朝堂之上，宰相王若甫一再的主张求和，让朝堂之上的气氛越发的压抑紧张起来，可是面对中书侍郎宋玉兼、枢密院副使杨佳奇，枢密院执事宋功辰的一再坚持，在皇帝的追问下。
王若甫张了张嘴，却一时语塞。他知道，此刻再反对，只会显得自己胆怯。无奈之下，他只得躬身道：“陛下圣明，臣无异议。”
文朝帝点了点头，沉声道：“既然如此，便依杨副使之策。命宋功辰即刻前往狄营，与狄人谈判；调陕西、甘肃边军星夜驰支援雁门；令地方官组织百姓坚壁清野，不得给狄人留下一粒粮食。宋玉兼，朕命你总理粮草调度，务必保障前线供应。王若甫，你负责安抚京城百姓，稳定人心。”
“臣遵旨！”众人齐声应道，原本沉闷的朝堂，终于有了一丝生气。
宋功辰捧着圣旨，转身走出仁政殿。此时，夕阳正缓缓落下，将天边的云彩染成了血色。他抬头望向北方，仿佛能看到雁门关外，狄人的骑兵正在奔驰，百姓在哀嚎。
此刻的宋功辰握紧了拳头，心中暗暗发誓：此次前往狄营，定要为朝廷争取时间，保住云州的土地和百姓，绝不辜负陛下的信任，也不辜负父亲宋玉兼大人的期望。
冬天的雁门关外，寒沙卷着残阳，将天际染成一片血色。三日前，北狄铁骑踏破云州的急报传入皇城时，御书房的烛火彻夜未熄；第二日，朔州守将战死的消息随寒风而至，满朝文武皆在金銮殿上失了声；第三日黎明，代州城门被北狄先锋撞开的军报递到皇帝的手中时，经过朝堂上的争辩之后，宋功辰领命出使北狄谈判，此时他正站在宫门外的梧桐树下，接住了内侍监捧着的鎏金符节。
“陛下口谕，命宋执事携国书前往北狄王庭议和，若能止戈，封万户侯。”
内侍尖细的嗓音在风中打着颤，宋功辰却只盯着符节上“镇国”二字，指尖触到冰冷的鎏金时，仿佛摸到了云州城头凝结的血霜。
他转身看向皇城深处，朱红宫墙在暮色中像一道沉默的屏障。启程时，贴身侍卫江凌峰牵来那匹日行千里的“踏雪”，低声道：
“公子，方才属下见太子府的死士在城门口徘徊，此行怕是不太平。”
宋功辰攥紧了腰间的佩剑，剑鞘上的缠枝纹被夜露浸得发凉，他抬头望了望漫天星河，轻声道：“备好干粮，三更出城。”
三更的梆子声刚过，城门的侧门悄悄开启，宋功辰带着江凌峰与多名护卫，踏着月色往北狄方向行去。谁知行至半途，身后突然传来马蹄声，江凌峰勒住马，回头望去，只见数十名黑衣人身披夜行衣，手中长刀在月光下泛着冷光，正朝着他们疾驰而来。
“是太子的人！”
江凌峰话音未落，一支羽箭已擦着宋功辰的耳畔飞过，钉在前方的树干上。宋功辰紧紧的握住“踏雪”的缰绳，将国书塞进怀中，江凌峰拔出佩剑：
“宋公子，你们先走，我来断后！”
“不可！”
两名护卫立刻挡在宋功辰的身前，与黑衣人缠斗起来。宋功辰却趁着混乱，翻身上了另一匹黑马，朝着密林深处奔去。江凌峰见状，也策马跟上，一边挥剑挡开追来的羽箭，一边喊道：
“公子，前面是黑风口，那里地势险要，可能有埋伏！”
两人快马加鞭冲进黑风口，只见两侧皆是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的山道。宋功辰勒住马，对江凌峰说：
“你去前面的巨石后埋伏，等他们进来，就推下石头堵住去路！”
江凌峰点头，立刻翻身下马，快步跑到巨石后藏了起来。
片刻后，黑衣人已追至山口，为首的黑衣人头目见山道狭窄，便下令：
“分两队，一队从左侧悬崖绕过去，一队直接冲进去！”话音刚落，江凌峰突然从巨石后跳出，用力推下巨石。只听“轰隆”一声巨响，巨石滚下山道，堵住了黑衣人的去路。
黑衣人顿时乱作一团，宋功辰和江凌峰趁机策马冲出，挥剑斩杀了几名冲在最前面的黑衣人。可就在这时，左侧悬崖上突然传来脚步声，竟是绕路而来的黑衣人已爬了上来，正朝着他们射箭。宋功辰的左臂不幸中箭，鲜血瞬间染红了衣袖。
“公子，快撤！”
江凌峰见状，立刻策马过来，挡在宋功辰身前，挥剑击落飞来的羽箭。宋功辰咬咬牙，忍着剧痛，策马往密林深处奔去。
黑衣人紧追不舍，可追着追着，前方突然出现一片沼泽，宋功辰毫不犹豫，策马冲了进去。沼泽泥泞不堪，马蹄深陷其中，速度渐渐慢了下来。
为首的黑衣人头目见状，冷笑一声：“看你们还往哪跑！”
说着，便带领众人也冲进沼泽。可谁知刚走几步，马蹄便陷入泥潭，再也拔不出来。宋功辰趁机调转马头，朝着沼泽对岸奔去，等黑衣人好不容易从沼泽中挣脱出来时，他们早已消失在密林深处。
天色微亮时，宋功辰与江凌峰终于甩掉了追兵。两人找了一处山洞歇息，江凌峰小心翼翼地为宋功辰拔出箭羽，敷上金疮药。宋功辰看着怀中完好无损的国书，
轻声道：“太子这是怕我能谈成议和，断了他的后路啊。”
江凌峰叹了口气：“公子，如今我们已深入北狄境内，前路更是艰险，您可得保重身体。”
宋功辰点点头，望着洞外渐渐亮起的天色，眼中闪过一丝坚定：
“只要能为朝廷争取时间，让边境的百姓少受战乱之苦，这点艰险又算得了什么。”
歇息片刻后，两人再次启程。此时的北狄境内，早已是一片肃杀之气，沿途随处可见北狄的骑兵在巡逻。宋功辰与江凌峰换上了北狄人的服饰，装作商人，小心翼翼地往前赶路。
这日，两人行至一处小镇，刚走进一家客栈，便听见邻桌的北狄人在交谈：“听说大单于这次要亲自与文朝的使者谈判，若是谈不拢，就要继续攻打文朝呢！” 听到此话宋功辰心里一惊。