嬷嬷一愣，随即明白过来，榆钱胡同那处三进的小院，是夫人当年的陪嫁宅子！
她激动地连连点头：“好，好！老奴这就吩咐下去！”她立刻探头对车夫说了地址，又催促丫鬟，“快，给夫人倒杯热茶，定定神。”
御书房里安静得吓人，只有毛笔划过宣纸的沙沙声。
祁澈垂着眼，一笔一划地写。
可他面前那张纸上，密密麻麻写的，却只有一个字——雁。
那是先皇后谢红雁的名字。
沈柔眼角余光瞥见满纸的“雁”，心头一涩。
这世上，恐怕没几个人知道陛下这个习惯。
每逢心绪不宁，或者是压着怒火时，他便会这样来回不停地写字来让自己平静。
她知道，因为她是红雁的表妹，是红雁最交心的闺蜜。
这些日子，她越来越确定。
卫国公世子沈星遥，他的眼睛，像极了陛下的模样，而眉宇间又带着红雁姐姐当年的影子。
他，很可能就是陛下和红雁姐姐的亲生儿子！
不知过了多久，祁澈终于放下笔，抬起眼看向沈柔。
“阿柔，”他开口，声音有些低沉，“当年，是朕对不住你。”
沈柔微微一怔，没有说话。
祁澈的目光似乎透过她，看到了很远的地方：“红雁走后，朕像是疯魔了，什么都顾不上。明知道靖安侯不是良配，却也没能替你考虑周全，唉，是朕误了你，让你嫁错了人，平白受了这么多年的委屈。”
沈柔鼻尖一酸，险些掉下泪来，连忙低下头去。
原来陛下一直都知道，知道她在靖安侯府过得并不如意。
祁澈冷冷地看着宋昭衡，那眼神像刀子一样，刮得宋昭衡头皮发麻。
“宋昭衡，”皇帝的声音没有任何温度，“沈柔是朕看着长大的，她的品性，朕最清楚。你这些年，是如何对待她的？嗯？”
宋昭衡吓得魂飞魄散，连连磕头砰砰作响：“陛下恕罪！是臣糊涂！臣知错了，求陛下开恩！求陛下开恩啊！”
祁澈却转向沈柔：“阿柔，你告诉朕，你想如何处置他？只要你开口，朕现在就能砍了他的脑袋，给你出气。”
宋昭衡眼前一黑，差点晕过去，只能涕泪横流地看向沈柔，眼里满是乞求。
沈柔看着脚下这个名义上的丈夫，心中并没有多少波澜。
要他死？未免太便宜他，而且还会连累她的孩子们。
她深吸一口气，迎着皇帝的目光：“陛下，臣妇多谢陛下隆恩。只是，杀人未免太过了。”
她顿了顿，提出了自己的条件：“臣妇只求三件事，如果侯爷答应，过往种种，便一笔勾销。”
“第一，臣妇的子女，日后嫁娶，皆由臣妇做主，侯爷不得以任何理由干涉。”
“第二，靖安侯府的中馈，由臣妇掌管，侯爷及其他人，不得过问。”
“第三，”沈柔的目光锐利，紧紧盯住脸色发白的宋昭衡，“请侯爷在陛下面前发誓，靖安侯府的爵位，将来必须由嫡长子宋云潇承袭。”
这三个条件，条条都戳在宋昭衡的痛处，尤其是最后一条！
他确实想将来把爵位留给沈清漪生的儿子宋淮舟。
见宋昭衡眼神闪烁，祁澈的脸色瞬间沉了下来。
宋昭衡猛地一个激灵，意识到今天如果不让步，别说爵位了，连命都可能保不住！
“臣答应！臣全都答应！”他再不敢犹豫，几乎是喊着说出来。
然后对着皇帝，更是对着沈柔，“我宋昭衡对天发誓！子女婚事由夫人沈柔做主！侯府内务由夫人掌管！爵位由嫡长子云潇继承！如有违背，天打雷劈，不得好死！”
祁澈冷冷地看着他发完毒誓，才淡淡开口：“朕今日，便为你做个见证。宋昭衡，你最好牢牢记住你今天说的话。”
“臣……臣铭记于心！永世不忘！”宋昭衡瘫软在地，浑身湿透了。
从今天起，他在这个家里，算是被架空了。
可比起掉脑袋，这已经是最好的结果。
沈柔看着这一切，心中并没有多少喜悦，她微微屈膝：“臣妇，谢陛下为臣妇做主。”
