欧拉丽公会总部的地下档案库，深埋于巴别塔地基之下数百尺，终年不见天日。
空气里弥漫着陈年羊皮纸、干燥墨粉和防虫药草混合而成的特殊气味，冰冷而沉滞。
只有镶嵌在拱顶的永恒魔法灯提供着惨白的光线，将一排排高耸至穹顶的黑檀木档案架投下森然的长影。
芬恩·迪姆那派出的两名亲信调查员——
一位是擅长痕迹鉴定的老练冒险者，另一位是精通古代符号学的学者——
正站在一排标有“民间工艺与失传技术”区域的档案架前，脸色难看。
他们手中拿着一张由里维莉雅亲手绘制的、放大并附有魔法注释的齿轮烙印图样，原本应该存放相关卷宗的格位，此刻却空空如也。
不是被借阅，而是整个格位连同其索引标签，都像是被某种腐蚀性的力量抹去了一般，只留下些许焦黑的痕迹和一种令人不安的魔力真空感。
“不止这一处，”
老练的冒险者压低声音，指尖拂过旁边几个同样空置的格位，那里原本应存放着几个以诡异锻造技术闻名、但早已没落的小眷族的资料，
“手法很专业，没留下任何物理痕迹，但魔力残留显示……是近期所为，不会超过三天。”
学者推了推厚厚的眼镜，镜片后的眼睛充满了震惊和一丝恐惧：
“这是有预谋的清理……对方知道我们会查到这里。”
与此同时，在迷宫般错综复杂的下城区某条阴暗巷道深处，另一路调查人员赶到时，只看到一间简陋工坊外拉起的警戒线，和空气中尚未完全散去的焦糊味与一丝淡淡的血腥气。
工坊的主人，一位年近古稀、以修复古代魔法道具勉强维生的老工匠，被人发现倒在满是工具的工作台下，后脑遭受重击，现场被伪装成入室抢劫失手杀人的模样。
但调查人员在他的指甲缝里，发现了一缕极细微的、与那齿轮烙印金属片同源的奇异金属碎屑。
消息传回战略分析室，芬恩沉默地听着汇报，指尖在沙盘边缘轻轻敲击，节奏比平时更快了几分。
他碧蓝的眼眸深处，冰寒刺骨。对手的反应速度、精准度和狠辣程度，远超他的最坏预估。
这不仅仅是在掩盖痕迹，更是一种赤裸裸的警告和挑衅。
“内部调查的常规路径，已经被彻底堵死了。”
芬恩的声音依旧平静，但熟悉他的人都能听出其中压抑的怒火，“对方在我们内部的信息网，比我们想象的更深、更广。”
他转向里维莉雅，精灵王族的脸上也笼罩着一层寒霜。
“里维莉雅，常规调查手段已经失效。能否尝试……直接从源头上追踪？
那金属片上残留的神力痕迹，是我们唯一的，也是最后的线索了。”
里维莉雅深吸一口气，翡翠色的眼眸中闪过一丝决然：
“我试试。但追踪溯源极其凶险，尤其对方位阶不明，很可能设有反制陷阱。
我需要绝对安静和不被打扰的环境。”
“格瑞斯，”芬恩看向矮人战士，“封锁分析室周边百米，任何人不得靠近。
艾丝，你守在里维莉雅身边，为她护法。”
安排妥当后，里维莉雅在分析室中央盘膝坐下，双手捧着那盛放金属碎片的水晶盒，置于膝上。
艾丝·华伦斯坦静立在她身后，绝望之剑微微出鞘，金色的眼眸锐利地扫视着四周无形的空间。
格瑞斯则提着战斧，如同门神般矗立在唯一的入口处。
里维莉雅闭上双眼，口中吟唱起一段古老而艰涩的精灵秘咒，她的额间渐渐渗出细密的汗珠，法杖顶端的水晶光芒内敛，仿佛所有的魔力都汇聚到了她的指尖，透过水晶盒，小心翼翼地探向那枚冰冷的金属片。
时间在极度寂静中缓慢流逝。
突然，里维莉雅的身体猛地一颤，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜红的血丝。
她闷哼一声，强行稳住心神，指尖的魔法光芒变得极其微弱，如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，努力捕捉着那一丝几乎要消散的神力痕迹。
足足过了半个时辰，里维莉雅才缓缓睁开双眼，眼眸中充满了疲惫与极度的震惊。
她接过艾丝递来的丝巾，擦去嘴角的血迹，声音带着虚弱的沙哑：
“……捕捉到了一丝……极其隐秘，极其矛盾……充满了‘魅惑’的吸引力，
却又带着一种近乎绝对的‘纯净’……
两种截然相反的属性，以一种不可思议的方式共存……位阶……非常高，远超普通冒险者……但痕迹被处理得太干净，无法锁定来源，只能确定……其存在。”
