皇极殿内的纷争与僵局，如同投入静湖的石子，涟漪层层扩散，最终也传到了忠顺亲王水荣那富丽堂皇如同小号宫殿的王府之中。只是，这涟漪到了此地，便化作了阴冷的暗流，在雕梁画栋间无声涌动。
已是深夜，王府的书房“韬略斋”内却依旧灯火通明。书房极大，四壁皆是顶天立地的紫檀木书架，上面陈列着古籍珍本、古玩玉器，琳琅满目，却透着一股暴发户式的堆砌感，缺乏真正的书香底蕴。当中一张宽大的紫檀木书案，上面铺着一张巨大的辽东舆地图，旁边散落着几份边关急报的抄件。兽形青铜熏笼里燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的阴寒之气。
忠顺亲王水荣并未坐在主位，而是背着手，在地图前缓缓踱步。他穿着家常的绛紫色团龙纹便袍，腰间松松系着玉带，头发略显蓬松，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与烦躁。白日里在朝堂上，他虽然成功阻挠了何宇被起用，但皇帝那最后冰冷的眼神和未置可否的态度，像一根刺扎在他心里。陛下没有采纳李守琦和卫时春，这说明陛下对那两人也并非完全放心，或者说，陛下心中，何宇的影子始终挥之不去。
“拖延……僵持……”水荣停下脚步，手指重重戳在舆地图上的广宁位置，声音低沉而冷峭，“僵持下去，于国于民自是祸事，但于本王，却未必是坏事。只有烂到根子里，剜掉腐肉时才会更彻底，也才会更念及良药之功。” 他像是在自言自语，又像是在对书房里的另一个人说。
在书房靠窗的黄花梨木圈椅上，坐着一个穿着深灰色道袍、身形干瘦、面容清癯的老者。他约莫六十上下年纪，三缕长须，眼神眯缝着，看似昏昏欲睡，但偶尔睁眼时，眸中闪过的精光却显示出与外貌不符的精明。此人乃是忠顺亲王最为倚重的幕僚，姓阴，名世仁，府中人多称其为“阴先生”或“阴师爷”。他并非科举正途出身，但心思缜密，尤擅阴谋构陷、揣摩上意，是水荣身边不折不扣的“狗头军师”。
阴世仁手中捧着一杯早已凉透的茶，指尖轻轻摩挲着温润的瓷壁，缓缓开口道：“王爷所虑极是。广宁之围，便如同一个脓疮，迟早要破。如今朝廷派去的，不过是些庸医，用的也是些不痛不痒的膏药，岂能见效？这脓疮越肿越大，陛下和满朝文武才会越发焦灼，届时，无论谁去捅破这个脓疮，都会溅上一身腥臊。而王爷您，只需静待其时，献上真正的‘良医’即可。”
“良医？”水荣冷哼一声，转过身，目光锐利地看向阴世仁，“先生是说，到最后，陛下还是不得不启用何宇那厮？”
阴世仁微微一笑，笑容里带着几分阴鸷：“王爷，陛下是明君，更是现实的君主。边患若持续恶化，危及社稷，什么猜忌、什么平衡，都要让位于现实。何宇，确实是目前看来最能解决麻烦的那把刀。陛下最终启用他，可能性极大。”
水荣脸上戾气一闪：“那本王今日在朝堂之上，岂不是白费唇舌？反倒显得本王阻挠救国？”
“非也，非也。”阴世仁摇摇头，“王爷今日之举，乃是铺垫，是伏笔。您成功地将‘何宇伤病不堪重用’这个印象，再次深深植入了陛下和众臣心中。这便为我们后续的计划，赢得了空间和时间。”
“后续计划？”水荣走到书案后坐下，身体微微前倾，“先生有何妙策？上次‘养寇自重’的弹劾，被他轻易化解，此次若再动他，必须一击必中，至少，也要让他沾上一身洗不脱的腥臊！”
阴世仁将凉茶放下，双手交叉置于膝上，慢条斯理地道：“王爷，上次弹劾，败在两点。其一，证据不足，空泛指责，难以坐实。其二，时机不对，何宇新立大功，圣眷正隆，强行弹劾，易引陛下反感。”
他顿了顿，继续道：“此次，则不同。边患紧急，朝野瞩目，何宇虽未掌权，但其影响力仍在，尤其是其在北疆旧部，仍唯他马首是瞻。此其一，可做文章之处。其二，据老朽所知，何宇虽明面上闭门谢客，但其通过妻族贾芸（兄）以及一些暗中扶持的白手套，在京中乃至江南，经营着不少产业，涉及酒楼、货栈、印刷、甚至……可能与塞外有些微的、合法的皮毛、药材交易。”
水荣眼中精光一闪：“先生的意思是？”
阴世仁压低了声音，语气却愈发森冷：“王爷，构陷之道，最高明者，莫过于半真半假，虚实相生。我们不必再弹劾他虚无缥缈的‘养寇自重’，那太虚。我们要给他来点实在的，让他跳进黄河也洗不清的罪名！”
