曼哈顿的夜色像一块巨大的黑色丝绒，压在中央公园南的顶层公寓上方。
公寓内部死寂。
空气里弥漫着一股令人窒息的低气压。
连中央空调细微的嗡嗡声都显得格外刺耳。
潘宁坐在客厅那张昂贵的意式真皮沙发上，脊背挺得笔直。
她没有开大灯，只留了一盏落地灯，暖黄色的光晕打在她侧脸上。
她手里捏着一只威士忌酒杯，杯中的琥珀色液体随着她无法抑制的颤抖，荡出一圈圈细碎的涟......
程霜站在阴影里，像一尊沉默的雕塑。
她那一向平静无波。
此刻罕见地流露出一丝深切的担忧。
她看着潘宁，就像看着一位即将独自走上断头台的女王。
“程霜。”
潘宁开口了，声音沙哑得，带着一种孤注一掷的决绝。
“把那个箱子拿来。”
程霜愣了一下，身体几不可察地僵硬了一瞬。
她当然知道“那个箱子”是什么。
那是潘宁的“黑匣子”。
是这座公寓乃至整个万春联盟最核心的禁区。
那里面装着的不是商业机密，也不是价值连城的合约。
而是潘宁重生以来所有的秘密，是她灵魂深处最不敢见光的伤疤与软肋。
“潘总……”程霜下意识地想要劝阻，声音干涩。
“拿来。”
潘宁打断了她，语气不容置疑。
“现在。”
程霜咬了咬嘴唇，没有再说话。
她转身走向书房内侧的隐秘保险柜，不一会儿，手里提着一只黑色的钛合金手提箱走了出来。
“咚。”
箱子被放在大理石茶几上，金属与石材的碰撞发出一声清脆而冷冽的声响。
潘宁放下酒杯，伸出手。
她的手很漂亮，修长、白皙，曾经在无数谈判桌上指点江山，此刻却在微微发抖。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，在那复杂的机械锁盘上输入了三重密码。
“咔哒。”
指纹验证通过，液压杆发出轻微的嘶鸣，箱盖缓缓弹开。
里面没有金条，没有钻石。
只有一块陈旧的、甚至有些磨损的移动硬盘，和几本封面已经泛黄的手写日记本。
潘宁的指尖轻轻抚过那些日记本的封皮，指腹传来粗糙的触感。
那一瞬间，无数个深夜的记忆像潮水般涌来。
那些从噩梦中惊醒后冷汗淋漓的夜晚。
那些靠药物才能勉强压制的心悸。
那些在纸上疯狂书写的恐惧、算计，以及……那些关于谢焰的，从未说出口的心动。
这是她剥开自己那层无坚不摧的女王外壳后。
里面那个血淋淋、软弱、甚至有些卑微的灵魂。
“解密所有文件。”
潘宁将那块硬盘递给程霜，那是为了掩饰极度恐慌而筑起的最后一道防线。
“包括那个名为‘前世梦魇’的文件夹。”
程霜接过硬盘的手猛地一颤，瞳孔剧烈收缩。
作为潘宁最信任的助手，她是唯一知道那个文件夹内容的人。
“潘总！”
程霜的声音第一次失控了，带着一丝惊恐。
“那个文件夹里的视频……那是您最深的心理创伤！”
“那是您……那是您绝对不能让人看到的一面！如果让他看到……”
如果让谢焰看到那个在绝望中挣扎、在泥潭里打滚、为了复仇不择手段的潘宁。
那个光芒万丈的天才还会像以前那样看她吗？
那份纯粹的信任，会不会就此崩塌？
“让他看。”
潘宁的声音在发抖，但她的眼神却异常坚定。
她抬起头，看着虚空中的某一点，仿佛在与命运对视。
“让他看。让他看我怎么在泥潭里挣扎，看我怎么算计人心，看我……有多不堪。”
她拿起那几本日记，紧紧抱在怀里，像是在拥抱自己破碎的过去。
“索尔·科恩和爱德华·李想用那本书诛心，想告诉谢焰我是个控制狂，是个魔鬼。”
“好啊，那我就把魔鬼的皮扒下来给他看。”
潘宁的嘴角勾起一抹惨烈至极的笑。
“如果他看完这些，觉得我是个怪物，觉得恶心，要离开……”
她顿了一下，喉咙像是被什么东西哽住了。
过了好几秒，才艰难地把后半句话吐出来。
“那就放他走。给他最高额度的违约金，把天穹基金的股份折现给他，让他……自由。”
程霜看着潘宁。
她跟随这个女人征战商场。
见过她把竞争对手逼得破产时冷酷的笑。
见过她在拍卖会上举牌时傲视群雄的狂。
但她从未见过潘宁露出这种表情。
那是“听天由命”的悲凉，是一个赌徒押上了身家性命，闭上眼睛等待骰子落地的无助。
