浓得化不开的乳白色海雾，如同巨大的幽灵帷幔，将整片碎齿群岛笼罩在死寂般的静谧之中。
能见度不足百米，远征舰队残存的船只如同迷失的巨兽，
在犬牙交错的黑色礁石阵中小心翼翼地穿梭，最终在一片相对开阔的、被高耸悬崖环抱的隐蔽海湾抛下了沉重的船锚。
铁链滑入深海的哗啦声，在雾气中沉闷地回荡，仿佛是这片未知之地发出的第一声叹息。
临时锚地的气氛压抑得令人窒息。船只紧紧靠拢，船舷相接，架起了临时栈桥。
伤员被优先转移至几艘受损较轻、经过紧急加固的船只上集中救治，痛苦的呻吟和药水的气味弥漫在潮湿的空气里。
水手们默默地在甲板上忙碌，检查船体损伤，修补破损的帆缆，但每个人的动作都透着一股劫后余生的麻木和深深的疲惫。
芬恩·迪姆那站在“灰鲭号”的舰桥，面前摊开着刚刚汇总的物资清册，脸色阴沉得能拧出水来。
淡水储量仅够维持全舰队十天，这还是在严格配给的前提下。
更糟糕的是，修复“破浪者”号爆炸中受损舰船龙骨和魔导引擎所需的关键材料——特别是“星辰铁”和“稳定水晶”——出现了巨大的缺口。
没有这些，舰队将彻底失去远航能力，困死在这片与世隔绝的险地。
“我们必须尽快获得补给。”
芬恩的声音打破了指挥室的沉寂，带着不容置疑的决断，
“格瑞斯，带你的人守住锚地出口和制高点，建立防御工事，警惕任何来自海上或雾中的袭击。
里维莉雅，持续监控周边能量环境。艾丝，你带第一、三侦查队，负责东侧那座最大的岛屿。
记住，任务目标是寻找淡水和评估资源，遭遇未知威胁，优先撤退，禁止深入。”
命令被迅速执行。数艘小型登陆艇被放下，载着全副武装的侦查队员，如同离弦之箭般，悄无声息地射向被浓雾笼罩的岛屿。
里维莉雅·琉斯·奥尔维静立在船艉，法杖顶端水晶散发着柔和的探索灵光。
她翡翠色的眼眸中却带着一丝困惑与警惕。“芬恩，这里的魔力环境……很古怪。”
她轻声对走到身边的芬恩说，“生命气息如此浓郁，植被茂密，但空气中的魔力流动却异常‘粘稠’、‘迟滞’，仿佛被一张无形的巨网笼罩、压制着。这种矛盾……极不寻常。”
芬恩碧蓝的眼眸微眯，望向那片被雾气笼罩的、如同巨兽匍匐的岛屿轮廓，心中的不祥预感愈发强烈。
贝尔·克朗尼、无咎、莉莉露卡·厄德以及韦尔夫·克罗佐，作为赫斯提雅眷族的精锐，被编入了艾丝率领的东岛侦查队。登陆点是一片被黑色沙滩和扭曲红树林占据的海岸线。
空气湿热难耐，浓烈的腐殖质气味和某种奇异的花香混合在一起，令人头晕目眩。参天巨木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般垂落，每一步都需用砍刀开路，林间寂静得只能听到自己粗重的呼吸和脚下泥泞的噗嗤声。
他们的任务是沿着一条疑似干涸河床的痕迹向内陆探索，寻找水源。
在艰难行进了约一个时辰后，走在最前方、负责感知陷阱的莉莉突然举手示意队伍停止。
她蹲下身，拨开一片异常茂盛的、叶片边缘闪烁着金属光泽的蕨类植物，露出了下方被厚重苔藓和藤蔓几乎完全覆盖的、粗糙的灰白色巨石。
“看这里！”莉莉压低声音，带着一丝发现秘密的兴奋，“切割痕迹！是人工的！”
众人立刻围拢过来。韦尔夫用匕首刮开厚厚的苔藓，露出了下面更加清晰的石面。
石头被打磨得相对平整，虽然工艺粗糙，但接缝处严丝合缝，明显是经过精心垒砌的。
更令人惊讶的是，在石壁上方，他们发现了一个被藤蔓层层缠绕的、约两人高的拱形入口，黑洞洞的，向下延伸，散发出阴冷潮湿的气息和一股岁月沉淀的荒芜感。
“是遗迹！”贝尔天蓝色的眼眸中闪过惊讶，他腰间的“白兔誓约”似乎感应到了什么，剑鞘发出了微弱却持续的温热感，剑柄微微震颤。
几乎在同一时间，无咎冰蓝色的眼眸一凝，他手臂上的“不动壁垒”臂铠也泛起了柔和的白金色光芒，传来一种类似共鸣的轻微悸动。两人的力量，同时指向了遗迹深处。
艾丝·华伦斯坦金色的眼眸扫过入口，绝美的脸庞上没有任何表情，但她握剑的手微微紧了一下。
“保持警戒，缓慢推进。莉莉，侦查前方。贝尔，无咎，注意感知异常能量。
韦尔夫，记录结构。发现任何危险，立即撤退。”
小队结成防御阵型，由莉莉领头，贝尔和无咎一左一右护卫，艾丝断后，韦尔夫在中间，小心翼翼地踏入了遗迹的甬道。
甬道内光线昏暗，空气阴冷，脚下是湿滑的苔藓和碎石。
墙壁由巨大的石块垒成，上面布满了潮湿的水痕和厚厚的霉斑。
