半刻钟后，李宇文的身影已如鬼魅般飘至草原大营的中军大帐外。帐内烛火通明，映得牛皮帐壁上的狼头图腾狰狞毕现，耶律清风端坐案前，指间酒盏在烛光下流转着琥珀色光晕，酒液晃荡间，早有酒香漫出——白日里“镇北王”的玄色大纛在幽州城头迎风猎猎时，他便知这位合作者定会如约而至。
“李兄果然守信。”耶律清风抬眼，眸中闪过一抹玩味笑意，起身时锦袍扫过案几亲自为他斟酒。杯中酒液略浊，却裹挟着粮食发酵的醇厚气息，在寒夜中凝成一缕暖香。
李宇文落坐接杯，唇角勾起一抹淡笑，不置可否：“耶律王爷为我兴师动众，草原各部的粮草损耗，怕是不小吧？”
“比起李兄拿出的宝贝，这点损耗值一提。”耶律清风指了指酒杯，眼底藏着期待，“第一批成品就在这儿，你尝尝？”
李宇文举杯轻抿，酒液入喉带着几分生涩的辛辣，他眉头微挑：“是这个底子没错，但发酵不足三月，蒸馏时火候忽高忽低，酒精度数不够，御寒消毒的效力要打折扣，还需再调。”
“草原深处早已冰封三尺，牲畜过冬都难，哪有时间等？”耶律清风叹了口气，指尖摩挲着杯沿，“先酿出一批应急，至少能让部落里的老人孩子熬过这最酷烈的寒冬。”
李宇文颔首，从怀中掏出一张兽皮图纸递去——纸上用炭笔勾勒的马鞍样式精巧，高桥设计、踏镫弧度、承重结构标注得一清二楚，连皮革的厚度都有明确数值。“这是高桥马鞍，有了它，骑兵冲锋时可双手持械，转向、劈砍、射箭都稳如平地，战力至少能提三成。”
耶律清风接过图纸细细端详，越看眼中惊艳越浓，指腹划过图纸上的机关：“李兄的奇思妙想，当真鬼神难测。”
“若非走投无路，这些压箱底的东西，我怎舍得拿出来？”李宇文语气平淡，眼底却掠过一丝不易察觉的无奈，如同寒潭深处的碎冰。
耶律清风了然点头，他岂会不知李宇文在朝中的处境——功高震主，如履薄冰。“虽已达成共识，但还要劳烦王爷在此地多留些时日。”李宇文补充道，声音压得极低。
耶律清风爽快应允，二人围绕战事细节彻夜长谈，从攻城节奏到伤亡比例，一一敲定。直至月上中天，李宇文才起身告辞：“事不宜迟，我先回城了。”
耶律清风送至帐外，寒风吹起他的发梢：“一路小心，别让你的人看出破绽。”
李宇文颔首，转身便融入无边夜色，玄色衣袍与墨夜融为一体，脚步轻得如同踏在积雪上，悄无声息地潜回幽州城。
夜色浓如化不开的墨，李宇文抵城时，城头刁斗刚敲过三更。他解下脸上的人皮面具，露出原本冷峻的面容——剑眉入鬓，鼻梁高挺，唇线锋利如刀，眼角的疤痕在月光下泛着冷光。指尖还残留着草原夜风的凛冽，他抬手搓了搓，掌心的凉意却驱不散眼底的沉凝。
中军大帐内，白日里被灌得酩酊大醉的将领们横七竖八地躺着，鼾声震天，酒气熏天。没人察觉，他们腹中那些被混在酒菜里的白色幼虫，已悄然钻进肌理，如同蛰伏的毒蛇，只待时机成熟便会苏醒。
李宇文没有惊动任何人，径直登上城楼。霍云廷正握着长枪守在垛口，银枪在月光下泛着寒芒，见他归来，立刻压低声音躬身行礼：“王爷，一切安好。”
李宇文颔首，目光投向城外草原大营的方向。漆黑的天幕下，连绵的帐篷如同蛰伏的巨兽，营火点点如鬼火，隐约传来战马的嘶鸣与兵器的碰撞声。“耶律清风那边妥当了，”他声音低沉如夜枭，“让原冀州、幽州的二十万守军守城，把那些朝廷安插的眼线、摇摆不定的降兵，都放在最前线。顺便，给京城演一场两败俱伤的好戏。”
霍云廷顺着他的目光望去，远处营火连绵如星河，战鼓的闷响隐约传来，俨然是大战将至的紧张氛围。他心中了然，低声道：“王爷是要让朝中那些人彻底放下戒心？”
李宇文唇角勾起一抹冷峭的弧度，寒风掀起他的玄色大氅，猎猎作响：“不仅要让他们放心，更要让他们‘安心’地看着我们与草原部族拼得你死我活，两败俱伤。”他抬手轻抚冰凉的城墙砖石，指尖划过粗糙的石纹，如同抚摸着即将染血的画布。
夜色如凝固的浓墨，幽州城头的火把在寒风中明灭不定，将李宇文的身影拉得颀长，投在冰冷的墙砖上，如同一尊沉默的战神。他指尖划过垛口粗粝的边缘，石屑与寒意一同渗入皮肤，激起一阵战栗。
“戏，要演得真，血便要流得够。”他的声音低沉而清晰，如同刀锋刮过冰面，带着彻骨的寒意。
霍云廷握紧手中长枪，喉结微动，枪杆上的寒芒映着他坚毅的眼神：“末将明白。”
次日黎明，草原大营的战鼓骤然擂响，声浪如惊雷般撕裂寒冷的空气，震得大地都在微微颤抖。黑压压的草原骑兵如潮水般涌出营寨，马蹄踏碎地面的薄冰，溅起混着草屑与泥泞的冰碴，声势浩大如万马奔腾。他们并非杂乱冲锋，而是分成数股尖刀阵型，如同恶狼探出的利爪，轮番扑向幽州城墙。
城头顿时箭如飞蝗。守军弓箭手依着李宇文事先布好的“三段击”阵型，前排射箭、中排搭弦、后排上箭，轮番放箭。密集的箭雨带着凄厉的尖啸，如同黑云压城般落下，不断有冲锋的骑兵连人带马翻滚在地，鲜血瞬间染红了城下的冻土，在寒风中冒着热气，很快又凝结成暗红色的冰。
但草原骑兵极其悍勇，后续者踏着同伴的尸体继续前冲，马蹄踩过尸体发出沉闷的声响，很快将云梯重重靠上城墙。
“滚木！”霍云廷怒吼一声，声震四野。
士兵们合力将浸满火油的巨木推下，熊熊燃烧的滚木带着呼啸的风声砸入敌群，瞬间引燃一片火海。惨叫声此起彼伏，被火焰吞噬的士兵在地上翻滚，身上的皮裘与毛发一同燃烧，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。紧接着，滚烫的金汁（煮沸的粪水）从城堞间倾泻而下，恶臭弥漫，被淋中的敌军皮开肉绽，皮肤瞬间起泡溃烂，哀嚎着从云梯上坠落，摔在城下的尸堆上，发出沉闷的声响。