“比如？”水荣的身体前倾得更多，显露出极大的兴趣。
“比如……通敌！”阴世仁吐出两个字，书房内的空气仿佛瞬间凝固。
水荣瞳孔微缩：“通敌？证据何在？此乃灭族大罪，若无铁证，便是自寻死路！”
阴世仁阴恻恻地笑道：“王爷莫急，听老朽细细道来。铁证，我们自然可以‘制造’。何宇不是与北疆旧部有联系吗？刘綎等人不是时常有密信往来吗？我们便可从此处下手。”
他站起身，走到书案旁，用手指蘸了蘸冷茶，在光洁的桌面上画着：“其一，书信。可寻高手模仿何宇与刘綎笔迹，伪造几封密信。信中内容，不必直言通敌，那可太假。只需流露出对朝廷任用庸将、排挤功臣的不满，对皇太极用兵能力的‘钦佩’，甚至……可以隐晦提及，若局势继续败坏，或可‘另寻出路’之类模棱两可、却极易引人遐想之语。将这些伪造的信件，设法‘让’皇太极的人‘偶然’截获，再通过某些渠道，‘不经意’地泄露给朝廷的夜不收（哨探）或锦衣卫。”
水荣听得目光闪烁，呼吸微微急促：“此计虽妙，但风险亦大，若被识破笔迹……”
“王爷放心，”阴世仁自信地道，“老朽认识几位能人，模仿笔迹足以乱真。且此事无需多，三两封即可。关键在于，要让这些信‘合理地’出现在敌人手中。皇太极并非蠢人，他得到此类信件，未必会全信，但一定会加以利用，或散布谣言，或尝试离间。只要风声传到陛下耳中，便是种子种下了。陛下生性多疑，岂能毫无芥蒂？”
水荣缓缓点头：“那其二呢？”
“其二，便是从其产业入手。”阴世仁眼中闪过狡诈的光芒，“何宇名下的商号，不是与关外有些合法贸易吗？皮毛、药材、甚至一些铁器（非军械）？这便是现成的把柄！我们可以暗中操作，让他的一两支商队，‘不小心’将一些朝廷明令禁止出关的物资，比如少量精铁、火药原料，甚至是……几副破损的军械甲片，混在合法货物中，运出关去。然后，再派人‘恰好’查获，人赃并获！”
水荣猛地一拍桌子：“好！此计更毒！人赃并获，看他如何辩解！届时，本王便可联络御史，参他一个‘资敌’大罪！边关将士正在浴血奋战，他忠毅伯却在后方资敌牟利，此等行径，天理难容！”
阴世仁补充道：“不仅如此，我们还可以双管齐下。在朝中散布谣言，就说何宇因被猜忌，心生怨望，其暗中经营产业，积累巨万财富，便是为日后……哼，这些话不必说得太明，但听者自有联想。同时，再让人在市井间传播，说何宇之所以能力克努尔哈赤，是早与皇太极有勾结，乃是‘养寇自重’以抬身价，如今见皇太极势大，便想再行勾结之事……”
这一连串的毒计，环环相扣，虚实结合，既有看似确凿的“物证”（伪造书信、夹带违禁品的商队），又有难以查证的流言蜚语，目标直指何宇最致命的两个要害——忠诚与野心。一旦任何一环生效，都足以让何宇万劫不复。
水荣听得心潮澎湃，连日来的郁闷之气一扫而空，他站起身，激动地在书房内又踱了几步，脸上泛起兴奋的红光：“妙！先生果然妙算！此计若成，何宇纵有通天之能，也难逃此劫！届时，别说挂帅，能否保住性命都在两可之间！”
但他终究是亲王，激动片刻后，又强行冷静下来，沉吟道：“只是……此事牵连甚广，操作需极其谨慎，绝不能留下任何与我王府有关的痕迹。”
阴世仁躬身道：“王爷放心，老朽省得。所有环节，皆通过几道中间人进行，最终办事的，或是亡命之徒，或是与何宇有旧怨之人，即便追查，也绝查不到王爷头上。伪造书信、安排商队夹带、散布谣言，各有专人负责，彼此不相统属。唯有最后发动弹劾的御史，需王爷亲自选定可靠之人。”
水荣点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依先生之计！立刻着手去办！要快，要隐秘！本王要看看，这次他何宇，还有没有上次那般好的运气！”
窗外，夜色浓重，寒风呼啸，卷起地上的残雪，发出呜咽般的声音。忠顺亲王府的这场密谋，如同这冬夜的寒风，带着刺骨的杀意，悄无声息地吹向了那座看似平静的忠毅伯府。
而此刻的伯府之内，何宇刚刚与贾芸对弈一局，正在灯下翻阅着一本前朝笔记，偶尔提笔在旁边的纸上记录几句心得。炭盆里的火噼啪轻响，气氛安宁而温馨。他并不知道，一张更加恶毒、更加隐蔽的大网，已经悄然向他张开。