“……是。”
程霜感觉喉咙发紧，她接过那些东西，感觉手里沉甸甸的。
她沉重地点了点头，转身走向走廊尽头那扇紧闭的门——谢焰的工作室。
每一步，都像是踩在刀尖上，也踩在潘宁的心尖上。
……
走廊尽头，谢焰的工作室。
这里原本是整座公寓采光最好的地方。
是神迹诞生的地方。
但此刻，这里像是一场精神风暴后的废墟。
厚重的遮光窗帘被拉得严严实实，透不进一丝光亮。
空气里弥漫着高浓度酒精、挥发溶剂的混合气息。
借着门缝里透进来的一点微光，能看到地上满是狼藉。
昂贵的画布被撕成了布条。
颜料管被踩爆，红的、黑的、蓝的颜料在昂贵的地板上蜿蜒流淌，像是一滩滩干涸的血迹。
谢焰坐在角落的阴影里，背靠着冰冷的墙壁。
他瘦了，原本清瘦的脸颊此刻更是凹陷下去，下巴上满是青色的胡茬。
他手里紧紧攥着那本该死的《女王的算法》，书页已经被他捏得变形、褶皱。
他的眼睛布满血丝，眼窝深陷，死死盯着书页上那几行被荧光笔划出的句子，眼神空洞如死灰。
“她爱的不是你，是能为她复仇的工具。”
“你的每一次灵感爆发，都是她心理诱导的结果。你不是天才，你是她的提线木偶。”
每一个字，都狠狠地钉进他的脑子里。
真的……是这样吗？
那些深夜里的拥抱，那些挡在他身前的背影，那些温柔得像水的眼神……
难道统统都是假的？
如果是假的，那这演技未免也太逼真了，逼真到让他哪怕心碎成渣，也舍不得恨她。
“吱呀。”
门被轻轻推开。
谢焰下意识地瑟缩了一下，抬起手臂挡住眼睛。
他不想见任何人，尤其是潘宁。
他怕自己一看到她，就会忍不住质问，或者忍不住……原谅。
程霜走了进来。
她只是默默地走到房间中央。
将那个黑色的箱子放在一张还算干净的桌子上，打开，熟练地连接上投影设备。
“这是潘总让我给你的。”
程霜的声音很轻。
“看完它。看完之后，去留随你。”
说完，她按下了播放键，然后像来时一样，默默地退了出去，轻轻关上了门。
黑暗再次降临，但这一次，墙壁上亮起了一束光。
谢焰原本想移开视线，他不想看任何解释。
但画面中出现的第一个场景，就让他瞬间僵住了。
那是一段第一视角的记忆重现。
画面剧烈抖动，周围是奢华的宴会厅，宾客的脸庞扭曲而狰狞。
谢焰认出来了，那是潘宁的前世，那个他从未参与过的订婚宴。
画面中的潘宁穿着洁白的婚纱，却沾满了酒渍和污泥。
然后，画面剧烈翻转。
一种失重感传来，伴随着骨骼撞击台阶的闷响。
那是潘宁砸碎香槟塔，转身离开的瞬间。
谢焰猛地抓紧了衣角，一种真实的痛感仿佛穿透了屏幕，直接砸在他的身上。
他看到画面变成了黑白，那是濒死的视角。
他听到了一声微弱的、绝望的叹息。
这就是她经历过的地狱吗？
画面一转，变成了那个雨夜。
那是他们初遇的晚上。
画面里，潘宁站在他那个破败不堪的工作室门外，浑身湿透，眼神却亮得吓人。
她对着空气，对着虚无的命运，咬着牙自言自语：
“这一次，我要把失去的都拿回来……包括那个天才，我要救他，我要让他活在光里。”
谢焰的心脏猛地收缩了一下。
原来，她是特意来找他的。
她是带着两世的执念，穿越了生死，来救他。
接下来的画面，是无数个深夜的拼接。
镜头是固定的，画面里，潘宁从噩梦中惊醒，大口喘息，冷汗浸透睡衣。
她颤抖着手去抓药瓶，狼狈地干吞下去。
然后，她打开床头灯，拿出日记本，开始疯狂地书写。
谢焰颤抖着手，拿起了桌上那几本真实的日记本。
纸张有些发皱，摸上去凹凸不平，那是曾经滴落的眼泪干涸后的痕迹。
他小心翼翼地翻开一页，指尖抚过那些潦草狂乱的字迹，仿佛能感觉到她书写时颤抖的灵魂。
“10月14日。又梦见那个雨夜了，梦见我在医院里等死，没人来看我。”
“醒来的时候心跳快得像要炸开。”
“只有看到谢焰的画，我才能呼吸。他的画里有火，能把我的冷都烧掉。”
“11月2日。索尔·科恩盯上他了。那个老狐狸想把他关进笼子。我不能让这种事发生。”
“我必须变得更强，更狠。”
