暮色沉沉，将白家小院温柔地包裹。
灶房里飘出的浓郁香气，霸道地驱散了雨后泥土的清新，那是老母鸡在砂锅里经久煨炖后释放出的、带着油脂芬芳的醇厚鲜香。
白洁守在灶台边，看着砂锅盖缝里溢出的袅袅白汽，眼神有些恍惚。
那只养了快三年的老母鸡，今天下午被她亲手捉住，利落地抹了脖子。
温热的血溅在泥土上，很快就渗了进去，了无痕迹。
她心里没有多少不舍，只有一种近乎献祭般的、沉甸甸的补偿感。
女儿润颜离家集训半个月，吃了半个月的大锅饭，瘦了，也黑了点，她心疼。
更重要的，是中考在即，这场考试在张桥镇人眼里，分量不比高考轻多少，考进重点高中，几乎是润颜走出这方天地的唯一跳板。
她得给女儿补补，用最好的东西。
炖这锅鸡汤，是母亲的拳拳心意，却也掺杂着一丝难以言喻的愧疚。
仿佛这滚烫的汤汁，能浇灭她心底那簇日夜燃烧、却又见不得光的火焰，
能弥补她作为一个母亲，对女儿那份纯粹依赖所产生的、隐秘的背叛感。
“再熬一会儿……汤更浓些……”
白洁喃喃自语，用勺子撇去浮沫。
热气熏蒸着她的脸，白皙的皮肤透出健康的红润，眼波流转间不经意流露出的、被彻底滋养过的慵懒风情，连她自己都未曾察觉。
这半个月，林夕的陪伴和夜夜不休的“浇灌”，如同最上等的养料，让她这朵被生活磋磨得近乎枯萎的花，猝然绽放出惊人的娇艳。
皮肤水嫩光滑，眼角的细纹似乎都被抚平，整个人由内而外散发着一种饱满欲滴的光彩。
这光彩，让她在独处时偶尔对着水缸照影，会心惊肉跳地移开目光。
这是偷来的欢愉，是饮鸩止渴的甜蜜。
她在心里一遍遍告诫自己：
小心，一定要小心！
绝不能让润颜察觉分毫！
润颜还小，心思敏感，她对林夕那份纯粹的依恋是她安全感的基石。
如果让她知道了……白洁不敢想象后果。
女儿会崩溃的！
她可能会发疯，可能会做出无法挽回的傻事，更可能……
一蹶不振，毁掉她拼尽全力才可能抓住的、走出张桥镇的希望！
她的人生，绝不能毁在自己手里！
白洁攥紧了手中的抹布，指节泛白。
林夕只能是父亲，是兄长，是守护者。
这是她为自己、为女儿、为这个家划下的、不容逾越的底线。
就在这时，院门外传来了熟悉的脚步声，还有女儿那如同银铃般、带着毫不掩饰的雀跃和撒娇的呼唤：
“哥哥，快到了！放我下来嘛！”
白洁的心猛地一跳，像被人攥住了。
她慌忙擦了擦手，快步走到堂屋门口。
院门吱呀一声被推开。
夕阳最后一点余晖，勾勒出门口那幅让白洁心脏骤然紧缩的画面。
林夕背着白润颜，高大的身影如同承载着珍宝的山峦，沉稳地跨过门槛。
他脸上依旧是那副沉静到近乎冷峻的神情，只是眼神深处，似乎比以往多了些难以言喻的专注。
而趴伏在他背上的白润颜，小脸红扑扑的，眼睛亮得惊人，嘴角扬着大大的、毫无阴霾的幸福笑容。
她两条手臂亲昵地环着林夕的脖子，小脸贴着他宽阔的肩背，整个人像一只找到了最安全栖木的雏鸟，散发着被全然呵护的满足感。
“娘！我回来啦！”
白润颜看到门口的母亲，欢快地喊了一声，挣扎着要从林夕背上下来。
林夕顺从地微微屈身，稳稳地将她放到地上。
白洁强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一个再自然不过的慈爱笑容：
“哎哟，我的润颜回来了！快让娘看看！”
她迎上去，伸手想摸摸女儿的脸颊，指尖却带着一丝不易察觉的颤抖。
白润颜却像只快乐的小蝴蝶，轻盈地转了个圈，然后一把抱住母亲的胳膊，小脸在母亲肩头蹭了蹭，声音里满是娇憨：
“娘！我好想你！也好想哥哥！哥哥背我回来的！”
她说着，又回头看了林夕一眼，那眼神里盛满了纯粹的、毫无保留的欢喜和依恋。
“哥哥最好了！”
她补充道，语气斩钉截铁。
白洁的心像被针狠狠扎了一下，脸上笑容未变，声音却有些发紧：
“是是是，你哥哥最好。快洗手去，娘炖了老母鸡汤，给你好好补补！”
“哇！鸡汤！”
白润颜欢呼一声，松开母亲，像只欢快的小鹿般奔向水井边洗手。
白洁的目光，却不由自主地飘向站在原地、沉默如山的林夕。
他正看着女儿雀跃的背影，那双冰湖般的眼眸深处，似乎有一丝极其微弱的、类似“柔和”的东西一闪而逝。
