总部命令既下，独立第二师这把刚刚淬火利刃，急需找一个合适的目标开锋。师部会议上，关于第一个打击目标的选择，出现了不同意见。
张大彪指着地图上一个较大的据点：“打蛇打七寸！要打就打影响力大的！我看就这个马家河子据点，驻有一个连的伪军和一个小队的鬼子，拔掉它，能极大震慑周边敌伪，打通东北方向两条重要的物资通道。”
周卫国却提出不同看法：“马家河子据点工事坚固，火力配置强，虽能造成很大影响，但作为检验整训成果的首战，风险偏高。一旦攻坚受挫，或伤亡过大，对刚提升的士气是打击。我建议，先打这个——小王庄据点。”
他手指点向另一个位置：“这里驻守的是伪军一个加强排，只有十来个鬼子充当顾问和监督。工事相对简陋。但它的位置很关键，卡在山口，监视着一片我们常用的渗透路线。打下它，不仅能拔掉一颗钉子，更能锻炼部队的攻坚能力，尤其是步兵分队突击、爆破与火力协同的实战磨合。首战求稳，求必胜！”
李云龙摸着下巴，目光在两个点之间逡巡，最终一拍板：“卫国同志考虑得周到！首战，就是要给咱们自己树立信心，给新兵们见见血，而不是去啃硬骨头碰一鼻子灰！就打小王庄！要打出咱们的威风，更要打出咱们的章法！”
作战方案迅速确定：由一营主攻，抽调师部直属炮兵连（仅有两门老旧迫击炮和少量炮弹）提供有限火力支援，段鹏的侦察连提前潜入侦察并负责切断电话线和可能的小股增援，骑兵连在外围警戒机动。
张大彪亲自带队，周卫国负责战术细节设计和临场指导。李云龙坐镇师部，赵刚负责战时政治鼓动和群众工作。
月黑风高夜，正是杀人放火天。
小王庄据点静卧在山口，探照灯有气无力地扫视着周围。据点里的伪军大多已进入梦乡，只有岗楼上的哨兵和零星几个鬼子还保持着警惕。
段鹏带领侦察连精锐，如鬼魅般悄无声息地摸掉了外围的暗哨，并成功剪断了通往外界电话线。
凌晨三点，攻击开始！
“咻——轰！”师部那门最老的迫击炮发出怒吼，炮弹准确地落在了据点的主碉堡顶上，虽然没能彻底摧毁，但巨大的声响和震动瞬间让据点炸了锅。
“敌袭！敌袭！”伪军惊慌失措的喊叫声和杂乱的枪声响起。
几乎在炮响的同时，一营的机枪手占据了预先选好的制高点，火力精准地压制住岗楼和射击孔。爆破组在火力掩护下，敏捷地通过开阔地，将炸药包送抵围墙和碉堡根部。
“轰隆！”一声巨响，土木结构的围墙被炸开一个大缺口。
“冲啊！”一连长一声怒吼，带领突击队如猛虎般扑入缺口。战士们三人一组，交替掩护，手榴弹开路，冲锋枪扫射，动作迅猛而有序，充分体现了两个月强化训练的成果。
伪军本就士气低落，遭遇如此迅猛精准的打击，稍作抵抗便纷纷溃退或举手投降。那十来个鬼子还想负隅顽抗，被精准的射击和集束手榴逐一清除。
战斗仅仅持续了不到二十分钟便宣告结束。小王庄据点被彻底拔除，守敌大部被歼，少量被俘。我军伤亡极小，缴获了一批枪支弹药和粮食。
小王庄大捷的消息迅速传开。
根据地军民欢欣鼓舞，独立二师的威名再次响亮起来。“李师长的部队又打胜仗了！”“而且打得漂亮，没费多大劲儿就拿下了据点！”百姓支前的热情更加高涨。
周边日伪据点则一片风声鹤唳。尤其是那些类似小王庄、实力不强的据点，守军终日提心吊胆，生怕成为下一个目标。伪军更是人心浮动，开小差、暗中与八路军联系的现象增多。
日军小林旅团长接到报告，脸色阴沉。他意识到，八路军的恢复速度和战斗力超出了他的预期。这种精准而迅猛的拔点作战，效率高，代价小，极具威胁。他严令各据点加强戒备，增派巡逻队，并开始考虑调整部署，抽调兵力组建更机动的“快速反应部队”，以应对八路军的破袭。
就在独立二师积极展开军事行动的同时，日军特务机关的阴谋也在悄然实施。
太原，日军特高课一间密室内。
课长佐藤大尉正向一名精干的中年特工交代任务：“根据小林将军的指示，必须尽快遏制李云龙部的扩张势头。光靠军事围剿和经济封锁，短期内难以奏效。‘樱花’行动启动！你的任务，是潜入其根据地核心区，执行以下使命：”
他递过一个密封的信封。 “一、精确侦察李云龙师部驻地、后勤仓库、兵工厂位置。” “二、寻找机会，策反或收买其内部人员，特别是那些对现状不满或有旧军官背景的。” “三、伺机使用特种手段（佐藤指了指旁边一个上了锁的小型手提箱），对其指挥层或关键设施进行破袭，制造恐慌和混乱。” “四、散布谣言，离间其军民关系。”
“哈依！”中年特工面无表情地接过信封和手提箱，“请课长放心，‘樱花’必定在敌人心脏绽放，虽绚烂短暂，但足以致命！”
次日，一支看似普通的商队离开了太原城，朝着独立第二师根据地方向迤逦而行。队伍中，那个化装成账房先生的中年特工，眼神锐利而冰冷。
师部里，李云龙正对着地图，和张大彪、周卫国筹划着下一个目标。 “打得好啊！就这么干！下一个打哪里？我看这个……”李云龙兴致勃勃。
赵刚拿着一份刚收到的情报走了进来，脸色凝重：“老李，先停一下。根据地边缘区几个村子，最近出现了些怪事。有陌生货郎打听咱们部队的调动和驻地情况；还有谣言说咱们要和鬼子讲和，用粮食换地盘；甚至发生了两起基层干部晚上遇袭受伤的事件，手法很专业，不像普通土匪。”
李云龙眉头一拧：“哦？小鬼子明的干不过，开始玩阴的了？”
周卫国接过情报看了看，沉声道：“师长，政委，这很可能是日军特务的渗透破坏活动。我们军事上连续胜利，敌人必然从其他方面寻找突破口。反特务斗争，必须立刻高度重视起来。”
李云龙一拍桌子：“妈了个巴子的！跟老子玩这套！告诉段鹏，他的侦察连，以后多一项任务：给老子当反特锄奸的尖兵！内部保卫工作，老赵你多费心，发动群众，眼睛都放亮点儿！咱们能打胜仗，也得能防住暗箭！”
明枪易躲，暗箭难防。独立第二师在军事上高歌猛进的同时，一场隐藏在阴影下的无声战争，已然悄然拉开了序幕。砺刃之后，淬火之师，即将面对更加复杂和多变的挑战。