秋雨连绵了三日，才渐渐止住。天空像是被彻底洗刷过一遍，呈现出一种清冷的湛蓝，阳光重新洒下，却已失了夏日的炽烈，只余一片明晃晃的、缺乏温度的光亮。忠勇伯府庭院中的积水已被仆役细心扫净，湿漉漉的青石板路反射着天光，残留的雨水顺着鸱吻滴落，在石阶上敲出单调而清晰的脆响。那几株银杏树，经过风雨洗礼，金黄的叶子落了大半，枝干显得疏疏落落，平添几分萧瑟。
府内依旧保持着刻意的宁静。但这份宁静之下，却涌动着一股难以言喻的紧绷感，尤其是对于书房内的何宇而言。北疆的来信，如同在他看似平静的心湖里投下了一块巨石，激起的涟漪不断扩大，牵扯着对过往、现在与未来的深沉思虑。
此刻，他正独自坐在内书房临窗的紫檀木书案后。窗户开了一半，带着雨后草木清寒之气的微风徐徐送入，吹动了案头书页的一角。他没有像往常一样读书或临帖，只是静静地坐着，目光落在窗外那棵叶片凋零大半的老银杏树上，眼神深邃，没有焦点。
刘綎和北疆旧部的信件，已被他仔细收起，锁进了那个只有他自己能打开的紫檀木匣中。但信中的字句，却如同烙印般刻在他的脑海里，反复回响。
皇太极……这个熟悉又陌生的名字，带着历史的沉重分量，压在他的心头。他早知道会有这一天，知道努尔哈赤之后，一个更棘手、更具雄才大略的对手将会崛起。但当这个消息通过旧部的信件，以如此具体、如此迫近的方式呈现在他面前时，那种历史的参与感和紧迫感，还是让他心潮起伏。皇太极的隐忍、整顿内务、对外示好，这一系列动作，清晰地表明后金正在完成一次危险的新生，其威胁程度，或许更胜其父努尔哈赤那种锋芒毕露的扩张。北疆未来的压力，可想而知。
而比远方的强敌更让何宇警醒的，是近处的暗流。刘綎信中提及的朝中“微词”，关于他何宇“功高宜享清福”，关于他旧部“或有骄纵之举”，这些看似轻飘飘的流言，其背后蕴含的恶意与杀机，他再清楚不过。这绝非空穴来风，这是政治绞杀的前奏，是“功高震主”这出千年老戏即将拉开帷幕的信号。
他的手指无意识地在光滑冰凉的紫檀木案面上轻轻敲击着，发出极轻微的“笃笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
“盛极而危……” 他心中默念着这四个字。自古名将，能善终者几何？白起、韩信、蓝玉……一个个功盖当世却不得善终的名字在他脑海中闪过。他不是这个时代土生土长的人，灵魂深处来自现代的记忆，让他对皇权、对官僚体系有着更清醒、甚至可说是更冷酷的认知。他深知，在这个绝对的皇权社会里，个人的功绩和能力，在达到某个临界点后，其本身就会成为一种“原罪”。
夏景帝如今对他圣眷正浓，赏赐不断，关怀备至。但这份“圣眷”，有多少是出于真心赏识，有多少是出于稳定军心、安抚功臣的政治需要，又有多少是带着帝王的权衡与试探？何宇不敢，也不能全然相信。帝心似海，最难揣测。今日可以因为你阵斩努尔哈赤而将你捧上云端，明日同样可以因为几句谗言，或仅仅是因为“觉得”你尾大不掉，而将你打入地狱。所谓的“证据”，在绝对的权力面前，往往只是最后那根无关紧要的稻草。
刘綎信中那句“北疆数万儿郎，仍唯伯爷马首是瞻”，是袍泽弟兄们最真挚的情义，却也是悬在他头顶最锋利的达摩克利斯之剑。这份拥戴，在太平时节，就是取死之道。任何一位帝王，都不会容忍军队只知有将，而不知有君。即便他何宇毫无二心，这份潜在的、巨大的号召力本身，就是最大的忌讳。
“必须尽快切割……” 何宇的目光变得锐利起来。与北疆旧部的情感联系难以，也不必彻底斩断，但政治上的、军事上的隶属关系，必须尽快、干净利落地进行切割。绝不能留给旁人，尤其是留给龙椅上那位任何可以联想、可以发挥的借口。
