罗成沉默不语，裴元庆则依旧是那副天不怕地不怕的样子，只盼着早日遇到宇文成都，好一较高下。
......
马邑城中， 刘武周也收到了风声。
看着手中关于各路反王蠢蠢欲动的消息，再对比自己困守孤城的窘境，心中五味杂陈。
“李渊老贼尚未退去，天下却已乱成这般模样...可惜，可惜我刘武周被困于此，否则，这等盛事，岂能少了我？”
刘武周望着南方，眼中流露出不甘与羡慕。
旋即，他又将目光投向不远处新得的两位“草原猛将”阿史德野和骨咄禄咬银，心中稍安。
“有突厥援军在，我必能守住马邑，待中原乱局更甚，未必没有我刘武周出头之日！”
......
李渊大营。
李渊自然也听闻了瓦岗联合众反王欲拦截龙舟的消息。
他屏退左右，只留下随军而来的次子李世民。
“二郎，你看此事如何？”李渊沉声问道，脸上看不出喜怒。
李世民目光炯炯：“父亲，此乃天赐良机！如今瓦岗等各路反王与朔方那位的注意力，皆在龙舟之上，我李家正好借此机会，加速整合太原，稳固根基。”
“马邑刘武周，有突厥相助，一时难下，不如暂且维持现状，以围为主。”
“待中原各方拼个你死我活，两败俱伤之时，便是我李家乘风而起，挺进关中之时！”
李渊闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞许与深意：“吾儿所言，正合我意。传令下去，对马邑围困如常，但不必强攻。各部加紧操练，广积粮草。”
“这天下...越来越有意思了。”他远眺南方，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
凌云在北，群雄在南，他李渊，正好在这夹缝中，行那韬光养晦之事。
......
深秋的登州，海风寒冽，咸腥的气息漫卷过靠山王府高大的院墙。
庭院中，几株老槐树的叶子已落了大半，剩下的在风中瑟瑟作响，平添了几分萧瑟。
书房内，炭火盆驱散着湿冷。
靠山王杨林没有像往常般披甲，只着一身暗紫色常服，坐于宽大的太师椅上。
他手中拿着一封刚由心腹送来的密信，花白的眉毛紧紧拧在一起，那双阅尽沧桑的虎目之中，不再是往日睥睨天下的锐利，而是充满了忧惧。
信上的内容，他几乎能背下来了。
林林总总，为首的竟有十八路反王达成联盟，麾下人马号称百万，意图拦截龙舟对圣驾不利！
“唉...”一声悠长而沉重的叹息，从这位为大隋征战一生的老千岁喉中溢出。
随后，他放下密信，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
“陛下啊陛下...”他喃喃自语，声音复杂，“您为何偏偏要在此时南巡...这天下，已非昔日之天下了。”
他想起自己当年随杨坚打下这大隋江山，那是何等的意气风发！
扫北齐，平南陈，剿灭各方豪强，何等快意！
可如今，大隋江山竟已烽烟四起，社稷飘摇。
二征高句丽的惨败，雁门关被围的耻辱，还有他自己...竟也败在了瓦岗那群草寇手下，连赖以成名的“一字长蛇阵”也被破去。
这份挫败与耻辱，如同毒火，日夜灼烧着他的心。
但此刻，比起个人的荣辱，更让他心如刀绞的，是皇帝的安危。
杨广虽有好大喜功之举，让他有时也看不惯。
但血脉亲情，君臣大义，早已深深烙印在他的骨子里。
杨林根本无法想象，若杨广真有个闪失，这大隋的天，岂不是真要塌了？
届时，他杨林，还有何颜面去见九泉之下的先帝？
“本王绝不能坐视！”
杨林猛地站起身，因动作过猛，牵动了旧伤，让他微微蹙眉，但眼神却无比坚定，“陛下身边虽有宇文成都，骁果军也算精锐，但十八路反王联合，随之响应的渠帅更是不计其数。”
“其中不乏能征善战之辈，那瓦岗寨...更是连本王也...”
他顿了顿，没有再说下去，那份败绩依旧是他心头的一根刺。
登州兵马经历瓦岗之败，折损不小，新兵未训，面对声势浩大的反王联军，着实没有太大的胜算。
但杨林顾不了那么多了。
身为大隋的靠山王，在陛下最危难的时候，他必须亲往，否则...此生难安！
接着，杨林走到窗前，望着院中凋零的秋色，心中思绪翻腾。
不由得，他想起了那个远在朔方的身影——他的义子，凌云。
这个义子，是他此生最大的骄傲。
坐拥北疆三州，威服草原，权势之盛，已远在他这义父之上。
若有凌云出手，扫平这些反王，护驾成功，当不在话下。
这个念头极具诱惑力。
杨林甚至能想象到凌云手持擎天戟，跨坐白虎，如天神般降临战场的景象。
有子在侧，何惧群丑？
但随即，他又缓缓摇了摇头，北疆乃是重地，绝不可有一丝差池。
在他看来，若是平常时候，凌云离朔还不会出什么问题，但，当今中原烽烟四起，可冒不得险。
若凌云南下，异族趁火打劫，大举叩关，内忧外患之下，社稷必倾！
而且，自己这做义父的，难道真要依赖儿子吗？
上次瓦岗之败，已让他颜面有损，此番护驾，他更想凭自己，为陛下，也为杨家，尽一份力。
“罢了，” 杨林最终叹了口气，似是说服了自己，“云儿镇守北疆，关系重大，草原虽表面臣服，却未必没有异心。他不能轻动。此番，就让我这老骨头，再为陛下，为大隋，搏上一次吧！”
决心既定，杨林不再犹豫。
随即，转身回到书案前，神情恢复了一位沙场老帅的沉稳与决断。
“来人！”
亲卫应声而入。
“传令！” 杨林的声音不高，却带着威严，“登州镇海军，即刻起进入战时状态，清点所有库府军械粮草，检修战船车马，待命出发！”
“令：莱州、青州、密州三地府兵，各抽调两万精锐，由各州总管亲自率领，五日内抵达登州汇合！”
“令：速召大太保、二太保...凡在外之太保，除必要留守者，即刻返回登州！”
一道道命令有条不紊地发出，号角声在军营中响起，打破了登州城的宁静。
杨林亲自去了军营，兵卒们虽然对即将到来的大战感到不安，但看到靠山王那坚毅的身影，心中也莫名地安定了几分。
杨林走过一排排队伍，不时停下脚步，拍拍年轻士兵的肩膀，或是检查一下老兵的战甲。
他没有多说什么鼓舞士气的话，因为他本身，便是最大的鼓舞。
回到王府后，他让老仆取出了当年平定江山时，穿的那副明光铠。
铠甲依旧闪亮，只是上面密布的刀痕箭创，无声地诉说着往昔的峥嵘岁月。
他亲手用软布细细擦拭，动作缓慢且专注，仿佛在与一位老友叙旧。
......