那眼神，不再是纯粹的茫然或执行指令的专注，而是一种……确认？
确认他的守护对象此刻是安全的、快乐的？
这细微的变化，落在白洁眼里，却让她心头的寒意更甚。
她看到女儿脸上那毫无保留的幸福笑容，看到她对林夕那份纯粹的、热烈的依赖，心底的警铃疯狂作响！
她几乎是用尽了全身的力气，才控制住自己没有冲上去拉开他们。
“千万别爱上他……”
白洁在心里无声地呐喊，指甲深深掐进掌心，
“润颜，你只能把他当父亲，当哥哥！求你了……”
饭桌上，气氛看似温馨融洽。
昏黄的灯光下，砂锅里金黄油亮的鸡汤散发着诱人的香气。
白洁不停地给女儿夹菜，尤其把炖得酥烂的鸡腿肉都夹到她碗里。
“多吃点，润颜，你看你都瘦了。学习累，得好好补回来。”
白洁的声音温柔得能滴出水来。
“嗯嗯！娘炖的汤最好喝了！”
白润颜吃得眉眼弯弯，脸颊鼓鼓的，像只满足的小松鼠。
她的目光时不时就飘向坐在对面的林夕，眼神亮晶晶的，充满了信赖和孺慕。
“哥哥，你也吃呀！”
白润颜夹起一块鸡肉，自然地放进林夕碗里。
林夕低头看着碗里的鸡肉，停顿了一秒。
这个动作，在修复度只有1%时，可能需要明确的指令。
但现在，3%的修复度，21.2%的脑域开发，让他能更快地处理信息流。
他拿起筷子，沉默地将那块鸡肉夹起，送入口中，咀嚼，吞咽。
动作依旧带着精准的节奏感，却少了之前的完全木讷。
白洁紧紧盯着这一幕，心提到了嗓子眼。
她生怕林夕会做出任何不符合“兄长”身份的回应。
幸好，他只是沉默地吃着。
“娘，你看哥哥是不是不一样了？”
白润颜忽然放下筷子，托着腮，眼睛亮亮地看着林夕，语气带着发现新大陆般的惊喜，
“我觉得哥哥好像……更有精神了？好像……嗯……更好看了？”
她找不到更准确的词，小脸微微泛红。
白洁的心猛地一沉！她强笑着：
“傻丫头，你哥哥一直这样，是你太久没见了。”
她试图轻描淡写地带过。
“才不是呢！”白润颜不服气地反驳，
“哥哥以前眼神有点空，现在……嗯，好像能看清东西了？而且……”
她歪着头，仔细打量着林夕，
“感觉……更有气质了？像……像城里来的大学生！”
她为自己的比喻咯咯笑起来。
白洁脸上的笑容几乎要挂不住。
女儿敏锐的观察力让她心惊胆战。
她连忙岔开话题：
“快吃饭！汤要凉了！吃完饭早点休息，明天还得早起复习呢！”
语气带着一丝不易察觉的严厉。
白润颜吐了吐舌头，乖乖低头吃饭，但眼角的余光还是忍不住瞟向林夕，嘴角带着甜甜的笑意。
白洁看着她这副模样，心里五味杂陈。
一方面，她为女儿高兴。
自从林夕来到白家，女儿的变化是肉眼可见的。
那个曾经因为身世流言而有些怯懦、敏感的少女不见了，取而代之的是眼前这个活泼、开朗、眼神灵动、会撒娇会任性的白润颜。
她像一朵终于得到了充足阳光雨露的花苞，绽放出属于少女的娇艳和生机。
这才是白洁心目中女儿该有的样子，鲜活，明媚，充满希望。
她为此感到由衷的欣慰和高兴。
但另一方面，看着女儿对林夕那份日益加深、毫无防备的依赖和亲近，看着她望着林夕时那亮得惊人的眼神，白洁心底那份恐惧和忧虑就如同藤蔓般疯狂滋长。
这份依赖和亲近，正朝着一个她无法掌控、也绝不允许的方向滑去。
那是悬崖的边缘，一步踏错，便是粉身碎骨。
“润颜，”白洁的声音放得更柔，带着一种刻意的引导，
“你哥哥……就像你的亲哥哥一样，有他在家里，娘也安心。
你以后有什么事，学业上的，生活上的，都可以跟哥哥说，知道吗？哥哥会保护你的。”
她强调了“亲哥哥”三个字，目光紧紧地锁住女儿。
白润颜抬起头，清澈的大眼睛看着母亲，又看看沉默吃饭的林夕，用力地点点头：
“嗯！我知道！哥哥最好了！”
她脸上的笑容纯粹而灿烂，仿佛林夕就是她世界里最坚固的堡垒。
白洁看着女儿天真无邪的笑脸，心头却沉甸甸的，如同压了一块巨石。
这锅精心熬制、香气四溢的鸡汤，喝在她嘴里，却品不出一丝鲜甜，只剩下无边无际的苦涩和挥之不去的忧虑。
这顿本该温馨的团圆饭，在昏黄的灯光下，弥漫着无声的暗涌。
她小心翼翼地维持着表面的平静，如同在薄冰上行走，
脚下是深不见底的、足以吞噬一切的深渊。