时序悄然步入初夏，京城的天气日渐暖融，连风中挟带的尘嚣也似乎多了几分躁动。忠勇伯府内却依旧维持着一份刻意营造的宁静，尤其是在何宇日常起居读书的外书房一带，翠竹掩映，蝉鸣未起，唯有清风拂过叶梢的沙沙声，更显幽深。
自那日于暮色中悟通“文武之道”，何宇心中那份因蛰伏而产生的些许滞涩之感已一扫而空。他不再将这段看似闲散的时光视为单纯的等待或避祸，而是将其明确为转换战场、积蓄力量的战略准备期。而“经济”二字，正是这新战场上至关重要的一环。光有爵位俸禄和皇帝的赏赐，不过是无源之水，要想在未来可能的波澜中拥有足够的回旋余力和推行改革的资本，必须建立起属于自己的、稳固而隐蔽的经济基础。
这一日，用过早膳，何宇便如同过去许多天一样，踱入了书房。他先是照例翻阅了近日的邸报，关注着朝堂上的动向和各地的消息，特别是关于漕运、边贸以及江南织造等方面的只言片语。随后，他便从书架一个不起眼的角落里，取出一本看似寻常的蓝皮账册，摊在书案上。
这账册并非伯府公中的账目，里面记录的，正是何宇依托几个极其可靠之人，在过去数月里悄然铺开的一些商业营生的初步情况。账册用了一种只有他自己和核心经手人才能完全看懂的简易密码书写，即便外人得了去，也只会当作一堆杂乱无章的货品出入记录。
他正凝神看着上面记录的有关在通州码头附近盘下一处仓库，用于周转南来北往货物的进展，书房门外传来了长随何福恭敬的声音：“伯爷，钱槐来了，正在二门外候着。”
何宇闻言，眼中精光一闪，合上账册，沉声道：“让他到西边小花厅等候，我即刻便去。”
“是。”何福应声而去。
这钱槐，原是北疆军中一名老卒，为人机警忠诚，曾在一次小规模冲突中为何宇挡过一箭，伤了腿脚，不再适合留在战兵序列。何宇感其忠心，又知他老家本是山西，家中曾有族人经商，略通算术，为人也颇稳重，便在凯旋回京、安置旧部时，将他一家老小都接到了京城，明面上安排在伯府名下一个田庄做管事，实则早已成为何宇暗中经营商业的得力臂助之一。钱槐对何宇感恩戴德，且经历过战场生死，口风极紧，是经办此类隐秘事务的绝佳人选。
何宇稍坐片刻，整理了思绪，这才起身，不紧不慢地朝着西边的小花厅走去。这小花厅位置僻静，窗外是一片小小的芍药圃，此时花期已过，绿叶繁茂，正好隔绝视线，是府中谈论私密事务的理想所在。
何宇步入花厅时，钱槐早已垂手恭立在内。他年约四旬，面色黝黑，身材精干，虽穿着寻常的细布直裰，但腰板挺直，眉宇间仍带着一丝军旅中磨砺出的硬朗之气。见何宇进来，他立刻上前一步，便要行大礼。
“不必多礼了，坐下说话。”何宇虚扶一下，自己先在主位坐了。
钱槐却坚持躬身道：“礼不可废。”这才在何宇下首的凳子上小心地坐了半个屁股，姿态依旧恭敬。
有丫鬟奉上茶水后便悄声退下，并细心地将花厅的门掩好。
“事情办得如何了？”何宇端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平常地问道，仿佛只是问及田庄里的寻常收成。
钱槐身体微微前倾，压低声音，条理清晰地回禀起来：“回伯爷的话。遵照您的吩咐，这几月小的暗中奔走，几处营生都已有了眉目。”
“其一，是通州码头的仓库。已经按您的意思盘下来了，位置很好，临近主码头，却又不在最喧闹的市口，便于货物装卸看守，又不至于太过惹眼。原主是个徽商，因老家有急事需现银周转，价格还算公道。契约都已办妥，用的是您交代的那个名头，‘南货栈’。”钱槐所说的“名头”，自然是何宇早就准备好的、与忠勇伯府明面上毫无关联的化名和身份。
