夜深了。 河滩荒地上，窝棚里早已熄了灯油。奔波劳累了一天的沈老三、林秀娘和沈大牛都睡得沉了，鼾声此起彼伏。沈小墨蜷在娘身边，小嘴吧嗒着，似乎在梦里还在吃油渣。
隔间里，阿珩依旧保持着靠坐的姿势，呼吸轻浅。黑暗中，他修长的手指无意识地捻着那枚冰冷的铜钱，边缘的棱角硌着指腹，带来一丝清晰的触感。他的神识如同无形的潮水，悄然漫出简陋的窝棚，覆盖着周围数十丈的范围。
窝棚后面堆放杂物的角落里，那两个造型奇特的捕鱼笼静静地躺在阴影中。
沈星落躺在自己的草褥子上，眼睛睁得溜圆，毫无睡意。怀里紧抱着那个装着九百多文巨款的糙米口袋，硬硬的铜钱隔着粗布硌着她的胸口，带来一种无比踏实的重量感。但她的精神却高度紧绷，像一张拉满的弓。
白天赵铁柱提醒的话，还有她自己在镇上察觉到的王屠户那不善的眼神，像根刺扎在心里。财帛动人心，更何况是这种能下金蛋的“母鸡”？她不信没人打歪主意！
她的小耳朵竖着，仔细捕捉着窝棚外的一切声响。风声，芦苇的沙沙声，远处河水的哗哗声……还有，一丝极其轻微、刻意放轻的脚步声！
来了！ 沈星落的心脏猛地一跳！精神力瞬间凝聚，如同无形的触手，朝着脚步声传来的方向悄然探去。
窝棚后方的芦苇丛边缘，一个鬼鬼祟祟的黑影正弓着腰，借着夜色的掩护，一点点朝着堆放捕鱼笼的杂物角落靠近。正是白天王屠户派来的那个闲汉！他动作笨拙，踩在泥泞的地上发出轻微的噗嗤声，嘴里还小声骂骂咧咧：“娘的，这破地方……害老子踩一脚泥……”
他的目标明确，就是那两个怪模怪样的竹笼子！白天他看得真真的，沈大牛把这宝贝疙瘩藏这儿了！只要把这玩意儿偷回去给王哥，赏钱少不了！
黑影终于摸到了杂物堆前，借着微弱的星光，看到了那两个并排放着的大竹笼。他脸上露出狂喜，搓了搓手，弯腰就去搬其中一个。
就在他手指触碰到冰凉竹篾的瞬间—— “嗷——！！！” 一声凄厉得不似人声的惨嚎猛地划破了寂静的夜空！
那闲汉像被烧红的烙铁烫了脚，整个人触电般猛地向后弹跳起来！结果脚下一滑，噗通一声重重摔倒在泥地里，溅起大片泥浆！他抱着自己刚刚碰触笼子的那只手，在泥地里疯狂打滚，发出杀猪般的嚎叫：“手！我的手！疼死我了！啊啊啊——有鬼！有鬼啊！”
窝棚里的灯瞬间被点亮！沈老三、林秀娘和沈大牛都被这突如其来的惨叫吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲了出来！
“咋了咋了？” “谁？！谁在叫？” 沈大牛反应最快，抄起门边当顶门杠用的粗木棍就冲了过去。
只见杂物堆旁的泥地里，一个黑影正抱着手满地打滚，嚎得撕心裂肺，糊了满身的泥浆，狼狈不堪。
沈大牛借着窝棚透出的微弱灯光一看，这人有点眼熟！白天在镇上集市晃悠的闲汉！他顿时怒火中烧，抡起木棍就指着他：“好你个贼娃子！敢来偷我家东西！活腻歪了！”
“大牛哥！别打！”沈星落也“惊慌失措”地从窝棚里跑出来，手里还拎着个小油灯，小脸煞白（装的），声音带着哭腔（也是装的），“他……他好像被咱笼子上的东西扎着了！”
这时，附近的邻居也被这惊天动地的惨嚎惊醒了，纷纷点灯出来查看。赵村长和赵铁柱也提着灯笼赶了过来。
灯光聚集下，那闲汉的惨状暴露无遗。他左手手背上，赫然扎着几根细长尖锐、泛着幽绿光泽的硬刺！那刺深深扎进皮肉里，伤口周围迅速红肿起来，疼得他浑身抽搐，涕泪横流。
