时值暮春，大观园内繁花似锦，绿意葱茏，一派生机勃勃。然而，这表面的繁华之下，荣国府内里的经济窘迫与管理混乱，却如同潜藏的暗流，愈发汹涌。自元妃省亲的奢靡耗费之后，府中进项日减，排场却依旧，加之各房开销无度，下人偷奸耍滑、中饱私囊之事屡见不鲜，早已是寅吃卯粮，内囊渐空。王熙凤虽精明强干，但一人总理偌大府邸，难免有照顾不周之处，且她自身也常利用职权谋取私利，更是雪上加霜。近日又因操劳过度，小月（流产）了，一病不起，将养于院中，家务事一时竟有些群龙无首。
贾母、王夫人等深知府中艰难，忧心忡忡。这日，贾母正与王夫人、邢夫人等在上房说话，谈及家务，不免叹息：“凤丫头病着，这一大摊子事，没个妥当人料理，真真叫人放心不下。”
恰逢探春前来请安，闻听此言，她心中一动。近来受何宇影响，她早已不满足于只读圣贤书，或只在内帷做针线女红，对经济庶务产生了浓厚兴趣。何宇平日讲学，常谈及“齐家治国”、“小惠全大体”的道理，更以贾府田庄改良的成功为例，证明事在人为。探春素来心高志大，有丈夫气概，眼见府中弊端日显，早有跃跃欲试之心。此刻见机会难得，便鼓起勇气，上前一步，向贾母和王夫人深深一福，朗声道：
“老太太、太太在上，孙女见近日家中事务繁杂，凤姐姐又病着，心中着实焦虑。孙女虽年幼无知，然平日也常听何先生讲些经世济民的道理，略知些开源节流、梳理弊端的皮毛。若老太太、太太不嫌孙女蠢笨，孙女愿暂代凤姐姐，协理几日家务，学着料理一番，也好为长辈分忧。不敢说有多大作为，只求尽心尽力，查漏补缺，或可使家中事务稍有条理。”
贾母与王夫人闻言，皆是一怔。探春虽是庶出，但素来聪敏干练，言谈爽利，见识不凡，她们是知道的。但一个未出阁的小姐，骤然总理家务，却是贾府从未有过的事。王夫人有些犹豫，看向贾母。
贾母仔细端详探春，见她目光清澈，神色坚定，毫无怯懦之态，心中已有几分赞许。又想起何宇曾夸探春有“敏慧之心，理事之才”，且眼下确实无人可用，便沉吟道：“难为你有这片孝心和担当。既如此，便让你试试也好。只是你年轻，许多事未必周到，可与你李纨大嫂一同商议着办，遇有难决之事，多问问你母亲和我的意思。再者，何先生见识广博，于经济一道颇有心得，若有不明之处，亦可虚心请教于他。”
探春大喜，忙敛衽再拜：“谢老太太、太太信任！孙女定当谨遵教诲，与珠大嫂子同心协力，凡事多请教长辈与何先生，断不敢自作主张。”
此事一定，消息很快传开。府中上下闻得三姑娘要代理家务，反应各异。李纨是个尚德不尚才的，乐得有人牵头，自己从旁协助，倒也清净。王熙凤在病中听闻，先是诧异，随即冷笑，对平儿道：“三丫头真是心比天高！这家务事是那么好揽的？且看她能弄出什么花样来，别到时候打了自己的嘴！”平儿却觉探春为人正派，或能有些新气象。下人们则多是观望，有的欺她年轻面嫩，暗自准备看笑话；有的则知她素日严厉，不敢怠慢。
探春既受了命，便雷厉风行起来。她与李纨商议，将议事的地点定在园门口南边的三间小花厅上，每日辰时（上午七点到九点）起坐，处理一应事务。第一日，她便命人将旧日账册、对牌、钥匙等物取来，与李纨一同细细查阅。
何宇得知探春理家，心中欣慰，知她必有一番作为。这日午后，他信步来到园中，恰见探春与李纨在小花厅内对着账本低声商议，眉宇间颇有几分凝肃。何宇不便打扰，正欲离开，却被探春一眼看见。
“何先生留步！”探春忙起身相迎，李纨也站了起来。探春道：“先生来得正好，我正与珠大嫂子看往年的旧例，有些糊涂账目，竟理不出个头绪来，先生精于算学，可否指点一二？”
何宇微笑颔首，走进厅内。只见案上摊开着几本蓝布面账册，墨迹新旧不一，记录混乱。探春指着一处道：“先生请看，这采买一项，同样是上等官燕，去年重阳节前买的是八十两一斤，到了年下，竟成了一百二十两！这物价涨幅，也太过蹊跷。还有这各房丫头们的月钱，常有拖延克扣的抱怨，账上却看不出所以然来。”