何宇点点头：“嗯，通州乃漕运枢纽，仓储是根本。不仅要能存货，更要能保障货物安全，看守的人手务必可靠。”
“伯爷放心，看守的人都是小的从北疆带来的老兄弟，绝对信得过，嘴巴也严。库房的规制也是按您画的草图略作修改建的，分了区，防火防潮都考虑了。”钱槐答道。
“很好。继续说。”
“其二，是关于书局。按您的意思，没在京城最繁华的地段开大书铺，而是在国子监附近的澄清坊盘下了一个不大的铺面，取名‘格致斋’。目前主要售卖四书五经、时文刻本，也按您的清单，悄悄收集一些杂学、医书、农书乃至前朝笔记小说。雕版工匠也寻了几个手艺好、家境贫寒的，安置在城外庄子里，平日印制些寻常书籍掩人耳目，您交代的那些‘特别’的书版，都单独收藏着，绝无外人知晓。”钱槐所说的“特别”书版，自然是何宇计划中未来用于传播一些基础科学知识、实用技术乃至有限度启蒙思想的读物，眼下时机远未成熟，只能先秘密准备着。
何宇对此颇为满意：“书局不急在一时盈利，关键是这个点要站稳，人要可靠。收集书籍和培养工匠是长远之事，你要多用些心。”
“小的明白。”钱槐应下，接着道：“其三，是药材生意。咱们的‘保安堂’药铺已经在城南芝麻胡同悄悄开了张，门脸不大。坐堂的郎中是请的太原府一位致仕的老太医，医术精湛，因不喜官场应酬，情愿悬壶济世。药材货源，按您的指点，主要是通过可靠的商队，从山西、陇西等地直接采购地道药材，减少了中间盘剥，成本能压下不少。开张半月，因药材好、郎中用心，价格也公道，附近百姓已渐有口碑。”
何宇微微颔首。药材生意，一来是刚需，利润稳定；二来，一个运转良好的药铺网络，未来或可成为收集各地信息（尤其是疫情、民情）的渠道，甚至能在必要时为某些行动提供掩护。
“其四，是您最看重的农具改良。”钱槐的神色更加郑重了几分，“按照您给的几张草图，小的找了好几个铁匠铺子试制，大部分匠人看不懂，或者做出来不伦不类。后来终于在京郊房山找到一个老铁匠，手艺极精，人也实在，带着他儿子反复琢磨试验，前几日终于打出了两件像样的样品：一件是您说的那种带弧度、入土更省力的曲辕犁改良型；另一件是轻便耐用的镰刀。试用过后，确实比寻常农具得劲。那老铁匠和他儿子都已签了死契，家小也接到了庄子上安置，确保手艺不会外传。目前只是小规模打制，存在庄子里，尚未外售。”
何宇眼中露出赞许之色。改良农具，提高农业生产效率，这是关乎国计民生的根本，也是他未来若有机会推行改革时，能够迅速见效、惠及百姓的实事。虽然现在只能秘密进行技术储备和少量试产，但意义重大。
“做得很好。告诉那老铁匠，用心做事，我不会亏待他。后续可能还有其他的物事需要他琢磨。”何宇勉励道，接着问：“银钱方面可还周转得开？”
钱槐连忙从怀中取出一个薄薄的账本，双手呈上：“伯爷，这是各处近几个月的收支简况。初期投入主要是盘铺面、建仓库、购原料，花费不小，但目前书局和药铺已开始有微利，仓储也开始承接一些外来寄存业务，略有进项。总体而言，您先前拨付的本金还够支撑大半年的。若按照目前的势头，到年底，这几处营生应该都能实现盈亏平衡，甚至小有盈余。”
何宇接过账本，快速浏览了一下上面的数字。他对于初期的投入有心理准备，只要方向正确，人员可靠，前期亏损一些是可以接受的。他看重的是这些产业未来的潜力和它们所能构建起的隐形网络。
“银钱之事你心中有数即可，大笔开支仍需报我知道。原则是稳扎稳打，宁可发展慢些，也绝不能引人注目，更不能与伯府有任何明面上的瓜葛。”何宇再次强调纪律。