他想起那日紫光阁赐宴，忠顺亲王那看似热情、实则句句藏针的言语；想起某些勋贵重臣那表面恭维、眼底却难掩嫉妒复杂的神色；甚至想起贾府宴请时，贾赦、王熙凤等人那过于热切的攀附……这京城，就是一个巨大的名利场，也是一个无形的角斗场。无数双眼睛在盯着他，无数种心思在围绕着他运转。拉拢、利用、嫉妒、构陷……种种可能，皆而有之。
他现在看似站在荣耀的顶峰，受万民敬仰，得皇帝信重。但何宇自己清楚，这顶峰之下，便是万丈深渊。一步踏错，或是稍有迟疑，便可能粉身碎骨。所谓的“闭门谢客”、“静心养伤”，只能暂时规避一些不必要的麻烦，却无法从根本上化解那源于权力核心的猜忌。
“唯有退，方能进。唯有舍，方能得。” 一个清晰的策略在他心中逐渐成形。主动上交兵权，彻底从北疆军务中脱身，以一个“伤病缠身、不堪重任”的弱者姿态出现在皇帝和朝臣面前，或许是当前最明智，也是唯一可行的自保之道。
这并非怯懦，而是审时度势后的战略转移。他需要时间，需要空间。时间用来让皇帝的猜忌之心随着他的“无用”而慢慢淡化，也让朝中那些眼红嫉妒的势力失去攻击的焦点。空间则用来让他从单纯的“名将”身份中解脱出来，有机会去观察、去了解这个帝国更深层次的顽疾，去经营除了军队之外的其他力量——经济的、人才的、乃至舆论的。
他想起了自己前世所知的那些历史。单纯的军事强大，若没有相应的政治智慧、经济基础和社会变革作为支撑，往往难以持久，甚至可能反噬自身。戚继光的晚年凄凉，张居正的身后清算，都是血淋淋的教训。他要走的，绝不能只是一条军功之路。
那么，交出兵权之后呢？做一个富家翁，安享荣华？不，那绝非他所愿。他来自现代的灵魂，对这个时代积贫积弱的现状有着本能的改变冲动。阵斩努尔哈赤，只是解了一时边患，却未能触动这个庞大帝国腐朽的根基。漕运的弊端、吏治的腐败、科技的滞后、民生的困苦……这些问题，不会因为边境的一次大胜而自动解决。
或许，这次“退隐”，正是一个契机。一个让他从战场转向更广阔天地的契机。他可以借此机会，深入了解这个国家的运作机制，寻找改革的突破口。比如，那日赵虎提及的粮饷问题，是否与漕运腐败有关？比如，能否利用自己的爵位和声望，在不引人注目的情况下，尝试一些小的、局部的改良实验？
当然，这一切都必须建立在绝对安全的基础上。在帝王的猜忌心未消除之前，任何大的动作都可能引来灭顶之灾。他必须像最耐心的猎手一样，蛰伏起来，等待时机。
“吱呀”一声轻响，书房门被轻轻推开。贾芸端着一碗冒着热气的参汤走了进来。她看到丈夫凝望窗外、沉思不语的样子，脚步放得更轻。她将汤碗轻轻放在书案一角，没有立刻出声打扰，只是默默地站在一旁，目光温柔而带着担忧地注视着他。
何宇从深沉的思绪中回过神来，转头看向妻子。贾芸今日穿了一件藕荷色缎面绣折枝梅花的小袄，下身是月白色的百褶裙，打扮得素雅洁净。几日来的主持中馈，让她眉宇间少了几分少女的娇怯，多了几分当家主母的沉稳与干练，但在面对他时，那眼底的关切与依赖却丝毫未变。
“芸儿，”何宇的声音因长久的沉默而略带一丝沙哑，他伸手握住她微凉的手，“外面冷，怎么不多穿点。”
贾芸微微一笑，反手握住他温暖的大手，轻声道：“妾身不冷。爷在想北疆的事？” 她虽未看信，但从那日赵虎的到来和何宇这几日沉凝的神色，也猜到了大概。
何宇没有否认，轻轻叹了口气，将贾芸拉到身旁的绣墩上坐下，低声道：“是啊。北边来了个更厉害的对手，叫皇太极。咱们自己这边，麻烦也不少。”
他将刘綎信中关于朝中流言的部分，用尽量平和的语气告诉了贾芸，略去了那些过于直白和惊心的内容，但其中的利害关系，他相信以贾芸的聪慧，定然能够领会。
贾芸听完，秀眉微蹙，沉默了片刻，方才抬头看向何宇，眼中带着了然与坚定：“爷，树大招风，古来如此。咱们如今在风口浪尖上，有人眼红，有人构陷，怕是难免。只是……爷打算如何应对？”
