栗在庭一脸苦笑，连连摆手：“元辅明鉴！廷上那番话，确是在下激于义愤的肺腑之言，绝非陛下授意！
事发突然，圣心究竟如何，在下实在不知。”
他当时在朝堂上喊出要“杖杀胡涍”，让几位阁老都以为他得了皇帝密旨，此刻都想从他这里探听虚实，可惜确是误会一场。
吕调阳也坐不住了，语气急促地追问：“陛下金口已开，眼看就要搬进西苑！
那是世宗皇帝晚年修道之所，一旦进去，后果不堪设想！
栗给事中，若真让陛下踏足西苑，你我皆是千古罪人！此刻岂能还有隐瞒？”
他看向栗在庭的眼神甚至带上一丝怀疑，觉得此人颇有成为第二个严嵩的潜质。
栗在庭只能报以更深的苦笑。
高仪早已不耐烦这等猜谜，猛地打断：“陛下想做到什么地步，元辅难道不该亲自去请奏召对吗？在这里逼迫一个给事中有何用？！”
他胸中憋着一股邪火，皇宫一夜之间又是失火又是夭折公主，就算所有人都说这是巧合，可皇帝本人会怎么想？
更何况今晨胡涍那番指桑骂槐的表演，谁敢拍着胸脯对皇帝说“陛下别多想，纯属意外”？
那简直是火上浇油！
皇帝也是人，遭遇这等接连打击，心中惊疑愤怒，他们这些臣子就算不能完全体会，也该理解。
这才是他们聚集于此的原因。
高仪目光一转，又盯住了沉默的申时行，语气近乎质问：“申侍郎，你实话实说，今日之事，背后究竟有没有你们南直隶乡党的影子？”
申时行是南直隶苏州人，虽在张居正麾下办事，身上“新党”的烙印更重，但籍贯终究摆在那里。
高仪此刻已顾不得那么多，直接开门见山。
申时行一直低着头，闻言抬起头，迎上高仪逼视的目光，坦然道：“高阁老，在下虽是南直隶人，
但向来不以乡党自居，行事但求无愧于心，此心天地可鉴。”
高仪寸步不让：“申侍郎如今执掌吏部文选清吏司，权柄不小，我不信没人来找过你。”
申时行沉默了片刻，终于叹了口气：“不瞒高阁老，确有翰林院检讨沈一贯等人，暗中前来联络，言语间多有试探。
但在下并未接茬，也未曾打听他们背后究竟是何人主使。”
高仪重重一拍大腿：“果然有人暗中串联！”
平常时候，皇家死个女儿、宫里失次火，或许无人深究。
偏偏就在有人暗中串联对抗清查盐政的关头，接连发生这等事！
想到自己那年轻的学生皇帝要独自面对这等阴险局面，高仪心中又是心疼又是愤怒。
他猛地站起身，看向张居正，决然道：“元辅，我这就去请陛下召对，当面陈情！元辅，你去是不去？”
张居正手指无意识地敲击着桌面，陷入深深的思忖。
眼下他已陷入两难境地。
这已不是去不去劝皇帝的问题，而是一旦去了，就意味着他必须明确站队，
彻底站到皇帝一边，与盘根错节的南直隶势力乃至其他反对力量公开决裂。
这是他此前极力避免的。
推行考成法已经让他树敌众多，北直隶内外已开始流传他“贪墨”、“服用房中药”等污蔑之词，名声岌岌可危。
他实在不愿在度田这等核心利益冲突爆发前，再去硬撼南直隶这个马蜂窝。
原本皇帝推出海瑞和王宗沐去打头阵，撩动两淮盐政，他乐得在一旁观望。
可如今面对如此剧烈的反扑，皇帝显然不满于他的置身事外，用“移居西苑”这一招，逼着所有阁臣表态，把大家都架在了火上烤。
皇帝若像先帝那般索性不理政事，或许很多人还会满意。
但皇帝若像世宗那样，紧抓权力却不干正事，只顾与大臣怄气，那才是高仪、吕调阳真正恐惧的。
然而，张居正看得更深一层。
以他对这位少年天子的直觉，皇帝未必是想怠政，恐怕……是想效仿武宗，甩开外朝文官体系，另起炉灶！
盘踞西苑，照样可以召见近臣，若是以栗在庭这等“幸进”之徒为核心，弄出个小内阁、小豹房，代行皇权，那比学世宗怠政还要麻烦百倍！
想到这里，张居正长长叹了口气，也站了起来。
他对申时行道：“汝默（申时行字），你去找贾待问，看着他，不许他再串联生事。”
局势不能再恶化了。
他又对吕调阳嘱咐：“和卿（吕调阳字），你去见张四维，
告诉他，王崇古本就是宣大总督，封疆大吏，若进京还想插手京营，那朝廷调他入京的意义何在？”
京营是他与皇帝默契下交给顾寰的底线，必须守住。
交代完毕，张居正才对高仪点了点头，神色凝重：“走吧，肃卿，我们一起去求见陛下。”
……
乾清宫内，对于首辅与次辅求见，朱翊钧答应得很痛快。
但二人却被客气地请到了偏殿等候——因为皇帝正在召见别人。
佥都御史海瑞是闻讯后主动紧急求见的，京营总督顾寰则是被皇帝召来的。
张居正与高仪坐在偏殿中，敏锐地察觉到乾清宫的太监宫女数量明显减少，几乎少了一半。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
正等待间，海瑞在锦衣卫指挥佥事蒋克谦的引领下从正殿走出。高仪立刻起身迎上：“海御史！”
海瑞拱手还礼。
高仪急切问道：“陛下有何吩咐？圣心如何？”
海瑞用一种极其复杂、甚至带着几分审视的目光，来回打量着首辅和次辅，看得二人浑身不自在。
这已是近乎无礼，但海瑞浑然不觉。
他神色古怪地摇了摇头：“陛下只是嘱咐了我一些前往两淮巡查的注意事项。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“尤其……再三叮嘱要注意安全。”
海瑞后日就要启程前往两淮。
他今日刚结束审讯，准备向皇帝汇报进展，结果回到都察院就听说了朝堂上的惊天变故，立刻赶进宫来。
汇报变成了恳请留京，他实在不放心皇帝独木难支，更被“移居西苑”的消息吓得不轻。
然而，令他感慨万千的是，皇帝召见他时，并未显露颓丧弃世之态，
反而亲口解释，移居西苑只为安全计，别无他意，又谆谆嘱咐两淮事宜。