邓尚书夫妇俩还瘫在地上，祁澈冰冷的眼神就扫了过来。
“邓爱卿，”祁澈开口，“你明知你的儿子，早就成了个废人，断了香火根，还想着给他娶妻？安的什么心？是想祸害人家姑娘？嗯？”
邓尚书浑身一抖，脑袋埋得更低了，一个字也不敢吭。
“更别说，你还敢把主意打到阿柔的女儿头上？”祁澈的声音带着怒意，“宋卿棠那丫头，是你能惦记的？谁给你的胆子！”
邓夫人吓得呜咽一声，几乎要晕过去。
祁澈懒得再看他们那副怂样：“邓文谦，你治家不严，心术不正，这京官，你也别做了。收拾东西，滚去邢台当你的太守吧！即日启程，举家搬迁，永世不得再入皇城！”
邢台？那是个出了名的贫苦之地！
邓尚书眼前一黑，简直是从云端直接被踹进了泥坑里！
祁澈的目光落在邓绍霆身上，嘴角勾起一抹冷笑：“至于你儿子，既然已经是个废物，留在外面也是丢人现眼。宫里还缺人手，就让他进宫，好好伺候着吧。”
进宫……当太监？！
邓尚书猛地抬起头，惊恐地张大了嘴，却发不出任何声音。
“拖下去。”祁澈厌恶地挥挥手。
侍卫立刻上前，将吓得连求饶都忘了的邓家两口子拖出了御书房。
处理完邓家，祁澈的目光，再次落在了跪在地上的宋昭衡身上。
“宋昭衡，知道朕为什么一直看不上你吗？”
宋昭衡瑟瑟发抖：“臣……臣不知……”
“因为你从头到脚，配不上沈柔。”祁澈说得很直白，“当年，红雁刚走，朕顾不了那么多，竟让你这个卑鄙小人，用一些上不了台面的手段，骗走了阿柔。”
“你那个靖安侯的爵位是怎么来的，你心里清楚。朕给你，不是因为你宋昭衡有什么能耐，纯粹是看在阿柔的面子上，让她和孩子不至于被人看轻。朕容忍你这么多年，也是因为她还在靖安侯府里。”
“还有，阿柔的亲女儿，当年是怎么被调包的？那个假货宋云霜，倒是深得你心啊，听说，跟东宫那边，也走得很近？”
“陛下！”宋昭衡吓得魂飞魄散，猛地磕头，“调包之事，是臣的母亲做的！是臣的糊涂母亲亲手设计！臣……臣事先毫不知情啊陛下！臣对陛下，对太子殿下，绝无二心！天地可鉴！”
他毫不犹豫地把所有责任推给了老母亲，只求能保住自己的性命。
祁澈看着他这副丑态，眼中满是鄙夷。
他沉默片刻，还是看向了旁边的沈柔。
“阿柔，这是你的家事，你既然已经有了决定，朕就不越俎代庖了。”
他尊重她的选择，但最后，他还是留下了一句话：
“只是，你记着。如果有一天，你觉得这日子过不下去，厌烦了，或者他再敢让你受半分委屈的话。”
“朕，可以随时为你，杀了他。”
宋昭衡彻底瘫软在了地上，如同一滩烂泥。
他终于明白，从今往后，他的生死，真的只在于沈柔的一念之间。
……
皇宫的大门在身后缓缓关上。
宋昭衡几乎是踉跄着迈下最后一级台阶，脚下一软，“噗通”一声，直接瘫坐在地上。
走在前面的沈柔停下脚步，回头淡淡地瞥了他一眼。
她什么也没说，只是整理了一下自己的衣袖，便继续走向候在宫门外的马车。
宋昭衡被仆人七手八脚地搀扶起来，连一句话都不敢再说。
马车驶回靖安侯府，刚停下来，车帘就被一只小手猛地掀开。
在门口等得焦急的宋卿棠看到母亲下来，一直悬着的心才终于落地，眼圈一红，扑进了沈柔怀里。
“娘！您可算回来了！没事吧？”小姑娘的声音带着哽咽，紧紧抱着母亲的腰。
沈柔感受到女儿的担忧，她轻轻拍着女儿的背：“没事了，棠儿，都过去了。邓家完了，被陛下赶出京城，你再也不用担心嫁去那样的人家了。”
宋卿棠把脸埋在母亲怀里，用力点了点头。
【陛下他……果然和传闻中一样，深情又冷酷。】