芬恩的眉头紧紧锁起。
“魅惑”与“纯净”共存？
这种矛盾的神力特性，在他漫长的生涯中闻所未闻。
这指向了一个更加神秘、更加可怕的潜在对手。
“明面的调查，暂时转向‘外部’。”
芬恩迅速做出决断，眼中锐光一闪，“高调宣布‘外部调查先遣队’的组建进入实质阶段，公开招募人员，大张旗鼓地筹备物资。
我们要让对手以为，我们已经被迫转向了他们希望我们去的方向。”
他看向格瑞斯和艾丝，“暗地里的排查，转入最深度的静默，动用我们最隐秘的‘影子’，从其他不可能被察觉的角落重新开始。
另外，重点监控所有与‘赫尔海姆眷族’——那个几十年前因研究禁忌炼金术而被除名的没落眷族——有任何关联的人和事。我怀疑，有人想把他们推出来当靶子。”
芙蕾雅慵懒地斜倚在铺着月光绒的软榻上，水晶球内清晰地映出公会档案库那片被清理的空格，以及下城区巷子里那间被封锁的工坊。
她唇角勾起一抹满意的弧度，如同欣赏一出编排精妙的戏剧。
“反应很快嘛，小狼。”
她轻声自语，指尖划过水晶球光滑的表面，画面切换到战略分析室，正好看到里维莉雅吐血和芬恩那阴沉如水的脸色，“可惜，还是慢了一步。
嗅觉再灵敏，也无法追踪已经消散的味道。”
她微微侧首，对如同雕像般侍立在阴影中的奥塔吩咐道：
“是时候了，把为‘赫尔海姆’准备的‘礼物’送过去吧。
记得，要放得‘自然’一些，像是仓皇遗落，又像是刻意隐藏。”
奥塔沉默颔首，巨大的身影无声无息地消失在神室内。
不久之后，在欧拉丽最边缘的旧城区，一片早已荒废、杂草丛生的建筑群深处，那里是当年因触犯禁忌而被公会除名、成员四散消亡的赫尔海姆眷族旧址。
奥塔的身影如鬼魅般掠过残垣断壁，将几件残破不堪、但依稀能看出制式风格的陈旧皮甲和武器碎片，
以及一卷用特殊药水处理过、显得年代久远、上面记载着扭曲符号和疑似混沌炼成公式的残缺羊皮纸卷，
巧妙地塞进了一个半塌的地窖角落，并用碎石和苔藓做了简单的伪装。
做完这一切，奥塔如同从未出现过般消失。
几乎在同一时间，几位在酒馆中看似普通醉汉、实则为芙蕾雅暗子的人，开始“不经意”地交谈起来。
“听说了吗？
旧城区那边，赫尔海姆家的老宅子，最近晚上好像有鬼火闪动……”
“赫尔海姆？
那个搞禁忌炼金玩意的？
不是早就死绝了吗？”
“谁知道呢……
说不定有余孽藏起来了，最近不是老出事吗？
我看啊，没准就跟他们有关……”
流言如同滴入静水的墨汁，迅速扩散、变形，很快……
“赫尔海姆眷族余孽卷土重来”、“利用禁忌技术制造混乱”的说法，开始在底层冒险者和部分小眷族中流传开来。
芙蕾雅透过水晶球，看着工会调查部门的人员在接到“匿名举报”后，匆匆赶往赫尔海姆眷族旧址进行搜查，她的脸上露出了冰冷的微笑。
“猜疑需要具体的目标，愤怒需要清晰的出口。”
她端起酒杯，浅啜一口如血的神酿，
“现在，我都给你们准备好了。尽情地去表演吧，我亲爱的演员们。”
为了应对日益严峻的形势，公会在相对安全的区域开辟了一片大型训练场，模拟了多种地下城环境和怪物袭击模式。
此刻，训练场内光影交错，轰鸣声不绝于耳。
艾丝·华伦斯坦的身影如同金色的闪电，在模拟的废墟和岩柱间急速穿梭。
她并非直接攻击，而是不断挥手射出一道道凝练的、带着微弱混沌气息的魔法箭矢，这些箭矢如同活物般刁钻地射向正在场中奋力抵抗的贝尔·克朗尼。
“凝神！感知它的轨迹！
用你的光，精准地‘点灭’它，而不是蛮力挥砍！”
艾丝清冷的声音在训练场上空回荡。
贝尔满头大汗，天蓝色的眼眸紧紧锁定着那些快如疾风的魔法箭矢。
他手中的“白兔誓约”不再是大开大合的挥斩，而是如同绣花针般精准点出，剑尖迸发出的净化之光凝聚成细如发丝的亮线，精准地撞击在魔法箭矢的核心上，将其无声无息地湮灭。
这对他的精神力、反应速度和魔力控制提出了极高的要求。
失败，就会被蕴含模拟混沌能量的箭矢击中，虽然不致命，但滋味绝不好受。
另一边，韦尔夫·克罗佐的工作台前火花四溅。
他正全神贯注地锻造一面样式奇特的臂盾胚体。
