吴郡笼罩在一片肃穆的悲意之中。
西山脚下，新起了一座衣冠冢。黑色的墓碑庄重而简洁，上书“故吴郡都尉、上党赵诚忠勇之墓”，落款是“吴郡太守沈风敬立”。碑文是沈风亲笔所书，笔力遒劲，透着一股沉郁的悲怆。
葬礼极为隆重。沈风亲自主祭，吴郡文武百官悉数到场，全军缟素。纸钱如雪，飘扬在夏日的热风中，与士卒们臂膀上的白布形成刺目的对比。哀戚的号角声低沉呜咽，在山谷间回荡。
沈风站在墓前，亲手将一捧黄土撒在棺椁之上。他面色沉静，但紧抿的嘴角和眼底深藏的痛楚，昭示着内心的不平静。
“赵兄，一路走好。”沈风在心中默念，“你的血不会白流。吴郡的儿郎，不会白死。”
葬礼结束后，气氛并未轻松。一股悲愤与复仇的情绪在军中，尤其是在赵诚旧部以及神臂营中弥漫。
次日，太守府书房。曹性“噗通”一声跪倒在地，他双眼赤红，如同燃烧的炭火，声音因激动和悲伤而嘶哑：“主公！让末将去吧！给赵大眼报仇！末将愿立军令状，率神臂营奔袭庐江，定要那孙策小儿和袁术老贼，血债血偿！”他重重磕头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的响声。
沈风端坐案后，看着跪地请命的曹性，心中亦是翻涌。他何尝不想立刻提兵西进，与袁术、孙策决一死战，以慰赵诚和数百吴郡子弟在天之灵？
但他不能。
他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的杀意，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“德修，你的心情，我明白。赵将军和将士们的仇，一定要报！但不是现在。”
曹性猛地抬头，眼中满是不解与不甘：“主公！为何？我等岂是贪生怕死之辈？！”
“非是惧战，而是不能战！”沈风站起身，走到墙边的舆图前，手指重重地点在吴郡的位置，“你看看我们吴郡！去岁疫病，今春涝灾，收成减产已成定局！府库空虚，朱功曹巧妇难为无米之炊，连日来为粮草之事，嘴角都起了燎泡！军中存粮，仅够维持日常操练，若大军远征，粮草何以为继？难道要让儿郎们饿着肚子去拼命吗？”
他转过身，目光灼灼地盯着曹性：“更何况，袁术新得庐江，士气正盛，孙策骁勇，其锋正锐。此时贸然复仇，非智者所为，乃取死之道！”
曹性张了张嘴，还想争辩，但看到沈风眼中那深沉的痛楚与超越个人情感的冷静，终究没能再说出话来，只是死死攥紧了拳头，指节发白。
沈风走到他面前，亲手将他扶起，拍了拍他坚实的臂膀，语气缓和下来，却带着更重的分量：“德修，我知道你与赵将军情同手足。此仇，我沈风记在这里！”他指了指自己的心口，“血债，必用血来偿！但绝非眼下这般莽撞。我要你，要好生训练神臂营，操练兵马，积蓄力量！待我吴郡粮草丰足，兵强马壮之日，便是我们西向讨贼，告慰英灵之时！这个时机，不会太远！你要做的，是让神臂营的箭，更准！更狠！届时，我要你用袁术军的血，来祭奠赵将军！”
曹性望着沈风坚定而充满信任的目光，胸中的悲愤渐渐化为一股更加深沉坚定的力量。他重重抱拳，声音依旧沙哑，却不再仅仅是激动，而是带着一种沉淀下来的决意：“末将…明白了！请主公放心！神臂营上下，必日夜操练，不敢有丝毫懈怠！届时，末将愿为先锋，定要将那孙策…！”后面的话他没有说出口，但眼中迸射的寒光已说明一切。
“好！”沈风点头，“去吧。告诉将士们，忍耐，是为了更彻底的复仇！”
“诺！”曹性再次行礼，转身大步离去，步伐比来时更加沉稳有力。
就在吴郡上下沉浸于悲愤与隐忍，全力投入内部整顿和积蓄力量之时，一封来自扬州州治宛陵的公文，被快马送到了沈风的案头。
公文是以扬州牧刘繇的名义发出的，行文措辞依旧带着封疆大吏的威严，但字里行间，却透出一股难以掩饰的惊惶与急切。
