼，语气恭敬却不谄媚，“二皇子已吩咐过，王爷有任何需求，王某必当尽力。”
李宇文将纸条折好塞入袖中，指尖无意识地摩挲着绢布边缘。凉州粮荒引发的民怨像团乱麻，陇西李氏的粮庄成了百姓眼中的救命稻草，而王承宗在雁门关的旧部调查，虽未查出把柄，却暗藏调虎离山之计。至于王二柱，三天后的马场之约，成了他试探旧部忠心的关键。
三日后，兴顺马场的尘土在阳光下翻涌。李宇文身着深青色常服，腰间佩着象征王府身份的玉带，缓步走过马厩。他目光扫过场中人群，一眼便锁定那个熟悉的身影——王二柱穿着粗布短打，正牵着一匹枣红马，身后两个壮汉如影随形，目光阴鸷如鹰隼。李宇文不动声色，佯装检查马匹，指尖轻抚过马鬃。王二柱趁机靠近，声音压得极低，带着沙哑的急切：“王爷，兄弟们都惦记您！内务府的人想收买我们，有三个兄弟没扛住，不过大部分人都还忠心。您放心，我们都等着您回王府！”
李宇文拍了拍他的肩膀，力道沉稳如磐石：“你们多保重，别硬碰硬，等我一起去凉州！”王二柱眼眶微红，低声应诺，随即转身离去，那两个壮汉的目光始终如芒刺在背。李宇文目送他消失在人群中，心中暗忖：雁门关的旧部仍在，翻盘的希望便未熄灭。
接下来的日子，李宇文以“熟悉京城政务”为名，频繁出入兵部、户部。他表面上是勤学政务的贤王，实则暗中探查王承宗与柳明远的底细。王承宗虽对他敌意满满，却有个致命软肋——其子在江南经商，欠下巨额债务；柳明远看似精明，实则贪财，户部账目里藏着见不得光的猫腻。这些发现，被他如珍宝般记在心中，成了日后博弈的筹码。
期间，他借“拜访世家”之名，踏入陇西李氏的府邸。李承宪油滑如泥鳅，见面时笑容满面，却句句绕开正题，对凉州之事闭口不谈。李宇文不急不躁，临别时故意提起江南王氏在凉州的粮庄：“最近生意不错，百姓都夸王氏仁义。”又轻描淡写地补了一句，“我若去了凉州，定会整顿粮价，让百姓有饭吃。”李承宪眼神微动，嘴角的笑意僵了一瞬——利益，终究是撬动他心防的钥匙。
两个月光阴，在明争暗斗中悄然流逝。李宇文表面安分，每日或于赐福苑静读经史，或赴各部“学习”，实则步步为营，编织着属于自己的棋局。
某日清晨，镇北王府的朱漆大门被急促的叩响。内侍通报，圣旨到。李宇文整衣冠，缓步至庭院，见两名内侍手持明黄卷轴，立于阶下。他躬身下拜，只听内侍朗声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北王李宇文，忠勇兼备，功勋卓着。今凉州边患频仍，民不聊生，特命宇文即刻就藩凉州，镇守边陲，安民息乱。钦此！”
李宇文俯身叩首，额角抵着冰冷的青石：“臣，领旨。”起身时，他目光扫过内侍，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——凉州，是他翻盘的起点，也是他重振旗鼓的战场。
半个时辰后东城门，李宇文身穿暗黑色盔甲，腰挎长刀，手提长枪，身下是一匹乌骓马，身后是身骑战马的王二柱等一千六百亲卫，将二十口包铁箱子护在中央。李宇文回头看了这座宏伟的大乾皇城后，沉声说道，出发。