时维仲夏，节近端阳。贾府上下，自有一番忙碌景象。各房各院早已悬起菖蒲、艾草，门户贴上灵符，丫鬟仆妇们忙着赶制五毒荷包、长命缕，厨房里更是粽叶飘香，预备着各色馅料的角黍。今年的端阳，因元春晋封凤藻宫尚书后首个佳节，贾府更是格外重视，不仅府内张灯结彩，预备丰盛宴席，更广发请帖，邀约亲朋故旧，共度佳节。
端阳正日，天色未明，荣宁二府便已人声鼎沸。大观园内，嘉木葱茏，繁花似锦，更兼处处点缀着应景的端午饰物，平添几分热闹与神秘色彩。辰时刚过，宾客陆续而至，车马轿辇塞满了宁荣街。贾赦、贾珍在外厅招待男宾，贾政则陪侍几位清贵文官及王府长史等贵客。内宅之中，贾母由邢夫人、王夫人并尤氏、凤姐等簇拥着，接待各府诰命夫人、奶奶小姐，言笑晏晏，满堂珠翠，环佩叮咚。
何宇身为贾政清客，亦在受邀之列。他深知今日场合特殊，贾赦必不会安分，故而格外谨慎。他换了一身湖蓝色暗纹杭绸直裰，打扮得清爽利落，既不失礼数，又不至过于张扬。他先随贾政在外厅应酬片刻，与几位相熟的清客和低阶官员寒暄。北静王因宫中有宴，未能亲至，却遣长史送来厚礼，其中特意点名赠予贾政和何宇各一份端阳节礼，内有宫扇、药锭、避邪香囊等物，此举引得众人侧目，对何宇又高看几分。贾赦在一旁冷眼瞧着，面色阴沉，鼻中轻哼一声。
巳时三刻，宴开玳瑁，席设芙蓉。男宾宴设于荣禧堂外的大花厅，女眷则在贾母院中的大敞厅。厅内屏开鸾凤，褥设芙蓉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。贾母居中而坐，左边是贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁并重要男宾，右边是邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐并众女眷。宝玉、贾环、贾兰等小辈另设一席。何宇的位置被安排在贾政下首不远，与几位清客同席，虽非核心，却也显眼。
酒过三巡，肴献五道，气氛渐趋热烈。戏班子在临时搭起的戏台上咿咿呀呀唱着应景的《白蛇传》选段，席间觥筹交错，笑语喧哗。贾赦几杯雄黄酒下肚，脸上泛起红光，眼见何宇安然坐在席中，与旁人有说有笑，想起近日绣庄生意红火，连北静王都对其另眼相看，心中嫉恨之火越烧越旺。他给身旁的程日兴使了个眼色。
程日兴会意，端起酒杯，起身笑道：“今日端阳佳节，群贤毕至，少长咸集。适才听闻何先生近日协助芸二奶奶打理绣庄，那‘云锦缎’名动京华，连北静王府都青睐有加，真乃点石成金之手！想必于这经济庶务上，必有高见。我等皆是读死书的腐儒，对此一窍不通，何不趁此良辰，请何先生赐教一二，也让我等开开眼界？譬如，这做生意，最紧要的是什么？”他语带恭维，实则将何宇置于“商贾”之流，暗讽其不务正业，有失清客体面。
席间顿时安静了几分，许多目光投向何宇。贾政微微蹙眉，贾母亦停下箸，看向这边。宝玉、探春等人面露担忧。
何宇心知来者不善，却不慌不忙，起身执杯，向程日兴及众人一揖，从容答道：“程先生过誉了，晚生愧不敢当。赐教二字，更是折煞晚生。不过是见芸二奶奶操持不易，略尽绵力，聊以糊口罢了。若论经济庶务，晚生浅见，其根本，无非‘诚信’二字。《大学》有云：‘生财有大道，……仁者以财发身，不仁者以身发财。’又云：‘货悖而入者，亦悖而出。’可见圣贤之道，未尝排斥货殖，关键在于取之有道，用之有度。譬如这端阳佳节，大家互赠节礼，以示关怀，若所赠之物，乃是以诚心制之，以信义易之，则情谊倍增；若是以次充好，巧取豪夺，纵得一时之利，终非长久之计。晚生协助芸二奶奶，亦不过是秉持此心，力求货真价实，童叟无欺而已。至于点石成金，实无此能，不过是尽心尽力，求个问心无愧。”
