两人狐疑地看了一眼这位年轻的中书舍人，心中嘀咕，莫非是此人年轻，传话有误，或者是陛下让他改了说辞？
张居正伸手接过那张质地精良的短笺。
高仪也凑近前来，好奇地投下目光。
短笺上是他们熟悉的、皇帝那尚显稚嫩却已极为工整认真的笔迹。
其上一首词，格律与他们熟悉的词牌迥异，却自有一股雄浑苍凉之气扑面而来，
让两位久经宦海、学识渊博的阁老瞬间入了神，站在原地，一动不动。
词曰：
西风烈，长空雁叫霜晨月。
霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
从头越，苍山如海，残阳如血。
没有词牌名，没有注解，只有这短短几句，却仿佛蕴含着无尽的决心、艰辛与悲壮。
两人不约而同地抬起头，望向西天。
此刻，恰是落日熔金，暮云合璧。
半边天空如同被烈火烧透，呈现出一种暗红近血的瑰丽与苍凉，映照着下方巍峨的宫阙，和远方连绵的燕山山脉。
苍山如海，残阳如血。
这景象，竟与词中意境，浑然一体。
张居正与高仪默然伫立良久，方才将短笺小心翼翼地收起，
对着皇帝所在的方向，再次深深一揖，然后转身，迈着比之前更加坚定的步伐，向着宫外走去。
前方的路，注定布满荆棘，但那词中的意志，已如同这如血的残阳，烙印在他们心中。
四月十六，天刚擦黑。
兵部尚书王崇古的府邸里，早已是灯火通明。
在京里当官，找个合适的住处本是件头疼事，可这对王崇古来说，压根不算什么。
他出身晋商巨贾之家，别的或许缺，唯独不缺银子。
手指头一松，就让人买下了全晋会馆附近紧挨着的两座大院，打通了连成一片，那叫一个气派。
这几天，来来往往拜会的官员，哪个进门不先酸溜溜地夸一句“王部堂好家底”？
临走时，那眼神还忍不住四下里瞟，恨不得把一砖一瓦都掂量出价钱来。
王崇古呢，就站在书房门口，脸上挂着恰到好处的笑，一一拱手送走这些山西老乡、衙门同僚。
直到人影都消失在巷子口，他脸上的笑容才像退潮一样敛去。
转身回屋，“吱呀”一声，亲手把书房门给关严实了。
“舅父，您到底是怎么个章程？”外甥张四维的声音立刻响了起来，带着几分急切。
书房里就剩下舅甥俩，自然是该谈正事了。
调京营与岳州卫轮戍这事儿，内阁那边逼得紧，明天就必须给个准话。
这两天，几位阁老轮番上阵施压。
兵部的下属、翰林院的清流，还有三晋、南直隶、甚至东南那片的同乡，都或明或暗地递过话，
希望他王崇古能硬气点，把这差事给皇帝顶回去。
到了这个地步，王崇古想和稀泥是没可能了，必须亮明立场。
听到外甥追问，王崇古没直接回答，反而把问题抛了回去：“子维，你先说说你的想法。”
张四维摇摇头，语气很坚决：“舅父，我还是那句话，京营的事，必须慎之又慎。”
比起舅父的犹豫，他这个外甥的态度鲜明得多——最好别让皇帝沾手兵权。
王崇古不置可否，慢慢踱到窗边：“那些大臣、翰林，是站在文官的立场，怕皇上专权，这我理解。
你呢？
你细细说说，到底顾虑什么？”
这件事，王崇古心里确实七上八下。
皇帝虽说只要一小营三千人，也用不到要害地方，可但凡嗅觉灵敏点的都闻出味儿来了——皇上这是在一步步试探，想往军队里伸手指头。
所以，兵部在这事上的态度，至关重要。
单从军事角度讲，他王崇古其实不反对整顿京营。
大明朝的武备，确实是到了该动一动的时候了。
自打洪熙朝以后，官军就再没出关主动找过鞑靼人的麻烦，老是缩在边墙里头挨打，这叫什么回事？
