晨光刺破薄雾，洒在墨绿色的钟央潭上，波光粼粼，却化不开潭边凝固的空气。严靖杰全身肌肉紧绷，混沌元气在经脉中无声咆哮，蓄势待发。眼前这道士，清尘，给他带来的压力，远比王老五那些泼皮要深沉得多，那是一种源自生命层次和未知底蕴的威慑。
清尘道长似乎并未在意他的戒备，目光依旧平和，拂尘轻搭在臂弯，仿佛只是在与一位迷路的晚辈闲谈。“小友不必紧张。贫道若存歹意，方才便不会出声了。”他语气淡然，目光扫过严靖杰紧握黑色碎片的手，“这‘镇源碑’碎片，竟流落在外，还与你气息相连，看来黑石岭下的那处‘三才锁灵阵’，已然到了岌岌可危的地步。”
镇源碑！他连这个都知道！
严靖杰心中再震，知道隐瞒已是徒劳，索性开门见山，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑：“道长既知镇源碑，可知那‘混沌源脉’？可知我严氏一族血脉诅咒？”
清尘道长闻言，眼中掠过一丝了然与淡淡的悲悯，轻轻叹了口气：“果然如此。百年前，天衍宗护法严凌风，携碑叛宗，借此地脉布阵封源，以血脉为引，化为枷锁……此法虽能暂缓源脉暴动，却无异于饮鸩止渴，终将反噬自身，祸及子孙。贫道于此结庐，一方面是为借这残存钟灵之气清修，另一方面，也是察觉此地与黑石岭气机相连，恐生大变，故而在此观望。”
他顿了顿，看向幽深的潭水：“这‘镇岳钟’，乃上古遗留之物，本为镇压地脉龙气之宝，后被严凌风借来，作为‘三才锁灵阵’主阵眼，镇于靠山顶。百年前源脉冲击过甚，钟灵受损，不得已遁走至此深潭，借水脉阴柔之气滋养残灵，却也导致主阵眼缺失，封印威能大减。你严氏一族所受反噬加剧，根源便在于此。”
真相如同剥茧抽丝，一层层在严靖杰面前展开。原来一切皆有因果，严氏一族的苦难，先祖的抉择，封印的松动，皆系于此钟！
“道长，可有办法修复此钟？或者……解除我族血脉诅咒？”严靖杰声音急切，带着最后的希望。这道士知晓如此多秘辛，或许真有解决之道。
清尘道长却缓缓摇头，神色凝重：“难，难，难。镇岳钟灵性受损极重，沉眠潭底，非外力可轻易唤醒。即便唤醒，以其残损之躯，能否重新镇压那日益狂暴的源脉，亦是未知之数。至于血脉诅咒……”他目光深邃地看向严靖杰，“此诅咒与封印大阵、混沌源脉已然一体同生，强行剥离，恐引源脉彻底失控，届时生灵涂炭，后果不堪设想。严凌风当年，亦是无奈之下，行此下策。”
希望如同被冷水浇灭，严靖杰的心沉了下去。难道真的没有出路了吗？
“不过……”清尘道长话锋一转，目光落在严靖杰身上，带着一丝探究，“小友倒是给了贫道一个意外。你体内之气，非纯粹灵力，亦非单纯诅咒之力，竟似将两者强行糅合，化出了一缕混沌本源之气？虽微弱，却是一线变数。”
严靖杰一怔，没想到对方连这个都能看出来。
“你既能以这异种元气暂时压制同族体内反噬，又能引动镇源碑碎片，或许……你的路，与你的先祖皆不相同。”清尘道长沉吟道，“修复镇岳钟或不可为，但若能寻得‘地脉元髓’，或可为其补充本源，加速其恢复。同时，你以此混沌之气继续修炼，若能掌控自如，未必不能在这绝境中，为你严氏一族，争得一线生机。”
“地脉元髓？”严靖杰从未听过此物。
“乃大地灵脉凝结之精华，蕴含最纯粹的本源生机，可滋养万物，修复灵性。只是此物极其罕见，深藏于灵脉节点或古老地穴之中，可遇而不可求。”清尘道长解释道，“黑石岭被混沌源脉占据，灵气暴戾，几无可能孕育。但天下之大，未必没有。此外，你需谨记，你这条路凶险万分，如履薄冰，稍有差池，便可能被混沌同化，或引动源脉提前爆发。好自为之。”