他这一番话，引经据典，将商业行为纳入儒家“仁政”、“诚信”的框架内，既回应了刁难，又抬高了境界，显得不卑不亢，堂皇正大。连席间几位老成持重的官员都微微颔首。
贾赦见程日兴落了下风，按捺不住，亲自开口道：“何先生果然能言善辩。不过，我听闻那‘云锦缎’所用湖丝，价格不菲，且货源紧俏。先生与芸丫头初涉此道，便能打通关节，源源不断，这其中的门路手段，恐怕不止‘诚信’二字那么简单吧？”这话已是暗指何宇可能用了不正当竞争手段，甚至暗示其与官府或有勾结。
此言一出，气氛顿时紧张起来。贾政脸色一沉，正要开口。何宇却抢先一步，神色坦然：“赦老爷明鉴。货源之事，确为经营关键。晚生与芸二奶奶，一则是靠往日绣庄积攒的信誉，与几家老字号丝行长期合作，得以优先采买；二则是托赖府上清誉，尤其是政老爷为官清正，名望素着，各方商贾亦愿给几分薄面；三则，便是如方才所言，价格公道，付款及时，故而供应商也乐于供货。除此之外，并无任何不可告人之门路。若赦老爷对此有兴趣，晚生可将往来账目、契据一一呈阅，以备查考。”他语气平和，却将贾政抬了出来，既堵了贾赦的嘴，又表明自己行事光明磊落。
贾赦被噎得一时语塞，脸色阵红阵白。贾母见场面尴尬，便笑着打圆场：“好了好了，今日过节，高高兴兴的，谈这些生意经做什么。老大也是，关心小辈生意是好的，但也不必如此追根问底。何先生帮着芸丫头，把绣庄经营得有声有色，也是好事。来，大家共饮一杯，愿我贾府上下安康，福泽绵长！”
众人齐声附和，举杯共饮，暂且将这一节揭过。然而，席间的暗流并未平息。贾赦虽暂时闭嘴，但那阴冷的目光，却不时扫过何宇。王熙凤冷眼旁观，心中对何宇的应对暗自佩服，却也更加确定此人绝非池中之物，难以驾驭。薛姨妈则若有所思，看看何宇，又看看一旁的宝钗和宝玉。
宴席至未末方散。众宾客陆续告辞。贾母有些乏了，由鸳鸯扶着回房歇息。宝玉本想寻何宇说话，却被王夫人叫去问话。何宇正欲随众人退出，却见贾赦带着程日兴等几个心腹，拦在了穿廊拐角处。
“何先生，留步。”贾赦皮笑肉不笑地说道。
何宇心知麻烦还未结束，停下脚步，拱手道：“赦老爷有何吩咐？”
贾赦逼近一步，压低声音，语气带着威胁：“何宇，你别以为有政老爷护着，有北静王赏识，就可以在贾府为所欲为！你那些蛊惑人心的杂学，还有那点不上台面的生意经，终究是旁门左道！别忘了你的身份，一个寄人篱下的清客！若是识相，安分守己教你的书便罢，若再敢兴风作浪，带坏府中子弟，休怪我不讲情面！”
何宇直视贾赦，目光平静无波：“晚生谨记赦老爷教诲。晚生入府，蒙政老爷不弃，聘为西席，自当恪尽职守，教导子弟读书明理。至于其他，晚生行事，但求无愧于心，亦皆在光天化日之下，并无不可告人之处。若赦老爷认为晚生有何不当，尽可明言，或禀明老太太、政老爷裁断。”
“你！”贾赦见他软硬不吃，气得手指发颤，“好个牙尖嘴利的小子！咱们走着瞧！”说罢，恨恨地一甩袖子，带着人悻悻而去。
何宇望着贾赦远去的背影，眉头微蹙。今日虽勉强应对过去，但贾赦的敌意已如箭在弦，冲突公开化、白热化已是必然。这贾府，怕是越来越难安住了。他抬头看了看阴沉下来的天空，山雨欲来风满楼。北疆战事吃紧的消息，近日在朝野间已有传闻，或许，那个投笔从戎的契机，并不会太远了。他整理了一下衣冠，迈着沉稳的步子，向自己的住处走去，心中已开始默默筹划下一步的行动。端阳的喧嚣过后，潜藏的暗潮愈发汹涌。