文中先是例行公事地询问了吴郡、会稽等地夏收与赋税上缴的筹备情况，强调各地需按时足额将钱粮运抵州府。随后，笔锋一转，开始大肆渲染袁术攻占庐江后的威胁，称其“狼子野心，吞并江淮，其兵锋直指丹阳、豫章，江东震动，社稷倾危”。最后，刘繇以扬州牧的身份，郑重邀请吴郡太守沈风、会稽太守蔡邕、以及豫章太守朱皓，于秋收赋税上缴事宜大致落定后，齐集宛陵，共同商议“御袁保境之策”，强调“江东诸郡，唇齿相依，望诸公以大局为重，速来共商”。
沈风看完公文，递给一旁的鲁肃和顾雍，嘴角勾起一丝淡淡的、带着嘲讽的冷笑：“刘正礼（刘繇字）终于坐不住了。庐江一失，丹阳门户洞开，他这扬州牧，怕是夜不能寐了。”
鲁肃接过公文细看，颔首道：“刘使君着急也在情理之中。扬州六郡，如今庐江已失，九江郡大部亦在袁术掌控，丹阳郡直面兵锋。而我吴郡、会稽，他虽名义上是上官，却难以实际调动。豫章郡太守朱皓能提供的支援有限。他这位扬州牧，如今能倚仗的，确实不多。”
顾雍沉吟片刻，接口道：“元叹以为，正因袁术势大，威胁迫在眉睫，此次宛陵之会，即便刘使君或有私心，主公亦不得不往。若我等拒而不往，不仅予人口实，言主公不顾大局，更可能将刘繇彻底推向……或是迫使其独力难支，被袁术迅速击破。届时，我吴郡便将独力面对袁术、孙策之兵锋，局面更为不利。”
沈风走到巨大的江东舆图前，目光扫过宛陵、丹阳、庐江，最终落在整个扬州的地界上，眼中闪烁着洞悉历史脉络的睿智光芒。
“你们说得都对。”沈风缓缓开口，手指轻轻点在宛陵的位置，“刘繇是急了，他这扬州牧的位置，坐得并不安稳。袁术是他眼前的大敌，而我们，或许是他心中潜在的威胁。此次会盟，他无非是想借力打力，甚至可能想借机削弱、牵制我们。”
他话锋一转，语气变得深沉而富有远见：“但对我们而言，这同样是一个机会，一个必须抓住的机会。刘繇…他守不住丹阳，更挡不住孙策的兵锋。”
鲁肃与顾雍闻言，皆是一怔，看向沈风。他们虽知刘襁处境艰难，却未料主公对其判断如此决绝。
沈风没有解释他为何如此肯定，只是继续沿着自己的思路说道：“袁术志大才疏，空有野心而缺乏稳固根基的韬略，他并非最可怕的那个。真正可怕的，是他麾下那头日渐长成的猛虎孙策！刘繇绝非孙策对手。”
他的手指在丹阳、豫章一带划过：“一旦刘繇败亡，他留下的丹阳精兵、豫章之地，以及那些尚未完全归附的部将、士族，便是无主之资。我们必须提前布局，在刘繇这棵大树尚未倾倒之前，便将根系悄悄延伸过去。此次宛陵之行，便是我们名正言顺介入丹阳、乃至扬州核心事务的第一步！”
他转过身，目光灼灼地看向两位心腹谋士：“我们要让刘繇看到我们的‘价值’，看到唯有与我们合作，他才有抗衡袁术的可能。同时，我们也要暗中观察，结交丹阳、豫章的英杰，摸清当地的虚实。待到他日刘繇败局已定，我们便能以最快的速度，最顺理成章的方式，接收他留下的遗产！”
鲁肃眼中精光闪动，已然明了沈风的宏图：“主公深谋远虑！若能顺利接手丹阳、豫章，再整合吴、会稽二郡，届时，主公便是名副其实的江东之主！进可问鼎中原，退可划江而治，天下争雄，便有我等一席之地！”
顾雍也深吸一口气，压下心中的震动，沉声道：“如此，这宛陵非去不可，而且要做好万全准备。既要展示实力，赢得话语权，又要不露锋芒，避免过早成为众矢之的。会见刘繇时的应对，与各郡太守的交往，都需仔细斟酌。”
“正是此理。”沈风点头，“子敬，你负责整理我郡军备、粮储情况，既要让刘繇看到我们的实力，又不能将底牌和盘托出。元叹，你负责搜集丹阳、豫章两郡主要官吏、将领、士族的资料，尤其是那些可能与刘繇并非一心，或可争取之人。”
“此外，”沈风沉吟道，“回复刘繇，就说我吴郡谨遵州牧号令，待秋收事毕，必准时赴宛陵之会，共商抗袁大计。言辞要恭谨，态度要明确。”
“诺！”鲁肃与顾雍齐声应道。