叩门声轻柔得如同夜风拂过竹叶，门外女子的声音温婉动听，如同黄莺出谷，却在沈砚耳边炸响惊雷。
真名暴露！
这是他离开墨韵宗后，刻意隐藏的最大秘密！在黑河坊市，他用的是 “木辰” 化名；踏入流云仙城，登记的是临时编造的 “青禾”；自始至终，“沈砚” 二字，只在少数人耳边响起过 —— 早已逝去的父亲，墨韵宗寥寥几位师长，以及…… 叶轻眉！
是叶轻眉遭遇了不测，被人逼问出了他的名字？还是墨韵宗内部出现了叛徒，泄露了他的身份？亦或是，司命府的观测者早已渗透到了墨韵宗，摸清了他的底细？
无数念头在电光火石间闪过脑海，沈砚浑身肌肉瞬间绷紧，丹田内暗金色的烈阳气旋急速流转，烈阳剑意蓄势待发，左臂的星痕微微发烫，那股熟悉的 “命运锁定” 感萦绕不去，警示之意丝毫未减。院外的女子，给他一种极其危险且难以捉摸的感觉，如同潜伏在暗处的魅影，看不清真实面目。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。《冰心诀》在心脉间缓缓流转，压下翻腾的心绪。对方既然找上门来，且如此客气地叩门，而非直接强行闯入，说明未必是要立刻动手。或许，还有转圜的余地；或许，对方也在试探他的虚实。
沈砚走到院门后，并未立刻开门，隔着门板，沉声问道：“阁下何人？寻沈某何事？”
门外沉默了一瞬，随即那柔媚的声音再次响起，带着一丝恰到好处的歉意，如同与人闲话家常般自然：“深夜打扰，实属冒昧。妾身苏芸，并无恶意，只是受人之托，前来与沈道友确认一些事情，并带来一个…… 或许道友会感兴趣的消息。”
受人之托？
沈砚心中疑窦更甚。是敌是友，难以分辨。对方能精准找到他隐藏在城西巷弄的小院，还能一口叫破他的真名，背后的情报能力必然极为恐怖，绝非普通势力所能拥有。
他心念一动，进阶后的 “星轨引导术” 无声无息地蔓延出去，如同细密的蛛网，试图感知门外之人的 “命运轨迹”。然而，反馈回来的信息却让他心头一凛 ——
苏芸周身仿佛萦绕着一层流动的淡紫色雾气，她的命运之线在雾中扭曲闪烁，如同被狂风扰乱的水波，难以看清真切。他只能捕捉到 “魅惑”“算计”“深沉” 的模糊气息，却无法窥探到她的真实目的、过往经历，甚至连她接下来的动作轨迹，都充满了不确定性。
此女，绝不简单！
她的修为至少是筑基中期，而且修炼的功法极为特殊，竟能干扰甚至屏蔽 “星轨引导术” 的窥探，这在沈砚的经历中，还是头一次遇到。
“沈道友不必如此戒备。” 门外的苏芸似乎察觉到了他的试探，轻笑一声，声音如同羽毛般搔刮在人心头，“若妾身真有恶意，此刻来的，就不会是妾身一人了。况且，以此院的简易禁制，恐怕也拦不住真正想对道友不利之人。”
她说的是事实。听竹小院的禁制仅能隔绝普通修士的窥探和低阶攻击，面对筑基期修士，尤其是苏芸这种看似精通隐匿和魅惑之术的高手，根本如同虚设。
沈砚快速权衡利弊。避而不见并非良策，对方既然能找到这里，必然已经摸清了他的大致行踪，躲得了一时，躲不了一世。不如开门见山，看看对方究竟意欲何为，也好从中捕捉更多信息，判断局势。
他不再犹豫，伸手握住院门锁扣，灵力微微一动，“咔哒” 一声，院门缓缓打开。
门外，站着一位身姿窈窕的女子。
她穿着一袭淡紫色的流云长裙，裙摆绣着精致的银线暗纹，随着夜风微微飘动，如同暗夜中绽放的紫鸢尾。面容并非那种夺人心魄的绝美，却生得极为娇媚，眉如远山含黛，眸似秋水横波，一颦一笑间，眼波流转，仿佛能勾走人的魂魄。她的气息凝练而隐晦，如同深潭静水，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流。
其修为，果然如沈砚所感，稳稳地停留在筑基中期，而且灵力波动极为圆润，显然根基扎实，绝非依靠丹药强行堆上去的修为。