皇帝有心加强武备，不是坏事，甚至挺合他王崇古的心意——按他内心深处那点“封狼居胥”的念头，巴不得皇帝学学汉武帝呢。
但是，乐意看到京营变强，不等于他乐意看到皇帝变强。
麻烦就麻烦在这儿，这两件事眼下还分不开。
有同样担心的同僚不在少数。
这两天，他家门槛都快被踏破了，什么同年故旧、各部官员、乡党姻亲，连京营里那些勋贵都拐弯抹角地表了态。
话里话外都是一个意思：皇上要是太强势，把京营牢牢抓在手里，咱们这些当臣子的，以后日子还怎么过？
这就更让人为难了。
张四维看出舅舅的纠结，但他有另一层看法。
他斟酌着词语，开口道：“舅父，您想想，皇上之前在南直隶，手段何等酷烈？
动辄抄家问斩。
如今湖广那点事儿，上来就扣了个‘造反’的帽子，半点转圜余地都不留。
您说，皇上这是为什么？”
王崇古沉吟着，还是摇了摇头。
他入京才几天？
统共就见过皇帝一面，哪摸得清那位年轻天子的心思。
张四维往前凑了凑，压低声音，话却说得很直：“舅父！
皇上行事如此酷烈，哪有半分把南直隶那些官绅、湖广的宗室当成自家臣子、血脉亲眷的意思？”
“在他眼里，那些人就是国之蛀虫！
优容宽待？
他怕是恨不得全杀光了才痛快！”
王崇古闻言，眼角微微抽动了一下。
他立刻听懂了外甥的弦外之音。
目光投向张四维，带着询问。
张四维重重地点了下头，语气变得阴冷：“咱们晋人，在皇上眼里，恐怕也好不到哪儿去！”
“别看他表面上一口一个‘杨阁老’叫着，对您也是客客气气，一副礼贤下士、君臣相得的模样。但是……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来：“外甥我敢拿脑袋担保，
若是宣大关外那个俺答汗，今晚突然暴毙，
明天皇上就敢寻个由头，把咱们舅甥俩的脑袋砍了挂在城门上！”
这就是他死活不愿意让皇帝插手兵事的根本原因。
皇上为什么开海运要绕过东南？
为什么重开福建市舶司，还非要画蛇添足加个上海市舶司？
不就是因为福建那边真有倭寇，福建的豪族是真敢造反吗！
皇上为什么明明看不惯杨博，还得摆出礼遇的姿态？
为什么想动京营，还得看他们舅甥的脸色？
不就是因为宣大前线真有鞑靼铁骑，而俺答汗的互市，命脉就捏在咱们晋商手里吗！
这一切的平衡，都建立在大明朝中枢权威不振、京营兵备废弛的基础上。
一旦皇帝真把京营整顿好了，兵强马壮了，那他们这些手握资源、又有“前科”的，可就真的成了砧板上的鱼肉，只能任其宰割了。
别的方面，张四维或许还能迎合皇帝，当个“佞臣”。
唯独这兵权，是他，是整个晋党安身立命的根本，半步都不能退！
王崇古看着外甥那张因为激动和戒备而显得有些扭曲的脸，眉头皱得更紧了：“皇上……不至于如此不讲道理吧？”
“国之蛀虫”这帽子扣得也太大了。
晋人何德何能担此恶名？
若说南直隶那边还有历史积怨，他们山西，可是全凭自己本事干出来的。
山西的治铁、丝绸、煮盐，哪个不是在大明数一数二？
营商条件摆在这儿，难道不让晋人做生意？
既然做了生意，那不就是为了赚钱？
赚得多点，不是很正常？
既然都已经“豪商大贾甲天下，非数十万不称富”了，子弟们难道还能回去种地？
自然是要好好读书考功名的。
豪商多，读书人多，爬到高位的乡党自然就多。
同乡之间相互提携一下，这不是人之常情吗？
怎么到皇帝那儿，就成“国之蛀虫”了！？
他历经嘉靖、隆庆两朝，之前的皇帝可没这么不讲道理，非要断绝这种官场乡谊。
张四维也感同身受地叹了口气：“唉，匹夫无罪，怀璧其罪啊。”