然而，随着深入，眼尖的莉莉再次发现了异常。
她示意灯光靠近墙壁，在剥落严重的苔藓下，隐约露出了一些刻痕。
韦尔夫立刻上前，小心地清理。随着苔藓的脱落，墙壁上显现出了一些扭曲、古朴、充满蛮荒气息的符号和图案！
这些符号的笔画结构，与之前在染血肩甲碎片上发现的古老符文，有着惊人的相似之处！
但这里的符文更加完整、复杂，仿佛记载着某种完整的信息或仪式！
“和碎片上的符号同源！”
莉莉的声音带着压抑的激动，迅速拿出炭笔和羊皮纸进行拓印。
就在此时，无咎为了给莉莉让出空间，向侧面移动了一步，他展开的守护屏障边缘无意中轻轻擦过了墙壁上一处不起眼的、刻着一个类似扭曲树形图案的区域。
嗡——！
异变突生！被守护之力触碰的墙壁，并没有发出实质的碰撞声，反而如同投入石子的水面般，荡漾开一圈微不可察的能量涟漪！紧接着，
一幅模糊、闪烁的幻象，如同海市蜃楼般，在众人面前的空气中瞬间浮现，又瞬间破碎消失！
那幻象极其短暂，却深深烙印在每个人的视网膜上——
一片无边无际的、灰蒙蒙的天空下，一棵巨大到无法形容、树冠仿佛支撑着天穹、根系仿佛蔓延至世界尽头的、枯槁扭曲的巨树阴影，
笼罩着下方一片破碎的大地！一股难以言喻的荒芜、死寂与巨大的压迫感，伴随着幻象扑面而来！
“刚才那是什么？！”
贝尔惊呼，感到一阵心悸。
“墙壁……有反应！”无咎冰蓝色的眼眸中充满了震惊和警惕，他的守护之力刚才清晰地感知到了一股庞大而古老的意念残留。
莉莉脸色发白，她快速用随身仪器测量了一下甬道深处的气流和回声，声音带着一丝颤抖：
“回声衰减异常慢，气流流向复杂……这遗迹内部空间大得超乎想象，结构像迷宫一样！我们不能再前进了，必须立刻把这里的情况报告给芬恩团长！”
艾丝没有丝毫犹豫，金色眼眸中锐光一闪：“同意。撤退！保持警戒，原路返回！”
小队迅速而有序地撤出了遗迹甬道，重新回到了压抑的雨林光线中。
每个人都感觉背后那黑洞洞的入口，仿佛是一只巨兽张开的嘴巴，充满了未知的危险。
巴别塔顶层神室，芙蕾雅慵懒地倚在窗边，指尖优雅地捻着一颗晶莹剔透的葡萄。
她面前的水晶球内，此刻映出的并非欧拉丽的景象，而是一片模糊晃动、仿佛透过水波看到的画面——
正是贝尔小队探索遗迹甬道、发现符文、以及无咎触发墙壁幻象的整个过程！
虽然画面和声音因距离和特殊环境的干扰而有些失真，但关键的信息却清晰地传递了过来。
当看到那幅“巨大树影”的幻象一闪而逝时，芙蕾雅紫罗兰色的眼眸中非但没有惊讶，反而闪过一丝意料之中的、冰冷的笑意。
“哦？这么快就触碰到了‘边缘’吗？”
她轻声自语，声音柔媚如夜曲，却带着洞悉一切的嘲讽，
“看来，这些棋子比我想象的……还要‘敏锐’呢。也好，省去了我不少引导的功夫。”
她纤细的指尖轻轻拂过水晶球光滑的表面，仿佛在抚摸宠物，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
贝尔小队以最快速度返回锚地，将遗迹的发现、符文的拓片以及对幻象的描述，详细汇报给了芬恩。
临时指挥室内，芬恩看着莉莉绘制的简易地图、韦尔夫拓印的符文、以及听着贝尔和无咎对那幅“巨大树影”幻象的描述，碧蓝的眼眸中风暴凝聚。
他指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“与碎片符文同源的遗迹……能映射幻象的墙壁……还有那棵……树……”
芬恩低声重复着关键信息，猛地抬起头，目光锐利如鹰隼，“这不是简单的古代遗迹。这是一个……路标，或者说，一个……警告。
这片群岛，甚至我们这次远征的目标‘大树海’，隐藏的秘密，恐怕比我们最坏的预估还要惊人。”
他立刻下令，加强对已发现遗迹区域的封锁和监控，同时加派更多侦查小队，对群岛其他区域进行地毯式搜索，寻找更多线索。
贝尔走出指挥室，回到“晨星号”的甲板，海雾依旧浓重。
他下意识地握紧了“白兔誓约”的剑柄，剑身传来的温热感似乎比登岛前更加清晰了一些，隐隐指向岛屿深处。
那棵笼罩天地的枯槁巨树的幻象，在他脑海中挥之不去。他意识到，他们登上的，可能不仅仅是一座荒岛，而是一个巨大谜团的开端。
而芙蕾雅在遥远的塔顶，则满意地看到水晶球内芬恩那凝重无比的表情和远征军如临大敌的调动。
她知道，种子已经播下，只待合适的时机，便会开出她所期望的、绚烂而致命的恶之花。