她手中提着一盏精致的琉璃宫灯，灯内燃烧着一颗夜明珠，散发着柔和的暖黄色光芒，映照着她浅笑嫣然的脸庞，更添了几分温婉动人的气质。
“沈道友，叨扰了。” 苏芸微微欠身，礼数周全，动作优雅自然，目光却如同最敏锐的探针，瞬间将沈砚从头到脚打量了一遍 —— 从他刻意压制的气息，到负于身后的左手，再到那平静无波却暗藏锐利的眼神，最后在他左臂袖口处停留了一瞬，似乎察觉到了什么，又很快移开。
“苏道友，请进。” 沈砚侧身让开，神色平静，看不出丝毫喜怒。但他并未放松警惕，丹田内的烈阳剑依旧蓄势待发，星痕的灼热感也未曾消退，时刻提醒着他眼前之人的危险。
苏芸款步走入小院，目光随意扫过院中布局 —— 几竿翠竹，一张石桌，四把石凳，墙角种着几株不知名的灵草，环境清幽素雅，确实是个适合隐匿的地方。她的目光在石桌旁停顿了一下，最终落在沈砚身上，笑道：“沈道友倒是寻了一处清静之地，在这繁华的流云仙城，实属难得。”
“苏道友有何指教，现在可以直言了。” 沈砚没有与她寒暄的意思，直接切入主题。他能感觉到，苏芸的每一句话、每一个动作，都带着试探，拖延下去，对他没有任何好处。
苏芸在石凳上坐下，将琉璃宫灯轻轻置于桌上，暖黄的灯光照亮了她半边脸庞，明暗交错间，更显神秘。她掩唇轻笑，声音柔媚：“沈道友快人快语，那妾身便直说了。托我前来的那位，与墨韵宗有些渊源。”
沈砚心中一动，面上却不动声色，淡淡问道：“哦？不知是墨韵宗哪位故人？” 他刻意提及 “故人”，想试探对方是否真的与墨韵宗有关联。
“并非墨韵宗之人。” 苏芸摇了摇头，美眸凝视着沈砚，眼神深邃，“而是一位…… 与叶轻眉叶仙子，关系匪浅的前辈。”
叶轻眉！
这三个字如同惊雷，再次在沈砚心中炸响。果然与她有关！
他一直担心叶轻眉的安危，毕竟她的 “观命瞳” 太过特殊，必然会引起司命府的觊觎。此刻听到她的名字，沈砚的声音不由自主地带上了一丝不易察觉的急切：“叶师姐她…… 现在何处？可还安好？”
苏芸敏锐地捕捉到了他语气中的波动，眼中闪过一丝了然，随即轻轻叹了口气，语气带着几分惋惜：“叶仙子目前暂无性命之忧，但处境…… 颇为微妙。她如今已不在南州，具体所在，涉及前辈的布局，还请恕妾身不便透露。”
她顿了顿，继续说道：“那位前辈托我转告沈道友，叶仙子之所以仓促离开，并非自愿，而是为了避免给道友，以及整个墨韵宗，带来灭顶之灾。她的‘观命瞳’，已经触及了‘织命者’的核心利益，若继续留在南州，不仅她自身难保，还会牵连身边之人。”
织命者！
沈砚的心瞬间沉了下去。果然是因为司命府背后的势力！叶轻眉的观命瞳能窥探命运轨迹，恰恰是 “织命者” 最忌惮的能力，自然会欲除之而后快。
“前辈让我带来此物，说沈道友见了，自会明白。” 苏芸说着，从宽大的袖中取出一枚半月形的、温润洁白的玉佩，递了过来。
沈砚伸手接过玉佩，入手温凉，质地细腻，带着玉石特有的温润感。玉佩样式古朴，没有过多繁复的纹饰，正面刻着一个娟秀的 “叶” 字，背面则是一缕流云的图案。
这玉佩，他再熟悉不过！正是叶轻眉常年佩戴在身的那枚护身玉佩！
他指尖摩挲着玉佩表面的纹路，能清晰地感受到其上残留着一丝极其微弱的、独属于叶轻眉的清冷灵力气息，还有一道若有若无的护魂印记 —— 那是叶轻眉早年修炼《冰心诀》后，特意注入玉佩中的，为的是关键时刻护住神魂。这股气息和印记，做不得假，绝对是叶轻眉贴身佩戴多年的物件！
这让他对苏芸的话，信了五分。
“叶师姐…… 她可有话带给我？” 沈砚握紧玉佩，指节微微发白，沉声问道。他心中充满了担忧，叶轻眉仓促离开，是否遭遇了危险？那位神秘前辈，又究竟是谁？
苏芸摇了摇头，眼中带着一丝歉意：“叶仙子离开得太过匆忙，并未留下只言片语。那位前辈只说，若沈道友有心，当努力提升修为，尽快筑基，甚至冲击金丹大道。唯有自身实力足够强大，他日才有与叶仙子重逢的资本，也才有打破‘定数’的可能。”
