罗艺崩溃了。
所有的骄傲、算计、侥幸，在这一刻灰飞烟灭。
他靠在城垛上，颓然地挥了挥手，声音嘶哑：“开...开城门...本侯...愿往朔方...”
涿郡城头很快变换了旗帜，在王景的坐镇指挥下，血二、血三所部的两万血骑，高效地接管了城防要地。
靖边侯府也被严密地控制了起来，罗艺回府暂待，府内人员一律不得随意出入。
一切安排妥当后，王景决定由血一率其本部一万血骑，“护送”罗艺前往朔方。
而他自己与血二、血三则暂留涿郡，稳定局势，梳理政务，将这片战略要地消化吸收。
罗艺回府后，仿佛一夜之间苍老了十岁，往日的威严与自负十不存一，多了几分疲惫与不甘。
在王景接管城防要务的这段时间，他只做了一件事，那便是——召来了燕云十八骑。
这十八人，是罗艺麾下最神秘，也最令人胆寒的力量。
他们永远身着寒衣，外披长长的黑色披风，脸上戴着狰狞的恶鬼面具，只露出一双双冰冷的眼睛。
脚踏胡人马靴，马靴上插着一柄寒光闪闪的匕首。
每人的腰间均挂着一柄特制的圆月弯刀，背负一张大弓，十八支箭矢，外加一面玄铁打造的小圆盾。
他们平日里如同幽灵，沉默寡言！只听命于罗艺一人，即便是罗成，也难以调动他们。
“本侯...需往朔方一行。”罗艺的声音沙哑，“尔等，随行护卫。”
十八骑默然无声，只是齐齐右手抚胸，躬身行礼。
他们的动作整齐划一，没有丝毫犹豫，仿佛罗艺的命令就是他们存在的唯一意义。
这副样子，竟让一旁监视的血骑都感到一阵心悸。
血一得到消息后，第一时间便赶了过来。
只一眼，他便敏锐地察觉到这十八人绝不简单。
这些人身上的气势，与千军万马的肃杀不同，那是一种专注于杀戮的冰冷，仿佛是为黑夜与死亡而生的幽灵一般。
血一暗自提高了警惕，但面上依旧不动声色。
他们的任务乃是“请”罗艺回去，只要这十八人不主动生事，他也不会节外生枝。
......
次日清晨，一支奇特的队伍离开了涿郡。
一万血骑营精锐分为前、中、后三部，将一支小小的队伍包围在中间。
这支小小的队伍，自然便是罗艺，以及他那十八名如同影子般的燕云骑士。
血一亲自押阵，他的目光不时扫过那十八个沉默的身影。
这些人骑马的动作几乎一致，人与马仿佛融为了一体，行进间除了马蹄声，竟无半点杂音，连金属甲片的碰撞声都微不可闻。
这份隐匿性，让血一心中凛然。
队伍一路向北，沿途草木凋零，更添几分萧瑟。
罗艺坐在马车内，面色凝重，很少说话。
燕云十八骑始终护卫在马车周围，保持着一个固定的阵型，无论行军、休息、扎营，都无需指挥，自行其是，那份默契仿佛是与生俱来的一样。
途中经过一片地势险要的山谷时，血一故意下令加速通过，想试探一下这十八骑的应变。
然而，几乎就在命令下达的瞬间，十八骑的阵型便随之自然变化，前后呼应，左右警戒，将罗艺的马车护得密不透风，速度竟比以机动着称的血骑，还要快上几分！
他们控马技术之精湛，对危险感知之敏锐，令血一暗暗咋舌。
夜晚扎营时，血骑营在外围设立警戒圈，篝火熊熊。
而燕云十八骑则自行在罗艺的营帐附近，选择了一处背风之地下马休息。
他们不生火，不交谈，只是静静地坐在那里，擦拭着自己的弯刀和弓箭，面具下的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，如同蛰伏的野兽。
有血骑营的士兵好奇靠近，立刻便会被他们的目光锁定，不得不讪讪退开。
血一注意到，这些人的弯刀形制奇特，刀身弧度完美，在月光下流转着森寒的光泽，显然是经过千锤百炼的杀人利器。
他们的弓箭也比寻常的骑弓更大，箭矢的箭镞带着倒钩，一看便知是用于破甲与制造更大创伤的凶器。
“侯爷，您这十八位护卫，非同寻常啊。”一次途中休息时，血一难得地主动对马车内的罗艺开口，语气平淡，听不出是赞叹还是试探。
罗艺掀开车帘，看了一眼外面如同雕塑般的十八骑，脸上露出一丝难以言喻的复杂神色，有骄傲，也有落寞。
“他们...是我罗家的影子，也是燕云之地的传说。”
他并未多说，但话语中透出的信息，已经让血一明白，这十八人恐怕是罗艺经营燕云之地多年，耗费无数心血培养出的力量，是真正用于执行最危险、最隐秘任务的死士。
然而，即便是如此精锐的燕云十八骑，在面对王景口中，那铺天盖地的二十万大军的威胁时，也只能选择护主远行，而非拼死一战。
这更让血一体会到，在绝对的力量与军事碾压面前，小股的精锐，终究是翻不起浪花，大王走的，是堂堂正正的王道，以大势压人，无人可挡。
路途漫长，气氛压抑。
罗艺沉浸在自身的命运忧虑中，燕云十八骑沉默如谜，血一与其麾下则时刻保持着最高警戒。
双方的交流很少，但一种无形的张力，始终弥漫在队伍之中。
数日后，朔方城那雄伟的轮廓终于出现在地平线上。
越是靠近，罗艺的心情就越是沉重。
他知道，决定自己命运的时刻，即将到来。
而燕云十八骑，依旧沉默地护卫在他身边，仿佛无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，他们都会毫不犹豫地跟随。
血一率领的一万铁骑驻扎城外，他只带了少量亲兵，护送着罗艺及燕云十八骑往王府而去。
相较于涿郡靖边侯府的深沉，虎威王府的威严更显磅礴与直接。
早已接到消息的王府亲卫统领王大柱，已经带着一队精锐亲卫，在门外等候。
“血一奉命将靖边侯罗艺带到，请统领禀报大王。”血一上前，对王大柱拱手道。
......