“小的谨记，绝不敢行差踏错，给伯爷招祸。”钱槐肃然应道。
何宇沉吟片刻，又道：“此外，我另有一事交给你去办。你通过往来南北的商队，特别是跑运河、长江水路的，留心打听两件事。”
“请伯爷吩咐。”
“第一，是各地钞关（税关）的实际情况，尤其是漕运沿线，各类船只的课税名目、税率、官吏索贿的常例、哪些商品利润最厚、哪些关卡盘剥最甚……我要知道得越详细越好。”何宇的目光变得锐利起来。暗查漕运积弊，是他了解这个帝国经济血脉运行状况的重要切口。
钱槐心中一凛，知道此事关系重大，且敏感，郑重应下：“是，小的会设法通过可靠渠道打听，绝不张扬。”
“第二，留意江南一带，特别是苏松杭嘉湖地区，民间纺织业的情形。比如，有多少织户？寻常织机一日能出多少布帛？生丝、棉花来源和价格？成品销往何处？有无出现规模较大的作坊？以及……当地士绅、衙役是如何与织户打交道的。”何宇缓缓说道。江南是帝国的财赋重地，纺织业更是商品经济最活跃的领域，了解那里的真实情况，对他未来可能的经济布局至关重要。
钱槐仔细记下，虽然有些名词他未必完全理解，但何宇的要求很具体，他知道该从哪些方面去打听。“小的明白，会尽快着手。”
又仔细交代了一些细节，如何规避风险、如何筛选信息渠道、如何传递消息等，何宇才让钱槐退下。
看着钱槐悄然离去的身影，何宇独自坐在花厅中，心中思绪翻涌。这些商业上的布局，看似琐碎，却是他践行“文武之道”中“经济”一环的切实步骤。它们不仅是积累财富的手段，更是伸向帝国经济脉络的触角，是未来可能撬动变革的支点。他深知这条路充满风险，在这个重农抑商、士大夫耻于言利的时代，一个勋贵暗中经商若被揭露，会是极大的丑闻。因此，他必须如履薄冰，步步为营。
正当他沉思之际，忽听得外面传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着何福有些为难的劝阻声：“琏二爷，您慢点儿，容小的先通报一声……”
何宇眉头微挑，贾琏？他怎么会这个时辰过来，而且听起来似乎有些急迫？
不等他多想，花厅的门被“哐当”一声推开，贾琏满头是汗，脸色有些发白地闯了进来，见到何宇，也顾不上行礼，喘着气急声道：“何兄弟，不，伯爷！这次您可得帮帮我，出大事了！”
何宇心中一动，面上却不动声色，挥手让跟进来的何福退下，淡淡地道：“琏二哥，何事如此惊慌？坐下慢慢说。”他指了指旁边的座位，又亲手斟了一杯已经微凉的茶水，推到贾琏面前。
贾琏哪里坐得住，接过茶盏也顾不上喝，带着哭腔道：“慢不得啊！是……是西府里，我父亲（贾赦）那边，不知怎么惹上了都察院的御史，听说已经被上本参了！参他……参他纵容家奴强占民田，还……还可能牵扯到先前打理老亲旧部祭田的一些糊涂账！老爷吓得当时就晕了过去，如今府里乱成一团，老太太也动了怒，可……可这是都察院参奏啊！链儿我实在是没了主意，想着伯爷您见多识广，又在陛下面前说得上话，求您千万想个法子，周转一二！”
何宇听着，眼神深处掠过一丝了然的光芒。贾赦被参？这倒是比预料中来得稍早了一些。看来，自己这只蝴蝶翅膀扇动的风，已经开始更深入地卷入红楼世界的命运漩涡了。他面上却露出恰到好处的惊讶与凝重：“竟有此事？琏二哥，你先别急，仔细说说，到底是怎么个缘由？参奏的御史是谁？罪名可确切？”
他需要更详细的信息，来判断这场风波的规模、性质，以及自己该如何应对——是继续冷眼旁观，还是……可以借此机会，做点什么？