“哪怕被他误解，哪怕变成他眼里的资本家，我也要给他造一座谁也攻不破的城。”
要他在里面能画画，哪怕恨我也没关系。”
“12月25日。今天他给了我一颗大白兔奶糖。那是他童年唯一的甜吧？”
“傻瓜，你自己留着啊。我这种在地狱里爬过一圈的人，不配吃糖。”
“但我还是吃了，真甜。甜得我想哭。”
每一行字，都像是一记重锤，狠狠地砸在谢焰的心口。
“砰！”“砰！”“砰！”
砸碎了《女王的算法》里那些冰冷的逻辑分析，砸碎了爱德华·李那些恶毒的心理侧写。
这不是控制。
这不是pUA。
这是带血的守护。
这是一个从地狱里爬回来的灵魂，用自己满身的伤痕，为另一个灵魂撑起的一把伞。
视频播放到了最后。
屏幕上出现了一份绝密文件的扫描件。
《天穹计划终极资产分配协议》。
文件的最底端，有一行用铅笔写的小字，字迹很轻，却力透纸背：
*“若我在复仇中身死，或因不可抗力无法继续履行职责”
“天穹基金名下所有股权、不动产、信托基金及‘神迹’系列所有版权，无条件永久赠予谢焰。”
“愿他自由，愿他……哪怕忘了我，也能在星空下画画，不用再为生计折腰。”
死一般的寂静笼罩了工作室。
谢焰的目光凝固在那行小字上，仿佛灵魂都被抽走了。
他的嘴唇微微颤抖，喉咙里发出破碎的气音。
“若我死……愿他自由……”
他喃喃念着这句话，眼泪毫无预兆地砸了下来，大颗大颗地落在手背上，烫得惊人。
这就是她所谓的“控制”吗？
把身家性命都给他，把退路都给他，甚至做好了自己去死的准备，只为了让他能自由地画画？
她是傻子吗？！
她是全天下最大的傻子！
而他呢？他做了什么？
他像个被宠坏的孩子，因为别人的一句挑拨，就开始怀疑她，伤害她。
甚至把她关在门外，让她一个人去面对那些狂风暴雨。
“啊——！！！”
谢焰突然发出一声压抑到极致的嘶吼，像是一头受伤濒死的野兽。
他猛地抓起手边那本《女王的算法》，用尽全身的力气，狠狠地砸向墙壁！
“砰！”
书脊重重地撞击在墙面上，瞬间断裂，书页纷飞。
像是一场白色的葬礼，埋葬了他此刻所有的怀疑和愚蠢。
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他无法呼吸。
他终于明白了。
那个看似无坚不摧的女王。
一直在用哪怕粉身碎骨的代价，为他挡住所有的风雨。
她不是想把他关进笼子，她是想把自己变成笼子，好让他能在里面安全地飞翔。
巨大的悔恨和汹涌的爱意瞬间淹没了他。
他必须见到她。
现在！立刻！马上！
谢焰从地上爬起来，因为长时间的蜷缩，他的腿早就麻了。
刚站起来就一个踉跄，但他顾不上了，他连滚带爬地冲向门口，撞开了那扇门。
……
公寓露台。
这里的风很大，带着高空特有的寒意，吹得人骨头缝里都发凉。
潘宁坐在吧台前，面前放着那杯没动的威士忌。
她觉得自己像个等待行刑的囚徒。
时间过去了一天一夜，每一秒都被拉长成一个世纪。
她在想，如果谢焰走出来，手里拿着那份解约合同，对她说“再见”，她该用什么表情去面对？
也许该笑一下？保持最后的体面？
潘宁苦涩地勾起嘴角，试图练习一个潇洒的笑容，却发现连假装坚强的力气都没有了。
就在这时。
“咚、咚、咚……”
身后传来了急促、慌乱、跌跌撞撞的脚步声。
潘宁的心脏猛地收缩，像是漏跳了一拍。
她想要回头，脖子却僵硬得像块石头。
她在害怕。
怕一回头，看到的是一双冷漠的眼睛。
下一秒。
一股带着体温、带着浓烈的松节油气息，从背后狠狠地撞了上来。
“唔！”
潘宁被撞得往前一倾，那个怀抱来得太猛、太急。
力道大得像是要把她整个人揉进骨血里，勒得她肋骨生疼。
谢焰的双臂死死勒住她的腰，脸埋在她的颈窝里。
他的身体在剧烈地颤抖。
潘宁能感觉到，有一股滚烫的液体，顺着她的脖颈，流进了她的衣领，烫得她浑身一颤。
那是……眼泪？
那个骄傲的、不可一世的、连炸掉航母都不眨眼的谢焰，在哭？
“潘宁……”
他喊她的名字，声音沙哑得不成样子。
