陈东祥一下意识到情况严重，想了想，这样吧，我看你兄弟们都累坏了，还饿着呢。这不成啊，这样你们先吃饭，再休息一下。我叫耿三娃给你们带路，走大下坪，从我们村子向西一里路，有条小清河，那里有我们的人，有筏子可以带你们渡过去，过去直接翻山，翻过山走两里就是师部最后一个警戒的自然村大下坪了，再往前两里就到师里了，比现在的路程少了一半。”
“哦，那就太好了。”
“赶紧到村里去，我这就招呼老乡们给你们弄吃的。”
说着，民兵们就簇拥着队伍往村子里走去。一路上，大家你一言我一语地聊着。民兵们听说打了鬼子挺进队，个个兴奋地打听着战斗的细节，胡义便简单讲述了一番，听得民兵们热血沸腾，不时发出阵阵惊叹和叫好声。
走到村子中央，已经有不少老乡听到动静出来迎接。看到战士们疲惫却坚毅的面容，老乡们满是心疼。老东指挥着大家：“都到这里来，在村中央的打谷场的老槐树下。你们赶紧去找点板凳椅子，再把我家的方桌带过来；你们几个去烧水，给战士们尝尝我们自己的老树茶也好解解乏；你也别愣着了，去找你婶子，再把大牛的媳妇和王大娘都找来给战士们烙饼吃。”在老东热情的安排下，不一会儿，热气腾腾的烙饼就端上了桌，桌上还拿大盆盛着满满的小米粥，战士们狼吞虎咽地吃起来，暖了胃，也暖了心。
在吃饭的间隙，胡义又和老东聊起了村子周边的情况，有没有可疑人员出没，物资储备是否充足。民兵们认真汇报着，双方还交流了一些应对鬼子的经验和办法。
吃完饭，胡义示意丫头给钱，丫头从布口袋里拿出一叠法币。老东忙说：“这哪行。这我不能收，因为我们是师部的警戒村，上级还减免了我们一半的公粮，我咋还能收你们的钱？你这就是在骂我，收了部队的钱我不得被戳脊梁骨吗？”胡义看老东如此坚决，也不强求，给丫头使了个眼色。丫头秒懂，她蹿到一位战士边迅速摘下斜背的盒子炮。战士流露出可惜的脸色，丫头可不管。摘了枪直接就给老东挂上了，老东吓了一跳，但看清了物件，感激地说不出话来：“想拒绝，可又舍不得。脸上表情那叫一个精彩。好半天才道，这不合适吧。我哪能拥有这么好的枪。”胡义说：“她给你就收着，继续道丫头等下寻摸些子弹一并送给老陈。”陈东祥已经不知道说啥了，激动得语无伦次。
陈东祥那粗糙的大手摩挲着小丫头给自己挂上的盒子炮枪套。他摸着盒子炮的木制枪套，有一种在做梦的感觉。这真的是我的了吗？我这可是遇到贵人了啊。
自己现在还用的是一把土造的“单打一”。这是一种抗日时期土作坊里捣鼓出来的武器，它为了唬人，特意仿照了盒子炮的外形，其实就是一把土枪。这枪基本没有啥复杂的零件：上弹的时候把枪扳开，枪柄和枪身下部有个铁销子作为连接，子弹直接放进枪管，然后合上。机锤连接里面的一个薄铁片，扳机连接这个铁片的另外一端。扣动扳机，扳机带动这个薄铁片，使击锤撞击子弹的底火，子弹就会从枪管里射出去。至于精度，就更别想了，能打到什么全凭人品。装下一发子弹，就是再重复刚才的操作再来一回。
多少回迎来送往，看着去师里的队伍经过，他都会不由自主地看着别人挎着盒子炮威风凛凛地走过自己警戒的村子。八路军武器装备奇缺，别说自己这个地方警戒的民兵队长了，就是正儿八经的主力部队也不能做到人人有枪。自己每次也就是想想而已，这种枪一般都是连级主官才有资格配带的，自己的级别差得远了，哪有机会啊。幸福总是来得让人措手不及。由于自己身为师部外围警戒，做的大多是迎来送往的事。这次接待独立团九连的队伍，自己也没特意给予特殊关照，不过是像往常一样，准备些烙饼和一大盆小米粥。可这个独立团九连连长胡义，竟豪爽地送了一把盒子炮。就冲这份赠枪的情义，陈东祥心里满是感激，热情倍增。
胡义他们要离开村子了，陈东祥亲自带队，领着七八个身强体壮的民兵，挑起了搬运所有物资及护送伤员的担架。一路护送，直到一里外的小青河边。他来到小青河边，对着下游十来米处的一处林子打了个口哨。片刻后，两名暗哨从林子里跑了出来。两名民兵走近后问道：“队长，什么情况？”陈东祥赶忙说道：“哎，别问了，紧急任务，赶快把筏子从沟里给我拖出来。”几名民兵七手八脚地从一个隐蔽的小沟边拖出了筏子。于是，胡义他们分两批乘坐筏子渡过了小清河。
“队长，他们是谁啊？”两名暗哨好奇地问道。
“他们是独立团的。”
“哦，他们的装备真带劲啊，我数了，他们连伤员才12人，就这么点人就有两挺机枪。”
“不止呢，你注意没有，他们的长枪清一色都是鬼子的三八大盖，嗯，他们好几个还长短枪双挂 ，可不是嘛，至少有五人挂着盒子炮。乖乖，这比上次警卫营赵营长执行任务带队伍回师里路过俺们村还强出不少呢，真厉害！”
“唉，队长，你这是哪来的？”一个民兵发现陈东祥斜挂着的盒子炮，眼睛瞬间瞪得滚圆，像两颗铜铃，满是惊讶与好奇，原本随意摆动的双手也不自觉地停住，整个人定在原地，随后试探着伸出手，像是想去触碰那把枪。可还没碰到枪套，就被陈东祥的大手“啪”的一声用力打开。“你的手刚摸了泥，可别给我的枪弄脏了。”
这一下，就像在平静湖面投下巨石，一帮子民兵立刻像被磁石吸引般围了过来。他们的眼睛里闪烁着兴奋与渴望的光芒，你一言我一语地叫嚷着。