三月，又三月。
光阴在益州城高大的青石墙上，无声地爬过。
万狐嫣端坐在梳妆台前，镜中映出的，是一张毫无瑕疵的绝美脸庞。可她的目光，却越过镜中的自己，落在窗外那棵抽出新绿的柳树上。
又是一年春。
她的腹中，却依旧是片了无生机的，冰冷的冬季。
成婚这么久，霍天生宿在她这里的次数，远比宿在王昭宁那里要多。
床笫之间，他从未有过半分懈怠，那强悍的、带着侵略性的索取，几乎让她沉沦在欲望的潮汐里，浑身散架。
可她的身子，就像一块盐碱地，无论如何浇灌，也种不出一颗种子。
万振南的催促，已经从最初的旁敲侧击，变成了书信中毫不掩饰的急切与质问。
她姓万。
她身上流淌的，是万家延续百年的血。为墨神诞下子嗣，一个身上流着万家血脉的继承人，是她这场联姻，最重要的使命。
她找遍了益州城内所有知名的郎中。
得到的答案，永远是那句让她烦躁欲狂的“夫人身体康健，并无不妥”。
脉象平稳，气血充盈。
食谱，是府中最好的厨娘，用最上等的食材精心调配，滋阴补阳，温而不燥。
寝居里点的熏香，是霍天生亲手所赐，闻之令人心神安宁。
所有的一切，都指向一个结果——她万狐嫣，是个再健康不过的女人。
那么问题，出在哪里？
一个大逆不道的念头，如同一株浸了剧毒的藤蔓，在万狐嫣的心底，悄然滋长。
她不动声色，以“为墨神调理贵体，以期早得子嗣”为由，重金请来了城中杏林声望最高，一手金针绝技出神入化的杏春堂堂主，傅云深。
傅云深年过六旬，须发皆白，一派仙风道骨。他为无数达官显贵诊过脉，却还是第一次踏入州牧府的内院，为这位传说中的墨神“请安”。
一番望闻问切，行云流水。
傅云深三根枯瘦的手指，搭在霍天生手腕的寸关尺之上，双目微阖，神情专注。
寝居内，静得能听见窗外风吹过柳梢的沙沙声。
万狐嫣站在一旁，一颗心，提到了嗓子眼。
半晌，傅云深收回手，对着霍天生，以及一旁满脸“关切”的万狐嫣，长身一揖。
“墨神贵体康健，气血旺盛如烘炉，脉象沉稳有力，如大江奔流，实乃……实乃老夫生平所仅见。”
傅云深的声音里，带着无法掩饰的惊叹。
“敢问墨神，可是自幼修习过什么玄门内功？”
霍天生面不改色，只是淡淡一笑。
“略通一二粗浅的吐纳之法罢了。”
万狐嫣的心，沉了下去。
“那……那子嗣之事……”
她忍不住开口，声音里带着一丝自己都未曾察觉的急切。
傅云深捋了捋花白的胡须，脸上露出一丝为难之色，最终只能长叹一口气。
“夫人，恕老夫直言。子嗣一事，讲求一个‘缘’字。墨神与夫人皆是人中龙凤，身体康健，并无半分不妥。迟迟未有喜讯，或许……正是因为两位皆是心思玲珑之人，思虑过重，反而成了障碍。”
他看了一眼万狐嫣，语气变得语重心长。
“依老夫之见，夫人不妨放宽心境，莫要将此事当做负担。顺其自然，或许那缘分，便在不经意间，悄然而至了。”
送走傅云深，万狐嫣独自一人坐在空旷的寝居里，脑海中一遍遍回响着那句“顺其自然”。
她不信缘分。
她只信，事在人为。
若非人力所能及，那便定然是……妖法。
与后院的暗流涌动截然不同，益州城的前朝，正在霍天生大刀阔斧的改革下，焕发出一种前所未有的勃勃生机。
“墨贤庭”，这个直接由霍天生下令设立，旨在打破士族对官场垄断的新机构，终于迎来了它的第一次，也是足以载入史册的公开招考。
消息一出，整个益州都沸腾了。
那些世代耕读，却苦于没有门路，报国无门的寒门子弟，像是看到了撕裂黑暗的唯一一道光，从益州各郡县，蜂拥而至。
考试的地点，设在州牧府前的巨大广场。
没有舞弊，没有暗箱。
数百张简陋的桌案，在阳光下整齐排列。数千名考生，或紧张，或激动，或忐忑，在墨家军士兵森严的目光下，奋笔疾书。
考试的内容，更是让所有前来观望的士族代表，瞠目结舌。
没有他们熟悉的经义策论。
第一场，考的是算术。那些用奇怪符号代表数字的题目，那些关于鸡兔同笼、追及相遇的古怪问题，让绝大多数只读过四书五经的士族子弟，当场抓耳挠腮，无从下笔。
第二场，考的是实务。丈量田亩，计算税收，规划水利，甚至是如何在最短的时间内，用最少的物料，搭建起一座能容纳百人的临时营寨。
第三场，才是策论。但题目，却不是什么“君臣之纲”、“礼法之辩”。