何宇仔细看了看，心中明了。这显然是经手人虚报价格、贪墨银两，以及层层盘剥所致。他并未直接点破，而是启发道：“三姑娘心思缜密，能发现这些差异，已是难得。治理家务，如同治国，首要在于立规矩、明法度。这采买之事，若能定下章程，譬如设立‘公中采办’之制，规定凡超过一定银两的采买，需由两人以上共同经手，货比三家，登记清楚供应商、价格、数量，事后验收核对，贪墨之弊或可减少。至于月钱发放，若能定时定点，造册画押，公开透明，拖延克扣之风亦可遏制。”
探春听得眼睛发亮，连连点头：“先生所言极是！立下规矩，使人循章办事，便少了钻营的空子。”她沉吟片刻，又道：“我还发现，园中许多破旧桌椅、废旧器物，堆在库房无人问津，年深日久，徒占地方，最终也是朽坏丢弃。而各房有时需添置些小物件，又需重新花钱采买。若能将这些旧物清查整理，该修的修，该配的配，在府内循环利用，或可省下不少开销。”
何宇赞许道：“此乃‘物尽其用’之理，甚好！这便是‘节流’。此外，亦可思‘开源’之法。我见园中空地不少，除了观赏花木，亦可辟出几畦，种些瓜果菜蔬，虽不值什么，却也是一项出产，且新鲜便益。再如，姑娘们闲时做的针线，若有多余精巧的，或可托芸姑娘的绣庄代售，也是一笔进项，更能激励女红。”
李纨在一旁听了，也觉新奇有理，叹道：“何先生真是处处有学问！这般料理，才是长远之计。”
探春得了何宇点拨，思路大开，信心更足。次日坐厅，她便与李纨商议，推出了几项新举措：
其一，革除“重复支取”的弊端。她查出以往有下人利用管理混乱，一件事两头或多头支领银子。她下令以后凡事需有对牌、有批示，明确经手人，账目日清月结，严防重领冒领。
其二，精简冗费。她大胆提出，将每位公子小姐每月重支的“头油脂粉钱”二两银子免了。因府中已有专门采买分发，此项实属重复浪费。此言一出，虽有些许微词，但探春据理力争，言明“祖宗手里的旧规矩，若于事无益，也该变通”，贾母、王夫人见她有理，也便允了。
其三，推行“承包责任制”。她借鉴何宇田庄改良的经验，将大观园内部分花草树木、池塘鱼虾的管理，公开承包给有能力的婆子们，规定每年上交一定收益，余者归己。此举顿时调动了婆子们的积极性，个个精心打理，园景反而更胜从前，府中还得了一份稳定进项。
其四，设立“公中仓库”。将府中废旧物资清查登记，可用的修缮利用，确实无用的变卖，所得归公。并鼓励物物交换，内部调剂，减少浪费。
探春理事，赏罚分明，秉公执法。有吴新登的媳妇前来回话，故意含糊其辞，试探探春深浅。探春一眼识破，连问几个关键问题，问得那媳妇汗流浃背，不敢再耍滑头。又有赵姨娘（探春生母）为兄弟丧事赏银不足前来吵闹，想仗着血缘关系讨便宜。探春虽气恼伤心，却丝毫不徇私情，严词驳斥，维护了规矩的严肃性，令众人肃然起敬。
短短数日，荣国府的家务风气为之一新。下人们见三姑娘精明厉害，不徇私情，且新法推行，有功者赏，有过者罚，皆不敢再如往日般懈怠欺瞒。账目渐渐清晰，浪费有所减少，甚至还有了微薄的新进项。
贾母、王夫人见探春将事情处理得井井有条，合情合理，心中大喜，深觉她堪当重任。王熙凤在病榻上听闻，也不得不暗自佩服，对平儿叹道：“好个三丫头！竟真有些章法！倒是我往日小瞧了她。”
何宇见探春学以致用，举措得当，心中甚是欣慰。他偶尔在园中遇见探春，二人相视一笑，默契尽在不言中。探春在理家实践中，更深切地体会到何宇所授学问的实用价值，对其敬佩之情愈深。而何宇也通过探春的实践，验证了自己许多想法的可行性，对日后更大规模的改革，增添了信心。
此番“探春理家”，虽只是贾府内宅的一场小小变革，却如一股清风，吹散了些许积弊沉疴，也让探春的才干得以崭露头角。更重要的是，它标志着何宇的“实学”思想，已开始悄然渗透并改变着这个百年望族的内部肌理，为未来更深远的波澜，埋下了一颗种子。