何宇欣赏地看着妻子。她没有寻常妇人的惊慌失措，也没有一味地劝他忍让或争锋，而是直接问到了最关键处。他沉吟了一下，道：“我思前想后，眼下最要紧的，是一个‘退’字。”
“退？”贾芸眼中闪过一丝疑惑，但很快便转化为思索。
“对，退。”何宇肯定地点点头，声音压得更低，“主动上表，以伤病未愈、难当大任为由，辞去北疆的一切实际军职，只留个爵位虚衔，安心在京城‘荣养’。”
贾芸是极聪慧的人，立刻明白了丈夫的深意。贾府内部的倾轧算计，她自幼见得多了，对于政治风险的敏感度，远胜寻常闺阁女子。她立刻意识到，这看似退让，实则是以退为进的高明策略。既能打消皇帝的疑虑，又能避开朝堂的明枪暗箭。
“爷思虑得是。”贾芸郑重地点点头，“只是……如此一来，爷辛苦挣下的军功基业，岂不是……” 她语气中带着一丝不易察觉的心疼。那是她丈夫用命搏来的荣耀，如今却要亲手让出。
何宇明白她的未尽之语，淡然一笑，笑容里带着看透世情的豁达与一丝不易察觉的锋芒：“芸儿，你要记住，真正的基业，不在那一官半职，甚至不在那丹书铁券。在于人心，在于本事，在于审时度势的智慧。只要人在，本事在，时机到了，该是我们的，终究还会是我们的。若是人没了，或者成了陛下的眼中钉，再大的基业，也不过是镜花水月，顷刻即碎。”
他顿了顿，目光再次投向窗外那历经风雨、枝干遒劲的老树，意味深长地道：“你看那棵树，春夏之时，枝繁叶茂，固然好看。但若不懂在秋冬敛藏生机，褪尽繁华，又如何能抵御严寒，等待来年春天的勃发？人处高位，亦当如是。”
贾芸顺着他的目光望去，看着那在秋风中显得格外坚韧的虬枝，心中豁然开朗。她紧紧握住何宇的手，轻声道：“爷说的是。是妾身短视了。无论爷作何决定，妾身都支持。这伯府内外，妾身定会打理妥当，绝不让爷有后顾之忧。”
何宇心中涌起一股暖流。得妻如此，夫复何求。他伸手将贾芸揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的茉莉清香，低声道：“有芸儿在，我便安心。这段日子，恐怕要真正‘静养’一段时日了。府外之事，我会让周文正多加留意。府内，就辛苦你了。我们要让所有人都相信，我何宇，是真的伤病缠身，心灰意懒，只求做个富贵闲人。”
贾芸依偎在他坚实的胸膛上，感受着他平稳有力的心跳，心中充满了安宁与力量。她轻声应道：“嗯，妾身明白。明日开始，便吩咐下去，府内用度再减三分，尤其是爷的补药份例，要显得精细却寻常。下人们也会约束得更紧，绝不惹是生非。”
夫妻二人相拥片刻，虽无言，却心意相通。窗外，天色渐渐向晚，夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的橘红色，给萧瑟的秋日庭院涂抹上了一层温暖的色调。但这温暖之下，是愈发凛冽的寒夜即将来临。
何宇知道，他必须尽快行动。在那些针对他和旧部的“微词”酝酿成真正的风暴之前，在他“功高震主”的形象在皇帝心中彻底固化之前，他需要主动递上那封请求交出兵权、回家养病的奏疏。
这不仅是一道程序，更是一次重要的政治表态。他要用这种最直白的方式告诉夏景帝：我无意揽权，更无威胁，我只想做个安分守己的忠臣，请您放心。
同时，这也是一次试探。试探皇帝对他真实的态度，试探皇帝是真心希望他继续为国效力，还是早已存了鸟尽弓藏之心。
这一步踏出，便再无回头路。要么换来真正的安宁与暗中布局的机会，要么……可能会加速某些祸事的到来。但无论如何，坐以待毙绝非他的风格。
名将之思，不在于一时一地的胜负，而在于对全局大势的洞察与对自身命运的掌控。盛极而危，危中亦藏生机。何宇的目光再次变得坚定而冷静，如同北疆雪原上即将发起突击前的孤狼。
他轻轻放开贾芸，走到书案前，铺开一本空白的奏章用笺，取过一支兼毫湖笔，在砚台中缓缓舔饱了墨。
是时候，落下这以退为进的关键一子了。