她停顿了一下，缓缓道出八个字：“命轨已乱，静观其变。”
命轨已乱，静观其变……
沈砚咀嚼着这八个字，心中波澜起伏。这似乎是在暗示他，因为他这只 “变数” 的出现，原本被 “织命者” 固化的命运轨迹，已经发生了不可预测的变化。现在的他，不需要急于求成，而是要积蓄力量，等待合适的时机。
“那位前辈，究竟是谁？苏道友又属于何方势力？” 沈砚抬起头，目光锐利如剑，直直看向苏芸，试图从她眼中捕捉到一丝破绽。
苏芸嫣然一笑，眼波流转，避重就轻地避开了核心问题：“前辈之名，事关重大，不便提及。至于妾身…… 不过是一介奔走传话之人，隶属于一个不希望看到‘命运长河彻底冻结’的小小组织罢了。沈道友若是愿意，可以称呼我们为 ——‘星火阁’。”
星火阁？
一个反对 “织命者”、希望命运保持流动的组织？
沈砚心中念头飞转。这倒是与他的理念不谋而合 —— 他的道，本就是 “变数”，是引导命运归于自然流动。敌人的敌人，便是朋友。但他并未完全放松警惕，这个组织太过神秘，苏芸的话也未必完全可信。叶轻眉的玉佩是真的，但这或许只是对方抛出的诱饵，目的是拉拢他，或者利用他。
“苏道友今日前来，不会仅仅是为了传话和送玉佩吧？” 沈砚将玉佩小心收入怀中，贴身存放，语气恢复了之前的平静，甚至带上了一丝淡淡的疏离。
“沈道友是聪明人，妾身自然不会绕弯子。” 苏芸笑容更深，眼中闪过一丝算计的光芒，“传话是其一，送玉佩是为了表诚意。其二，妾身确实有一桩交易，想与道友谈谈。”
“什么交易？” 沈砚心中一凛，知道正题来了。
“流云古墓即将开启的消息，想必道友已有耳闻。” 苏芸压低了声音，语气变得郑重起来，“我们‘星火阁’得到确切情报，这流云古墓并非普通的上古遗迹，其中除了流云仙子的传承，可能还藏有一件与‘天机阁’有关的信物。”
天机阁！
沈砚心中再次震动。又是这个古老而神秘的势力！从澜沧秘境的烈阳阵图，到兽皮碎片的共鸣，再到如今的流云古墓，天机阁的影子似乎无处不在，与司命府、与命运之争，牵扯极深。
“此物对我等至关重要，关系到能否找到‘织命者’的一处关键封印节点，但对寻常修士并无大用，带在身上反而会引来杀身之祸。” 苏芸继续解释道，“我们想请沈道友，在古墓开启后，若有机会，助我们取得此物。”
“我为何要帮你们？” 沈砚不动声色地问道，“星火阁高手如云，为何偏偏找我一个炼气期修士？又如何能确定，我能帮到你们？”
“因为我们的目标一致，都在于打破‘定数’，反抗‘织命者’的压迫。” 苏芸正色道，语气诚恳，“至于道友的能力…… 能在澜沧秘境从炎煞等一众筑基修士手中夺得烈阳传承，能在坠星海反杀聚宝斋包括筑基后期在内的五名追兵，更身负独特的‘窥命’之能，能洞察命运轨迹 —— 若道友都帮不到我们，恐怕年轻一代中，也难寻第二人了。”
她果然知道得不少！
沈砚心中骇然。连他在坠星海反杀三长老等人的事情，对方都一清二楚，可见 “星火阁” 的情报网络有多恐怖，对他的关注，也远比他想象的要深。
“当然，我们不会让道友白白出手。” 苏芸看出了他的疑虑，立刻抛出诱饵，“我们可以为道友提供一个绝对安全的身份，彻底抹去‘沈砚’和‘木辰’之前留下的所有痕迹，让你能安心在流云仙城立足，不再担心被司命府或聚宝斋的人追查。”
“此外，我们还能为你提供关于司命府近期动向的部分情报，包括他们在南州的观测点分布，以及针对‘变数’修士的猎杀计划。”
“最重要的是，若道友成功取得信物，我们另有重谢 —— 包括一部有助于稳定和提升你那种‘特殊能力’的上古秘法。” 苏芸的目光有意无意地扫过沈砚的左臂，“道友应该清楚，你身上的‘痕’虽然奇特，却也危险重重，每一次使用都可能遭到反噬，甚至被‘织命者’锁定。这部秘法，或许能帮你彻底掌控它，摆脱‘养料’的命运。”
