这漕运衙门是个不折不扣的庞然大物。下设储仓、造船厂、卫漕兵厂等诸多机构，
直属人员便有两万之众，仅在衙门里坐堂办事的文官武将就不下百人。
如此重地，自然少不了一座坚固的牢狱——虽名义上仍属淮安府管辖，实则早已成了漕运衙门关押要犯的所在。
前两淮都转运盐使王汝言，如今便成了这牢狱中最“尊贵”的囚徒。
初落马时，他还经历过几次不明不白的“意外”，投毒、暗杀，花样百出。
直到京城传来确切消息，皇帝点了大名鼎鼎的海瑞为佥都御史，督理两淮盐课，全权查办此案，这些魑魅伎俩才骤然停歇。
暗处的人们终于明白，这已不是一起能轻易捂住的贪腐案，而是直指两淮盐政根本，甚至牵扯更广的一场风暴。
然而，消停并不意味着压力的减轻。
恰恰相反，随着海瑞南下的消息坐实，漕运总督王宗沐感受到的压力与日俱增。
衙门虽大，总督虽尊，但诸多事务终究需要下面的人去执行。
漕运使、知事、提控案牍、属官、监运、都纲……这些中下层官吏，十有八九都是南直隶本地人，
家眷亲族、田产商铺皆在于此，不可避免地受到了来自各方的影响和掣肘。
眼下正值秋粮北运入京的关键时节，可下面办事的效率却莫名其妙地慢了下来。
人人都在按章程办事，可每个环节都“恰好”需要多耗费那么一两天，整个漕运体系仿佛患上了肠梗阻，运转得异常艰涩。
户部坐粮厅和仓厂总督衙门催粮的公文雪片般飞来，语气一封比一封急切，王宗沐看在眼里，急在心头，却又有力无处使。
他的麻烦远不止于此。近日，南直隶的言官仿佛约好了一般，弹劾他的奏疏接连不断。
有翻旧账指责他此前为推行海运而“谎报”漕船遭遇风暴的；
有弹劾他“为逞私欲，故意败坏漕运根基”的；
甚至连他呕心沥血所着的《海运详考》，也被扣上了“以奇谈怪论淆乱国政”的帽子。
被人弹劾，就得上疏自辩。
可言官只需轻飘飘一句“风闻”，他却要准备详实的随行官吏口供、仓库出入账目等大量证据，耗费心力不可同日而语。
几次三番下来，他已是疲于应付，更有人趁机弹劾他“栈恋权位，盘桓不去”，企图将他赶出漕运衙门。
总之，王宗沐这些日子可谓是焦头烂额，深刻体会到了什么叫“明枪易躲，暗箭难防”。
此刻，王宗沐正坐在宽敞却略显压抑的总督官署内，听着一名知事小心翼翼地汇报。
“漕台，”知事低声道，“陈总兵那边回复说，他初来乍到，卫所事务千头万绪，总需要些时日整理清楚……
希望漕台您体谅，莫要催促太急。他说……估摸着再等个七八天，差不多就能理顺，届时定当全力配合漕运事宜。”
王宗沐听罢，无奈地叹了口气。
他知道对方说的也在情理之中。
中枢不知出于何种考量，将原来的提督漕运总兵官、保定侯梁继璠调回了京城，换上了平江伯陈王谟。
这位新任漕运总兵五日前才到任，上下交接，熟悉情况，确实需要时间，谁也不愿稀里糊涂就接了前任可能留下的烂摊子。
虽是情理之中，但漕粮北运事关京师命脉，耽误不起啊。
王宗沐揉了揉太阳穴，吩咐道：“这样吧，先把昨日议定的那七船粮食发走，应应急。
坐粮厅若再催，就回文说，剩余粮船不日即发，请他们再宽限几日。”
眼下也只能拆东墙补西墙，先应付过去再说。
那知事连忙铺纸研墨，当场草拟了一份发船公文，然后恭敬地呈到王宗沐面前，请他钤印——秋粮发运，非有总督大印不可。
王宗沐拿起沉甸甸的总督大印，正要按下，忽见巡漕御史卢明章步履匆匆，
甚至带着几分急切地闯了进来，脸上竟带着一丝久违的喜色。
那知事极有眼色，见卢御史神色，知道必有要事，连忙拿起已用印的公文，躬身退了出去。
不等王宗沐发问，卢明章便压低声音，带着几分兴奋道：“王总督！来了！海刚峰海巡抚，已经到了！”
王宗沐闻言，猛地从太师椅上站起：“到淮阴渡了？快备轿，我亲自去迎！”
近来他被各方势力或明或暗地针对，始终处于被动防守、左支右绌的境地，
若海瑞到来，即便不能立刻扭转乾坤，至少也能分担大部分压力，让他喘口气。
卢明章连忙摆手：“非也非也！人已经快到漕运衙门门口了！”
王宗沐一怔，这么快？
随即恍然，海瑞定是提前下了船，改走陆路，打了所有人一个措手不及。
在这个敏感时刻，如此安排确是老成持重之举。
他立刻正了正官帽，理了理袍服，对卢明章道：“走！你我亲自去衙门外迎接！”
同时不忘吩咐左右：“速去告知陈总兵一声，就说海巡抚到了。”
两人快步来到衙门口，刚站定不久，便见一行风尘仆仆的人马朝着漕运衙门而来。
王宗沐目光掠过那些精悍的年轻面孔，瞬间便锁定了一位走在中间、年约五旬、面容刚毅、身着绯色官袍的官员——
那份独一无二的严正之气，除了海瑞还能有谁？
王宗沐立刻快步迎上，朗声道：“海刚峰！久仰大名矣！”
海瑞闻声望去，见一位气度不凡的大员迎出，连忙拱手回礼：“下官海瑞，见过总督漕运都御史。”
目光又转向王宗沐身侧之人。
王宗沐上前托住海瑞的手臂，态度颇为热络：“刚峰不必多礼！王某对你可是仰慕已久矣！
私下里不妨以表字相称，我字新甫。”
他虽是执掌一方军政大权的漕运总督，却是正经的科举出身，心学门人，私下里颇好这等文人交往的雅趣。
他又指着身旁的同僚介绍道：“这位是巡漕御史卢明章，字逢尧。”
卢明章也拱手行礼：“海巡抚，久仰大名。”
海瑞一一还礼，也将自己身边的主要人员介绍了一番：“这位是镇远侯府上的顾承光顾指挥佥事。”
“这位是平江伯世子，陈胤兆。”