而是——“论墨家‘兼爱非攻’之于乱世的利弊，并以此为纲，为我益州未来十年之发展，献一策。”
三场考试下来，哀鸿遍野。
经过杜衡、范长生等人日夜不休的批阅，二十个名字，从数千份考卷中，脱颖而出。
放榜那日，广场之上，人山人海。
当看到自己的名字，出现在那张巨大的红榜之上时，不少寒门子弟，竟当场失声痛哭，长跪不起。
他们拜的，不是天地，不是君亲，而是那个给了他们一个凭本事改变命运机会的，活生生的神。
这二十人，没有经过任何繁琐的吏部审核，直接由霍天生一道神谕，分派至益州各郡县，担任主簿、县丞、乃至郡守佐官等要职。
如同一颗颗被强行砸入旧体系的石子，激起了剧烈的，却又无法抗拒的涟漪。
士族对官场的垄断，第一次，被撕开了一道血淋淋的，再也无法愈合的口子。
与此同时，一个规模更加庞大的计划，也在悄然进行。
霍天生下令，由杜衡与范长生共同督办，在原有的“墨学堂”基础上，扩建“墨贤庭”。
他将现代世界最基础，也最行之有效的教育体系，几乎是原封不动地照搬了过来。
蒙学馆，对应幼儿园。
负责接收四到六岁的孩童，不教经义，只教基础的识字、算术，以及由霍天生亲自编写的，关于卫生、礼仪、以及“墨神”伟大功绩的启蒙故事。
初级学堂，对应小学。
为期六年。除了基础的语文、算术，还加入了格物（物理、化学）、地理、历史等前所未闻的科目。
高级学堂，对应中学。
同样为期六年。学科更加细化，开始分科教学。
而在所有学堂的顶端，是新成立的“墨学府”。
墨学府，只招收从高级学堂中，通过严苛考试选拔出的最优秀的学生。
墨学府内，又细分为政法、工商、农林、军工、医道五大学院。
能进入墨学府，便意味着一步登天。
毕业之后，无需再经过任何考试，便可直接进入墨家军、墨研署、墨商监等核心机构任职。
而“墨贤庭”，则成了墨学府政法学院的特殊通道，每年都会为其预留固定的名额。
为了让这个庞大的教育体系能够顺利运转，霍天生任命了两位院长。
正院长，是前朝的一位大儒，名叫徐文长。
此人学富五车，却因不满朝政腐败，愤而辞官，隐居在益州城外的一处草庐之中。
霍天生数次登门，晓之以情，动之以理，更向他描绘了一个“有教无类，天下大同”的宏伟蓝图。
最终，这位心怀天下，却又报国无门的老先生，在霍天生的书房里，老泪纵横，慨然应允。
副院长，则是一个谁也想不到的人选。
万狐嫣。
霍天生的理由很简单，也很有说服力。
“墨贤庭耗资巨大，需有精通算学，善于统筹之人，方能管好这盘大棋。放眼整个益州，无人比本神夫人更适合这个位置。”
万振南无法拒绝。
这可是直接插手人事的绝佳职位，他没理由拒绝，至于女子不能入仕，早在顾清霜那儿，就已经破了。
这道任命，像一根看不见的楔子，让万狐嫣第一次名正言顺地从后院走向了前朝。
夜。
王昭宁的寝居。
霍天生又一次，宿在了这里。
他看着王昭宁那张因为自己的一个笑话，而笑得花枝乱颤的娇俏脸庞，心中却是一片平静。
他像一个最高明的心理医生，总能轻易地找到她情绪的居点，用最简单的话语，引得她或哭或笑，或嗔或怒。
“夫君，你说的那个叫‘电’的东西，真的有那么神奇吗？比天上的雷电还要厉害？”
王昭宁依偎在他怀里，一双水汪汪的眼睛里，充满了对未知世界的好奇。
“当然。”
霍天生拥着她温软的身躯，指尖在她光滑的背脊上轻轻划过。
“在我们那里，电，可以像水一样，顺着一根细细的铜线，流进千家万户。它可以让黑夜亮如白昼，可以让铁鸟飞上天空，可以让数千里之外的人，如在眼前，对面而语。”
王昭宁听得如痴如醉。
她感觉自己每一次和夫君的交谈，都是在打开一扇通往新世界的大门。
她对霍天生的爱，早已超越了单纯的男女之情，升华为一种近乎病态的崇拜与依赖。
霍天生不在身边时，她便坐立难安，胡思乱想，总觉得那个叫万狐嫣的女人，会用各种手段，将夫君从自己身边抢走。
尤其是她听闻万狐嫣任职墨闲庭副院长的职位时，心中立马嫉愤不已，只是霍天生的话术太过老练，一番舍不得她吃苦的理由就给搪塞过去，还说得她花心乱颤。
王昭宁看着霍天生那张英俊得让她心悸的侧脸，一个恶毒的念头，再一次，无法抑制地从心底冒了出来。
她要除掉万狐嫣。
不，不能这么简单。
她要让她，身败名裂。