“咱们山西底子本来就好，自打隆庆年间开了互市，外面更是在传‘繁华富庶，不下江南’。
皇上……这是盯上咱们晋商口袋里那点银子了。”
照理说，被皇帝盯上，就该学杨博，赶紧找机会抽身退步，溜之大吉。
可经商这回事，朝中没人根本玩不转，那就是待宰的肥羊。
必须得一步步提拔信得过的乡党，把这担子交到万世德、王家屏那些后起之秀手里，才能安心养老。
这就是他们这个圈子水面下运行的规矩。
就像杨博，早几年就想致仕了，为什么硬撑到现在？
不就是还没找到合适的接班人，没把局面彻底稳住嘛。
只是没想到，偏偏在这个时候，碰上这么一位心存成见的皇帝。
王崇古思前想后，脸色愈发凝重。
如果真像外甥分析的这样，皇帝是这种想法，那麻烦就大了。
这已经不止是关乎钱财、地位，而是关系到身家性命了！
那他王崇古，恐怕就真的只能在边事上，继续利用互市和晋商的网络，姑息养着俺答汗，玩一出“养寇自重”。
同时在中枢，凭借兵部的职权和庞大的乡党关系网，
跟皇帝周旋到底，想方设法维持大明兵备的疲弱状态，控制山西、打压京营、影响东南。
可是……
真要这么干，他还怎么实现扫清鞑靼的抱负？
他还怎么去封狼居胥，勒石燕然？
当年他力主“俺答封贡”，上奏给隆庆先帝，说是借互市换取喘息之机，整饬兵备，以求将来一战定乾坤，那确实是发自肺腑的真心话！
后来高拱屡次来信，催促他修缮战守、准备直捣敌巢，他也从来没含糊过。
这些都源于他内心深处真正的愿望啊！
他王崇古固然是商贾出身，没那么看重虚头巴脑的道义，
可他从小生长在边塞，亲眼见过蛮族的铁蹄如何肆虐家乡，亲耳听过乡亲们家破人亡的哭嚎，岂能真的无动于衷？
钱财、地位，固然难以割舍；
但扫清边患、让乡梓永享太平，又何尝不是他埋藏心底的夙愿？
想到这里，他更是心乱如麻，进退两难。
见外甥嘴唇翕动，似乎还要再劝，王崇古有些烦躁地抬了抬手，止住了话头：
“行了，此事容我再想想。待明日面圣之后，再做决断。”
说罢，他也不看张四维的反应，心不在焉地摆了摆手，径直转身离开了书房，把满腹心事的张四维一个人留在了那里。
……
第二天一大早，天色灰蒙蒙的，风刮得有点野，卷起地上的尘土和枯叶，在半空中打着旋，没着没落地乱飘。
王崇古迎着风，徒步往皇宫走。
他没坐轿子，就想借着这清冷的晨风，吹散心头那团乱麻。
廷议之前，他还得先去一趟西苑面圣——皇帝对京营这事拖了两天还没结果，已经表示不满了。
可直到这会儿，王崇古心里那杆秤，还是没个准星。
天光未亮，他就这样皱着眉头，深一脚浅一脚地走着。
久在边塞待惯了，他反而喜欢这种风吹在脸上的感觉，能让他头脑清醒些。
“王尚书！”
忽然，旁边传来一声呼唤。
王崇古停住脚步，扭头一看，只见首辅张居正府上的大管家游七，不知何时已站在身侧，正恭恭敬敬地向他行礼。
“王尚书，今早风大，吹乱了官容反为不美。
我家老爷特意吩咐小的在此等候，请您上轿，一同入宫。”
王崇古抬眼往巷口一瞧，果然看见一顶颇为宽大的轿子停在那儿，显然是早有准备。
他立刻明白，张居正这是特意堵他来了，肯定有话要说。
王崇古也不推辞，袖袍一卷，双手往后一背，大步流星就走了过去。
不等游七动手，他自己一低头就钻进了轿厢，一屁股坐在张居正对面。
“元辅专门寻我，有何指教？”他开门见山，没半句寒暄。
张居正手里正拿着一份奏疏，聚精会神地看着，眼皮都没抬，嘴上却是一心二用，开口道：
“学甫啊，还记得俺答封贡之前，我劝先帝校阅京营的事吧？”