盾体采用了多种稀有金属的复合结构，内部镌刻着复杂的导魔纹路，目的是更好地传导和增幅无咎的守护之力。
赫菲斯托丝在一旁偶尔指点两句，异色瞳中闪烁着严谨的光芒。
无咎则静静站在一旁，配合着韦尔夫的锻造节奏，不时将一丝微弱的守护之力注入胚体，测试其共鸣性和承载力。
他的脸色依旧有些苍白，但眼神专注。
在一次极高强度的对抗训练中，艾丝同时射出了十数道魔法箭矢，从四面八方罩向贝尔，封死了他所有闪避路线。
贝尔咬紧牙关，将“白兔誓约”的净化之光催发到极致，剑身光芒大盛，形成一道光幕护在身前。但箭矢数量太多，速度太快，眼看就要突破防御。
就在这千钧一发之际，一直在旁静立观察、随时准备出手救援的无咎，瞳孔骤然收缩。
几乎是本能反应，他猛地踏前一步，一直握在手中的那面尚未完工的实验臂盾瞬间绽放出强烈的白金色光芒！
一道厚实的守护屏障瞬间展开，与贝尔的净化光幕重叠在一起！
嗡——！
奇异的共鸣声响起。
净化之光与守护屏障接触的刹那，并没有相互抵消，反而产生了一种玄妙的变化。光幕变得更加凝实，表面流转着白金色的符文，散发出一种既能让混沌能量消融、又能偏转物理冲击的独特力场！
那十几道魔法箭矢撞在这道融合屏障上，如同冰雪遇阳，瞬间消散于无形。
然而，这奇异的融合领域只维持了不到两秒钟，便如同泡沫般破碎消失。
贝尔和无咎同时闷哼一声，踉跄后退，脸色都变得有些苍白，显然消耗巨大……
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和困惑。
刚才那一瞬间的共鸣，完全超出了他们的控制，是力量在极限压力下的自发反应。
训练结束后，身心俱疲的贝尔和无咎返回到了赫斯提雅眷族那略显破旧却温暖的小教堂。
赫斯提雅早已等在门口，看到两人疲惫但安然无恙的样子，明显松了口气。
她没有多问训练细节，只是催促他们先去泡个热水澡，然后准备了丰盛的食物。
餐后，在温暖的壁炉旁，赫斯提雅看着若有所思的贝尔和无咎，轻声开口：
“听说你们今天的训练有了新的突破？”
贝尔点点头，将训练场上那奇异的共鸣现象描述了一遍，语气中带着兴奋和困惑。
无咎则安静地坐在一旁，擦拭着那面实验臂盾，冰蓝色的眼眸中映着跳动的炉火。
赫斯提雅听完，翡翠色的眼眸中闪烁着智慧的光芒。
“净化与守护……听起来截然不同，但它们本质上，不都是为了‘保护’而存在的力量吗？”
她看着两个少年，语气温和而深邃，“贝尔的净化，是驱散侵蚀的黑暗，守护生命的纯净；无咎的守护，是抵御外来的伤害，扞卫存在的完整。
它们的源头，或许比你们想象的更接近。”
她顿了顿，继续说道：“不要只盯着力量的表象和威力。
要去感受它的本质，理解它为何而存在。
当你们真正理解了这份力量守护的‘心意’，或许就能找到它们共鸣的钥匙。
协调与理解，远比强迫和控制更重要。”
贝尔若有所悟地看着手中的剑，又看了看无咎。
无咎则低头凝视着臂盾上流转的微光，沉默地点了点头。
赫斯提雅的话语，像温暖的炉火，驱散了他们心中的部分迷雾，指明了新的方向。
数日后，工会调查部门对外公布了对赫尔海姆眷族旧址的搜查结果，
宣称发现了“与近期怪物强化事件相关的可疑物品及文献”，虽未明确结论，但暗示性极强的通报瞬间在欧拉丽引发了轩然大波。
舆论哗然，恐慌和猜疑的目光纷纷投向那个早已被遗忘的没落眷族可能的“余孽”。
芬恩看着这份“恰到好处”的通报，站在战略室的沙盘前，眉头紧锁，指尖无意识地在赫尔海姆眷族旧址的区域画着圈。
心中的疑虑非但没有减轻，反而如同阴云般更加浓重。
这一切，太顺理成章了，顺理成章得……像是一场精心编排的戏。
深夜，赫斯提雅教堂后院。
无咎轻轻擦拭着那面经过初步附魔、泛着柔和白光的实验臂盾，对坐在旁边台阶上望着星空发呆的贝尔，轻声说道：
“我们的力量……或许，真的能做到更多。”
贝尔收回目光，看向无咎，又看向自己手中的“白兔誓约”，用力点了点头。
星光照耀下，两个少年的眼中，少了几分迷茫，多了几分沉静与决心。
欧拉丽的夜空下，无形的风暴在各方心照不宣的推进中，继续积蓄着足以颠覆一切的力量。