黎明时分，天际刚刚泛起鱼肚白，日军的进攻便以一场铺天盖地的炮火准备拉开了序幕。超过十门的九二式步兵炮、四一式山炮以及大量迫击炮，向独立第二师的前沿阵地倾泻下暴雨般的炮弹。
整个鸡冠岭、卧牛坡一线瞬间地动山摇，火光冲天，硝烟弥漫，碎石和弹片横飞。巨大的爆炸声连绵不绝，几乎要撕裂人的耳膜。八路军辛苦构筑的工事在猛烈的炮火下被逐一摧毁，交通壕被炸塌，掩体被掀翻。
炮火尚未完全延伸，日军的步兵就在数辆九五式轻型坦克和装甲车的引导下，发起了多路波浪式进攻。士兵们嚎叫着，在军官的督战下，漫山遍野地涌来。
“进入阵地！准备战斗！”各级指挥员的吼声在爆炸的间隙响起。
第4团团长王根生冒着炮火，在残破的指挥所里声嘶力竭地指挥着：“一营左翼！二营顶住正面！机枪！给老子把机枪架起来！打那个铁王八的履带！”
战士们从弥漫的硝烟和尘土中钻出，迅速进入残存的战位或弹坑。重机枪、轻机枪、步枪纷纷开火，子弹如同泼水般射向冲锋的日军。手榴弹成群地扔出，在日军队形中爆炸。
战斗从一开始就进入了白热化。日军凭借绝对的火力优势和兵力优势，攻势一浪高过一浪。八路军则依靠地形和残存工事，以及顽强的意志，寸土必争，死死阻击。
在这场钢铁风暴中，师指挥层成为了全师的主心骨。
· 师长李云龙：他的指挥部设在一个极其隐蔽、但能观察到主要战场的前沿掩蔽部里。他如同磐石般稳坐其中，通过望远镜冷静地观察着战场态势，电话线和通讯员将他与各团紧密相连。他不断根据战况发出指令：“告诉王根生，放弃113高地，收缩到第二道堑壕！”“5团刘大山，你那边给我捅他一下！”“炮兵连，那两门九二式，给老子敲掉鬼子右翼那挺重机枪！”他的命令清晰、果断，甚至有些冷酷，却总能抓住关键，稳定战局。
· 政委赵刚：他穿梭于师指挥所和后方伤员转运点之间。一面密切关注战局，协助李云龙决策，一面极力组织救治伤员，稳定军心。他看到年轻卫生员面对惨烈伤势的手足无措，亲自上前示范包扎，鼓励道：“别慌！动作快一点，就能多救一个兄弟！”他的存在，极大地鼓舞了后勤和医护人员的士气。
· 副师长邢志国：他坐镇后勤中枢，压力巨大。前方弹药消耗惊人，伤员不断送下。他调动一切可以调动的力量，组织民兵和群众向前线运送弹药、食物，向后转运伤员。“快！再快一点！前面弟兄们等着呢！”他的嗓子已经喊哑，但调度依旧井井有条，确保了生命线的勉强畅通。
· 参谋长张大彪：他更像是一线救火队长。哪里形势最危急，他的身影就可能出现在哪里。他亲自带着师部警卫排，增援了一处即将被突破的4团阵地，用冲锋枪和手榴弹打退了日军一次冲锋，暂时稳住了防线。“参谋长，您怎么来了！”浑身是血的王根生又惊又喜。“少废话！守住这里！”张大彪吼道。
前沿阵地彻底变成了血肉磨坊。第4团承受着最大的压力。
一营长牺牲了，副营长接替指挥；副营长倒下了，连长顶上去。许多班排打光了建制，幸存者自动合并继续战斗。弹药消耗极快，战士们不得不等日军靠近了再打，甚至频繁发起反冲锋进行白刃战，从日军尸体上搜集弹药。
日军坦克的存在是巨大的威胁。一名叫虎子的班长，抱着集束手榴弹，利用弹坑匍匐接近，最终炸断了一辆九五式坦克的履带，自己也被随之而来的日军子弹击中牺牲。
类似的可歌可泣的事迹在每一处阵地上演。战士们用生命践行着战前的誓言，每一寸土地的得失都浸满了鲜血。
就在正面战场激战正酣时，段鹏的侦察连发现了极其危险的情况：一支穿着特殊灰色防护服、戴着防毒面具的日军小分队，在一处相对偏僻的侧翼山谷中出现，似乎在测量风向和地形！
段鹏立刻意识到问题的严重性，这极可能就是日军准备使用化学武器的前兆！他一面命令队员严密监视，一面亲自用最快的速度跑回师部报告。
“师长！政委！不好了！鬼子‘特殊部队’上来了！在7号地区，可能在试风向！”段鹏气喘吁吁，语气急促。
李云龙和赵刚的脸色瞬间变得无比难看。 “狗日的！果然要下毒手！”李云龙一拳砸在桌子上，“立刻通知7号地区附近的5团2营，以及所有下风向部队，做好最高级别防化准备！用湿毛巾捂严实！通知邢副师长，让卫生队准备急救！” 赵刚补充：“立刻向总部发电，报告鬼子可能使用化学武器！同时，段鹏，你的人，有没有可能……端掉他们？”语气带着一丝期望。
段鹏面露难色：“他们戒备很严，而且处在敌控区边缘，强攻很难，容易打草惊蛇。”
日军可能的化学武器威胁，让本就严峻的形势雪上加霜。如果使用，将对缺乏有效防护的部队造成毁灭性打击。
李云龙面临着艰难抉择：是立刻命令部队后撤，避开可能的下风方向？但这样会导致整体防线动摇，甚至引发溃退。还是冒险坚守，赌鬼子不敢轻易使用或者能及时预警？
最终，他做出了决定：“命令各部，尤其是可能下风方向部队，加强戒备，准备防化！但阵地不能丢！告诉同志们，鬼子要是敢放毒，就给老子迎着烟往上风头冲，冲出去跟鬼子搅在一起！他也不敢在自己人堆里放毒！”
这是一个无奈却可能是最有效的应对办法。命令迅速传达下去，前线的官兵们在枪林弹雨之外，又增添了一份对无形死亡的恐惧。
第一天的战斗，在惨烈的攻防和化学武器的阴影下，逐渐随着夜幕的降临而暂时平息。日军未能达成突破性进展，但给独立第二师造成了重大伤亡和消耗。阵地前躺满了双方士兵的尸体。
夜色中，战士们拖着疲惫不堪的身躯，抢修工事，搬运伤员，补充弹药。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种莫名的焦灼感。
李云龙站在指挥部门口，望着远处日军营地星星点点的火光和偶尔划破夜空的曳光弹，脸色阴沉得能滴出水来。 “老赵，”他声音沙哑，“第一天算是顶住了。可明天……鬼子要是真放了那缺德东西……”
赵刚没有说话，只是拍了拍他的肩膀，目光同样凝重地望着漆黑的夜空。
炼狱般的第一天过去了，而更残酷的考验，无疑还在后面。独立第二师的将士们，正在血与火的熔炉中，经受着前所未有的煎熬。