宋卿棠在心里默默地想。
【他对先皇后的爱是真的，痛也是真的。可当年，他为了稳固权势，不也一样将心爱之人置于险境吗？先皇后死后，他的疯魔，他掀起的腥风血雨，谁敢说他不是故意清除所有潜在的威胁，将皇权牢牢攥在手心的算计？】
那位陛下，是将皇权看得高于一切的人。
这时，宋昭衡也被人扶着，脚步虚浮地走了过来。
他看到彼此相拥的母女二人，尤其是那个他几乎没怎么正眼看过的亲生女儿宋卿棠，脸上立刻挤出一个笑容。
“棠、棠儿……”他伸出手，想去摸女儿的头，试图弥补些什么。
宋卿棠却像是没看见他伸过来的手，也没听见他那声呼唤，只是将脸埋在母亲肩头，连个眼神都没给他。
【现在想起来装慈父了？早干嘛去了？看着真恶心。】
沈柔更是不给面子，直接挡开了宋昭衡的手，语气带着刺：“侯爷还是省省吧。棠儿回府这些日子，你可曾关心过她一句？可曾问过她吃得好不好，住得惯不惯？如今做出这副样子，给谁看？”
宋昭衡的手僵在半空，脸上的笑容彻底挂不住了，一阵青一阵白。
他讪讪地收回手，想起另一件事，犹豫着开口：“夫人……那，那云霜和……和那个杀猪的猪肉荣的婚约……”
他实在难以启齿，一想到自己精心培养的宝贝女儿要嫁给一个杀猪的，他就觉得心口堵得慌。
沈柔牵着宋卿棠的手往府里走，闻言头也没回：“那是为了应对邓家，不得已放出的假消息，当不得真。”
宋昭衡一听，心里刚松了半口气，却听沈柔继续道：“不过侯爷放心，我虽不喜欢宋云霜，却也不会用同样下作的手段去毁了一个姑娘家的终身幸福。她的婚事，我自然有安排，不会真让她嫁给猪肉荣，但也绝不会如某些人的愿，攀什么不该攀的高枝。”
这话，充满了警告。
宋昭衡半口气又提了起来，却不敢反驳。
回到正院，沈柔都没有坐下来歇口气，便直接唤来管家和府中有头脸的管事嬷嬷：
“传我的话。太夫人年事已高，精神不济，需要静心休养。即日起，请太夫人移居佛堂，闭门思过，禁足一个月。在此期间，饮食一律都是斋饭，潜心诵经，也好静静心，为她当年做下的糊涂事，好好赎罪。”
这道命令，如同一声惊雷炸开。
宋昭衡脸色大变，急忙上前：“夫人！这恐怕不妥吧？母亲她年纪大了，禁足佛堂，还要吃斋，身子怎么受得了？这要是传出去，外人岂不是要说我们做晚辈的不孝？”
沈柔缓缓转过身，目光平静地看着他：“侯爷，正是为了让太夫人能颐养天年，才更应该静心礼佛，消除业障。至于外人怎么说？”
她嘴角勾起一抹冷笑：“是说我沈柔不孝？还是议论太夫人当年偷换侯府血脉？侯爷如果不怕丢人，可以出去说道说道。”
宋昭衡被她噎得哑口无言，脸憋得通红。
他敢吗？他不敢！陛下才警告过他，沈柔手里捏着他的生死，他哪里还敢在这个节骨眼上忤逆她？
更何况，当年那件事如果被翻出来，他和他母亲都讨不了好！
看着宋昭衡那副敢怒不敢言的样子，沈柔心中发出冷笑。
她不再看他，只对管家挥了挥手：“照我说的去办。”
“是，夫人。”管家恭敬应下，立刻带人去执行了。
宋昭衡站在原地，看着沈柔牵着宋卿棠离开，呆若木鸡。
靖安侯府内，早已乱成了一锅粥。
御书房的消息像长了翅膀一样，比沈柔的马车更快地飞回了侯府。
“听说了吗？侯爷被陛下削了官职，罚俸，闭门思过！”
“何止啊！夫人……夫人她求了太后娘娘的恩典，拿了和离书，不回来了！”
“天爷啊！这侯府的天岂不是要塌了？！”
下人们窃窃私语，个个面露惶恐。
管家急得团团转，却束手无策。
偌大的侯府，瞬间失去了主心骨。