“你是个傻子……你是个大傻子……”
潘宁的眼眶瞬间红了。
她原本筑起的、名为“理智”和“体面”的心理防线。
在这个带着哭腔的骂声里，在这个滚烫的拥抱里，瞬间土崩瓦解。
“哐当。”
手里的酒杯滑落，摔在地上，玻璃碎片四溅。
她颤抖着转过身，看到了谢焰。
他的头发乱糟糟的，像个鸡窝。
那双总是燃烧着火焰的眼睛，此刻红肿不堪，里面蓄满了泪水。
那不是艺术的狂热，那是纯粹的、赤裸的、毫无保留的爱意。
“你……都看了？”
潘宁的声音很轻，带着小心翼翼的试探。
谢焰没有回答。
他伸出双手，捧起她的脸。
他的手指粗糙，指腹上带着常年握画笔留下的薄茧，摩挲着潘宁细腻的皮肤。
有些疼，却让她感到无比的真实。
他看着她，眼神里满是心疼、悔恨，还有一种想要把全世界都给她的决绝。
“斯嘉丽说要给我自由……索尔·科恩那个老混蛋说你是骗子……那本该死的书说你在控制我……”
谢焰语速极快，像是要把心里憋了一天一夜的话，一股脑全倒出来。
他深吸一口气，目光灼灼地盯着潘宁的眼睛，一字一顿地宣告：
“但去他妈的自由！去他妈的真相！去他妈的算法！”
他的声音越来越大，最后几乎是在吼，在向着这漫天的星光，向着楼下那个虚伪的世界咆哮。
“我看到了你的遗嘱！我看到了你写的那些话！你连命都准备给我了，我还管什么狗屁算法？！”
谢焰抓着潘宁的手，用力按在自己狂跳的心口。
“砰、砰、砰！”
心跳声如雷鸣，撞击着潘宁的掌心。
“潘宁，你听到了吗？”
谢焰红着眼，声音哽咽。
“这里面装的不是艺术，不是神迹，是你。全都是你。”
“我不需要自由，我不需要全世界，我不需要那些所谓的伟大！”
他低下头，额头抵着潘-宁的额头，呼吸交缠，声音低沉而坚定：
“我只需要你！”
这句话像是一道金色的闪电，瞬间劈开了潘宁世界里所有的阴霾。
她看着眼前这个为了她哭得像个孩子、却又坚定得像个战士的男人，终于卸下了所有的女王面具。
“呜……”
眼泪夺眶而出，再也止不住。
潘宁扑进谢焰怀里，死死抱住他的脖子，放声大哭。
她把两世的委屈、重生的恐惧、复仇的重压、被误解的痛苦，全部宣泄了出来。
“我以为你要走了……我以为你不要我了……”
她哭得像个丢了糖果的小女孩。
“不走。死都不走。”
谢焰紧紧回抱着她，下巴抵在她的头顶，手臂收紧，恨不得把她嵌进自己的身体里。
他的眼神变得前所未有的坚定和凶狠——那是骑士为了守护公主，决定向全世界拔剑的眼神。
……
良久。风渐渐停了。
两人依旧紧紧依偎着。谢焰的手始终抓着潘宁的手，十指紧扣，仿佛一松开她就会消失。
潘宁靠在谢焰的肩膀上，眼睛还有些红肿，但那双眸子里已经没有了之前的脆弱。
取而代之的，是往日的锐利，甚至比以前更冷、更锋利。
“爱德华·李，还有他背后的索尔·科恩……”
宁轻声说道，语气平静得让人害怕。
“他们必须付出代价。”
“那个教授……”
谢焰的声音低沉，带着一丝危险的气息。
“他用文字解剖你，把你描述成一个冷血的怪物。那我就让他看看，什么才是真正的怪物。”
潘宁转头看向谢焰。
她发现他的气质变了。
以前的他，身上只有艺术家的纯粹和疏离。
但现在的他，多了一层为了守护而生的锋芒，多了一丝“人”的狠劲。
潘宁深吸一口气，那种掌控一切的感觉又回来了。
她拿起放在桌上的手机，拨通了程霜的电话。
“程霜。”
“我在，潘总。”
电话那头，程霜的声音依旧冷静，但背景音里传来了键盘飞速敲击的声响。
“准备一下，我们要去波士顿。我们要送爱德华·李教授一份‘大礼’。”
电话那头沉默了一秒，随即传来了程霜隐约透着兴奋的声音：
“收到。专机已经申请航线，两小时后起飞。”
潘宁挂断电话，站起身，走到谢焰身边，与他并肩而立。
窗外，乌云压顶，远处隐隐有雷声滚动。一场更大的风暴即将来临。
她握紧了谢焰的手，看着那漫天的阴霾，轻声说道：
“那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。”