六月十六，文华殿。
朱翊钧端坐在御案之后，廷臣们陆陆续续按班次站定。殿内看似一切如常。
但很快，一种异样的气氛开始弥漫。
因为百官班列最前面的那个位置，竟然是空的——内阁首辅高拱，今日辍朝未至！
处于风口浪尖的高拱，非但没有像众人预想的那样，利用首辅身份在廷议上据理力争、搅动风云，反而连人影都不见了！
一时间，殿内响起一片压抑的嗡嗡议论声，不少人交头接耳，脸上写满了惊疑和猜测。
甚至有人开始怀疑，高拱是不是真的心灰意冷，就等着致仕归乡了。
吕调阳与户部尚书王国光交换了一个眼神，都看到了对方眼中的不解。
刑部尚书刘自强和高拱的门生、通政使韩楫更是面露惶急，不时地向都御史葛守礼投去询问的目光。
今日吏部左侍郎张四维也来了，他凑到兵部尚书杨博身边，低声耳语了几句，两人脸上都露出惊疑不定的神色。
过了一会儿，张四维才像是定了定神，面向众人扬声道：“元辅吩咐，他今日有要事需亲自处置，吏部廷议，暂由下官代为奏对。”
高拱兼任吏部尚书，他撂挑子让张四维这个侍郎来顶班，程序上倒说得过去。
只是……杨博昨天才刚反水弹劾了高拱，今天高拱就让明显跟杨博关系匪浅的张四维来代表吏部？
这心也未免太大了点！
别说其他人，就连张四维自己心里也直打鼓，摸不清高拱这步棋的用意。
工部尚书朱衡没掺和这些是非，只是焦急地说道：“廷议廷议，今日连一位内阁辅臣都不在，议出结果来，谁去拟票？”
他心心念念着黄河夏汛的应对方案，只盼着这些人争权夺利别耽误了防汛正事。
跟着张四维一同来的吏科都给事中雒遵似乎得了嘱咐，闻言回道：“朱部堂不必忧心，元辅说了，
今日廷议，诸位同僚但有所议，只要得出个章程，他一概照准拟票。”
这话更是让众人心中疑窦丛生。高拱这是连内阁首辅最后，也是最重要的“票拟”权柄——
即对廷议结果进行审核、附署意见的权力——都暂时放弃了？
他到底想干什么？
就在这时，御阶之上，传来了小皇帝清晰的声音：“雒卿，元辅究竟是有什么要紧事，竟比参与廷议、辅佐朕处理国政还要重要？”
朱翊钧绝不相信高拱会坐以待毙。
那么，他此刻的缺席，背后所图必然更大！
这让他格外在意。
皇帝突然发问，百官心思各异，却都默契地没有出声打断。
这不只是皇帝的疑问，也是在场所有人心中的谜团，所有人的目光都聚焦在雒遵身上。
雒遵面对天子和百官的注视，恭敬地回答道：“回陛下，元辅并未明言，臣……亦不知。”
这话一出，众臣神情更加变幻不定。
朱翊钧不动声色地对侍立一旁的张鲸使了个眼色，张鲸会意，悄然后退几步，
显然是去吩咐蒋克谦加派人手，务必查清高拱的去向和动向。
站在御案旁的冯保动作更直接，招手唤过一名心腹小太监，低声急促地吩咐了几句，显然也对高拱的异常举动极为关切。
“诸位，时辰不早了，还是先开始议事吧。”葛守礼突然开口，将众人的注意力拉了回来。
工部尚书朱衡也赶紧附和：“葛都御史所言极是，黄河水情紧急，还是先议正事要紧。”
众人这才勉强按下心中的种种猜测，各自回归班列。
只是在经过葛守礼身边时，都不由自主地多看了他几眼，试图从这个昨夜唯一见过高拱的人脸上，找出些许端倪。
冯保心里同样没底，摸不清高拱的路数，但他绝不能干等着——李太后还在宫里等着高拱那份“乞休”的奏疏呢！
他抢先一步，向通政使韩楫发问，声音带着刻意的尖锐：“韩通政，元辅请求致仕的奏疏，今日可曾送到通政司了？
这回，可别再出什么‘不慎损毁’的岔子！”
这种不涉及具体部院事务、纯属官员个人去留的奏疏，按规定可以直接递交通政司，
或者越过通政司直送司礼监，再由司礼监呈报皇帝和太后，无需经过廷议讨论。
韩楫早有准备，神色自然地答道：“冯公公，元辅的奏疏已然送到通政司了。
按规程，需待文书房分拣誊录、归档备案之后，方能送入宫中。”
这理由是正当的，程序如此。
但冯保哪里等得及？
“既然已经到了通政司，那便好！咱家这就派人去取！”他根本不给韩楫反驳的机会，直接指派一名小太监，
“去，立刻到通政司，将元辅的奏疏取来！” 他必须立刻把这奏疏送进宫，走完批红用印的流程！
高拱这厮，必须尽快滚蛋！
那小太监得了命令，转身就要往殿外跑。
“稍待！”葛守礼突然出声喝止。
所有人的目光瞬间都集中到了他身上。
只见葛守礼不慌不忙地从袖中取出一份奏疏，朗声道：“冯大珰，元辅另有一封奏疏，命我今日在廷议时代为呈递。
不如，等廷议过后，与那封致仕的奏疏，一并送入宫中吧。”
不少官员脸上露出若有所思的神情，但冯保却是心头猛地一跳，立刻联想到了吕调阳昨夜给他看的那份抄件！
他不动声色地把葛守礼的提议挡了回去：“咱家还不缺这几个跑腿的人手！”
同时再次用眼神催促那小太监。
小太监会意，脚步更快，几乎是小跑着出了文华殿。
挡回葛守礼后，冯保立刻朝吕调阳使了个眼色。
吕调阳会意，接过话头问道：“葛都御史，不知元辅这封奏疏，所议何事？”
他当然心知肚明奏疏内容，但此刻问话，主要是为了说给其他官员听，把水搅浑。
可惜，葛守礼根本不吃他这一套。
葛守礼面无表情，语气平淡：“我只是代呈，并未阅看其中内容。”
他顿了顿，目光扫过在场百官，继续道：“既然是在廷议上代呈，总归是要让诸位同僚过目的。
吕尚书，何必心急？”
说着，他便要将手中的奏疏递给身旁最近的官员传阅。
“慢着！”冯保尖利的声音再次响起，硬生生打断了葛守礼的动作。
待到所有人都疑惑地看向他，冯保才清了清嗓子，说道：“元辅这封奏疏，要廷议代呈……咱家事先可未接到任何知会。”