清尘道长说完，打了个稽首，不再多言，转身便欲离去，身影在晨光中显得有些飘渺。
“道长留步！”严靖杰急忙喊道，“不知地脉元髓，该去何处寻找？可有线索？”
清尘道长脚步一顿，并未回头，只是声音随风传来：“缘法到时，自会相遇。强求无益。眼下，你还是先顾好黑石岭吧，那二台之下的‘东西’，躁动得愈发厉害了……”
话音未落，他的身影已融入林间雾气，消失不见，仿佛从未出现过。
严靖杰站在原地，心中五味杂陈。清尘道长的话，如同迷雾中的灯塔，既指明了方向（寻找地脉元髓，继续修炼混沌之气），又揭示了前路的艰险（危机四伏，强敌可能环伺）。他并未给出具体的解决方案，却将更大的责任和更渺茫的希望，压在了他的肩上。
地脉元髓……这东西要去哪里找？二台下的东西躁动加剧……留给他的时间，真的不多了。
他低头看着手中温润的黑色碎片，又望向那深不见底的钟央潭。镇岳钟就在下面，却可望而不可及。
必须回去！必须尽快提升实力！必须在二台封印彻底崩溃前，找到办法！
他不再停留，转身朝着黑石村的方向，再次疾驰而去。来时为了探寻真相，归时肩上却压上了更沉重的担子。
当他悄无声息地回到老宅偏房时，日头已高。他刚推开门，就察觉到气氛不对。
母亲红着眼圈坐在堂屋，父亲严守诚蹲在门口，吧嗒着旱烟，眉头紧锁。大哥严靖军不在。
“妈，爸，怎么了？”严靖杰心中一紧。
母亲看到他，像是找到了主心骨，带着哭音道：“杰娃，你可回来了！你大哥……你大哥一早去镇上给你大伯抓药，回来的时候，在村口被……被几个人拦住了！”
“什么人？”严靖杰眼神一冷。
“不认识，看着不像咱们这儿的人，穿着打扮都挺……挺扎眼的。”母亲回忆着，脸上带着惧色，“他们问你大哥，家里是不是有个叫严靖杰的，是不是从广东回来的，还问……还问他身体有没有什么‘特殊’的变化，力气是不是变大了什么的……你大哥觉得不对劲，没多说，想走，那几个人就拦着不让，推搡了起来……”
“大哥没事吧？”严靖杰拳头骤然握紧。
“人没事，就是胳膊被扭了一下，青了一块。后来村里有人路过，那几个人才放开他，走了。”母亲心有余悸，“杰娃，你是不是在外面惹什么麻烦了？那些人看着就不像好人！”
严靖杰的心沉到了谷底。
来了！清尘道长所说的“麻烦”，竟然来得如此之快！
那些人，目标明确，就是冲着他来的！询问身体变化，力气大小……他们是在确认什么？确认他是否因为接触了黑石岭的秘密，而出现了“异常”？
是偶然路过的修士？还是……与百年前的天衍宗有关？！
父亲严守诚这时猛地磕了磕烟袋锅，站起身，浑浊的眼睛里布满血丝，盯着严靖杰，声音沙哑而沉重：“听到了？躲，是躲不掉了！”
他转身，步履有些蹒跚地走向里屋，片刻后，拿着一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的东西走了出来，塞到严靖杰手里。
那东西入手沉甸甸，带着岁月的冰凉。
“你爷爷临死前留下的，说……不到万不得已，不能动。”严守诚的声音带着一种诀别般的苍凉，“现在，时候到了……是福是祸，看你自己的造化了！”
严靖杰低头，解开油布。
里面，是一块非金非木的暗红色令牌，触手温润，却带着一丝铁血煞气。令牌正面，刻着一个龙飞凤舞、气势磅礴的古篆——“战”！背面，则是繁复的云纹，簇拥着一座巍峨山岳的图案。
这是……什么？