条件不可谓不丰厚！
绝对安全的身份、司命府的情报、稳定命痕的秘法…… 每一项，都精准地戳中了沈砚目前最迫切的需求。尤其是那部上古秘法，对他而言，诱惑力之大，难以想象。
但沈砚也清楚，天下没有免费的午餐。流云古墓本就是是非之地，各大宗门、家族、散修都会蜂拥而至，争夺机缘，危险重重。再卷入星火阁与司命府的争斗，无异于火中取栗，稍有不慎，便会万劫不复。
而且，他对星火阁的真实目的依旧存疑。对方口中的 “天机阁信物”，究竟是什么？所谓的 “封印节点”，又是否属实？万一对方只是利用他夺取信物，事后再杀人灭口，他连反抗的机会都没有。
沈砚沉默了片刻，目光深邃地看着苏芸，缓缓说道：“我需要时间考虑。”
他没有立刻答应，也没有直接拒绝。这个决定太过重要，关系到他未来的修行之路，甚至可能影响到与叶轻眉的重逢，必须谨慎权衡。
“当然。” 苏芸似乎早有预料，脸上并未露出任何不悦，反而优雅地起身，“古墓开启尚有一段时日，道友尽可慢慢思量。这枚传讯玉符留给道友，若有意合作，可凭此符到城南‘听雨轩’寻我。”
她将一枚刻画着星火纹路的青色玉符放在石桌上，玉符入手微凉，散发着微弱的灵力波动。
“若道友无意，也无妨。” 苏芸提起琉璃宫灯，对沈砚盈盈一礼，“玉佩是叶仙子的心意，消息也已带到，妾身只求道友日后行事，多加小心。司命府的观测者，已经注意到你在流云仙城的踪迹了。”
说罢，她转身向院门外走去，身姿婀娜，步伐轻盈，如同融入夜色的魅影。走到门口时，她突然停下脚步，回头看向沈砚，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“忘了提醒道友，流云古墓开启后，除了我们，司命府也会派人前往。那枚天机阁信物，对他们而言，同样是必争之物。望道友…… 早作决断。”
话音落下，她的身影彻底消失在巷弄的夜色中，只留下淡淡的、若有若无的幽香，萦绕在小院之中。
沈砚站在院中，看着石桌上那枚青色的传讯玉符，眼神深邃，思绪万千。
星火阁，苏芸，叶轻眉的消息，天机阁信物，流云古墓，司命府的追杀…… 无数信息如同丝线般交织在一起，形成一张复杂的大网，将他牢牢缠绕。
他知道，自己已然踏入一个更加庞大、更加危险的漩涡之中。
是选择与星火阁合作，在刀尖上跳舞，借助对方的资源和情报，快速提升实力，寻找叶轻眉的下落，同时争夺天机阁信物，反抗织命者？
还是继续独行，依靠自己的力量，在这茫茫仙城中挣扎求存，小心翼翼地探索流云古墓，避开所有势力的纷争，专注于自身修为的提升和命痕的掌控？
前者机遇与风险并存，可能一飞冲天，也可能万劫不复；后者稳妥谨慎，却可能错失机缘，被司命府步步紧逼，最终难以逃脱 “养料” 的命运。
命运的岔路口，再次清晰地摆在了他的面前。
夜风拂过小院，翠竹摇曳，发出沙沙的声响，如同命运的低语。沈砚握紧了怀中的半月玉佩，指尖传来温润的触感，那是叶轻眉留下的唯一念想。
他的目光渐渐变得坚定。
无论选择哪一条路，提升实力都是首要之事。流云古墓，他必须去。至于是否与星火阁合作…… 或许，他可以先虚与委蛇，从对方手中获取更多有用的信息，再做最终的决断。
沈砚弯腰拿起石桌上的传讯玉符，入手微凉。他将玉符收入储物袋，转身回到院中，看着石台上早已冷却的丹炉，眼神锐利如鹰。
眼下，最重要的，是尽快巩固炼气大圆满的修为，冲击筑基！只有踏入筑基期，他才有资格在这波诡云谲的仙城和古墓之中，拥有真正的话语权，才有能力保护自己，寻找真相。
夜色渐深，听竹小院的禁制再次被加固，院内恢复了宁静。但沈砚知道，这份宁静只是暂时的。一场围绕着流云古墓、天机阁信物、以及命运之争的风暴，正在悄然酝酿。
而他，已然身处风暴的中心。