“这……这是啥玩意儿？”赵铁柱提着灯笼凑近一看，倒吸一口凉气。 赵村长脸色凝重，蹲下身仔细看了看那刺：“像是……鬼针草的刺？不对，鬼针草没这么硬……还泛绿光？怪了……”
“鬼针草？”林秀娘吓得捂住嘴，“咱家笼子上咋会有那东西？”
所有人的目光都投向那两个捕鱼笼。其中一个笼子口边缘的竹篾上，似乎用草汁涂抹过，在灯光下隐隐泛着不正常的暗绿色。几根同样泛着绿光的硬刺，巧妙地半嵌在竹篾缝隙里，尖端朝外，不仔细看根本发现不了！
“啊！我想起来了！”沈星落“恍然大悟”，小脸带着后怕，“今天下午收鱼的时候，哥你不是把笼子放在那片长满鬼针草刺藤的坡下面了吗？肯定是拖回来的时候，不小心沾上了！我……我光顾着收拾鱼，也没仔细看……”
沈大牛一愣，那片坡确实长满了带刺的藤蔓，他当时急着回来，笼子是拖在地上拽回来的……好像……真有可能？他挠挠头，看向妹妹，对上沈星落那“无辜”又后怕的眼神，立刻点头如捣蒜：“对！对！都怪我！拖笼子的时候没注意！”
赵村长看看地上疼得直抽抽的闲汉，又看看那明显被动过手脚的捕鱼笼（虽然他看不出具体怎么动的），再看看“吓坏了”的沈星落和一脸懊悔的沈大牛，脸色沉了下来。
“哼！”赵村长冷哼一声，站起身，对着地上打滚的闲汉厉声道，“刘二狗！大半夜不睡觉，跑到沈家三房后面鬼鬼祟祟！你想干啥？偷东西？人赃并获，还把自己弄伤了，你还有脸嚎？！”
“村长！村长饶命啊！”刘二狗疼得冷汗直流，这会儿也顾不上了，哭嚎着求饶，“我……我就是……就是好奇……想看看……没想偷啊！疼死我了……是那笼子……笼子有鬼！”
“放屁！”沈大牛怒道，“明明是你做贼想偷我家宝贝笼子，活该被刺扎！村长，把他送官！”
一听送官，刘二狗吓得魂飞魄散，也顾不得疼了，一股脑全招了：“别！别送官！是王屠户！是镇上的王屠户！他给我钱，让我来偷看沈家抓鱼用的啥家伙什儿！真不是我……嗷……疼啊！村长饶命！”
真相大白！ 周围邻居一片哗然！ “好个王屠户！心太黑了！” “自己生意不好，就想偷人家的法子？” “活该！扎死这偷儿！”
赵村长脸色铁青：“好你个刘二狗！勾结外人，偷盗乡邻！还有那王屠户，做生意不讲规矩！”他看向沈老三和沈星落，“老三，落丫头，你们看怎么处置？”
沈老三气得浑身发抖，老实人也有火气：“送……送官！” 沈星落却拉了拉爹的衣角，小脸上露出“不忍”和“息事宁人”的表情，小声道：“爹，他……他也得到教训了，手都肿成那样了……送官……他家里人也难做……要不……让他赔点钱，保证以后不敢了？再让村长爷爷警告一下那王屠户？”
她这话一出，周围邻居都觉得这丫头心善，赵村长也捋了捋胡子，点点头：“落丫头说得在理。刘二狗，听见没？赔沈家二百文汤药钱和惊吓钱！再写个保证书按手印！要是再敢犯，或者那王屠户还敢打歪主意，直接扭送衙门！听见没？”
二百文！刘二狗一听，差点又晕过去，他哪有那么多钱？可看着赵村长严厉的眼神和沈大牛手里那根粗木棍，再看看自己肿得跟馒头似的手，只能哭丧着脸答应：“赔……我赔……保证……保证再也不敢了……嗷……”又是一阵疼。
一场闹剧，以刘二狗写下歪歪扭扭的保证书（由赵铁柱代笔），承诺三天内凑足二百文赔偿，并保证王屠户绝不再骚扰沈家，才在赵村长的监督下，被两个邻居架着，一瘸一拐、哭爹喊娘地离开了河滩。他那被扎伤的手，回去后至少得肿痛大半个月。
人群散去，窝棚前恢复了平静，只剩下满地狼藉的泥脚印和被踩倒的芦苇。