青玄接过木牌，拱手道谢。待五人走进树林，身影消失在枝叶间，他才低头看向手中的木牌 —— 木牌表面刻着青木家的标记，背面却有一道极浅的刻痕，与林天在青山镇绸缎铺看到的刻痕，竟是同一手法。
“这木牌有问题？” 林天凑过来，感知丝线下，木牌里藏着一缕微弱的追踪灵气，若不仔细探查，根本无法察觉。
“是追踪印记。” 青玄指尖凝聚一丝灵力，轻轻拂过木牌背面的刻痕，那缕灵气瞬间消散，“她们不是青木家的外围弟子 —— 青木家弟子的木簪不会带银纹，而且真正的灵植采集队，不会带着五只灵宠，还全是擅长追踪的品种。”
林天恍然大悟，想起刚才那五只小动物安静异常的模样，难怪火狸会如此警惕。“那她们是谁？难道是黑石家的人？”
“不好说。” 青玄将木牌收进行囊，“灵域里，打着大家族旗号行事的势力不少。或许是想借青木家的名头，探查我们的行踪。不过这木牌倒是有用，至少能让我们暂时避开青木城门口的盘查。”
两人重新上路，火狸始终走在林天脚边，时不时抬头望向山脉深处，喉咙里的呜咽声比之前更轻了些。林天再次散开感知丝线，这次他特意留意了那五个女子离开的方向 —— 她们的灵气轨迹并没有朝着灵药生长的向阳坡，反而绕向了山脉另一侧的阴影处，那里的木灵气稀薄，却夹杂着一丝若有若无的血腥气。
“青玄大哥，那边好像有问题。” 林天指着阴影处，“灵气里有血腥味，还有金属碰撞过的痕迹。”
青玄顺着他指的方向望去，眉头微蹙：“我们绕开那里。现在还不是追查的时候，先到青木城站稳脚跟再说。”
林天点头，却忍不住多看了一眼那片阴影。他的感知丝线似乎触碰到了什么坚硬的东西，像是金属打造的器物，上面还残留着黑石家修士特有的冷冽气息 —— 难道黑石家的人，不止在青山镇截杀邮使，还在这山脉里布置了埋伏？
走了约莫一个时辰，前方的树林渐渐稀疏，远处隐约能看到一片青绿色的雾气，那是青木城方向传来的木灵气。青玄停下脚步，从行囊里取出一件灰色的外袍递给林天：“穿上这个，能掩盖你身上的火属性气息。青木城以木灵气为主，火属性修士容易引人注意，尤其是现在这个时候。”
林天接过外袍穿上，果然感觉到身上的火灵气被压制了不少，连脚边的火狸都收敛了气息，看起来像只普通的狸猫。他摸了摸胸口，那里藏着从溱水左岸空间带出的半块玉佩，此刻玉佩微微发热，似乎与远处的木灵气产生了共鸣。
即便这样青玄还是抖手拿出一个背篼给林天，“把火狸放到背篼里吧，免得被人看到留意查看，露出马脚。这小东西在灵域说不准会是个大麻烦。”
林天不解，但也没有反驳，接过背篼放到背后，火狸则直接跳进去蜷缩起来。青玄甚至在火狸身上放了一张毯子，把它红色的毛发遮了个七七八八。之后两人才迈步向青木城走去。
“快到青木城了。” 青玄望着前方的雾气，“进城后，你尽量少说话，多观察。青木家的人虽然表面温和，却最擅长从细节里查探身份。你的感知能力是优势，但也别轻易显露，免得被人盯上。”
林天牢记在心，目光落在远处雾气中隐约可见的城楼轮廓上。那城楼由青色的木头搭建，顶端雕刻着一株参天古木，木头上缠绕着发光的藤蔓，远远望去，像是被灵气包裹的堡垒。
就在这时，火狸突然停下脚步，对着青木城的方向发出一声短促的叫啸，尾巴上的毛发根根竖起。林天的感知丝线瞬间绷紧 —— 他察觉到，从青木城的方向，传来一股熟悉的气息，那气息冰冷刺骨，与当初在落霞镇遇到的天家修士，一模一样。
“天家那拨人，也到青木城了？” 林天的声音有些发紧，手不自觉地握紧了腰间的短刀。
青玄的脸色也沉了下来，他抬头望向青木城的城楼，眼中闪过一丝凝重：“看来，青木城的灵植大会，不只是一场修行者的聚会那么简单。八大家族的争斗，已经蔓延到这里了。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。原本以为青木城能暂时安稳，却没想到这里早已暗流涌动。林天深吸一口气，压下心中的紧张 —— 他知道，接下来的路，不仅要提升修为，更要学会在各方势力的夹缝中生存，而青木城，就是他历练的第一块试金石。
火狸蹭了蹭他的手，像是在安慰。林天弯腰摸了摸它的头，目光重新投向青木城的方向，眼神里多了几分坚定：不管前方有多少危险，只要能变强，能查出父母失踪的真相，他就不会退缩。
两人调整了气息，顺着小路朝着青木城走去。青色的雾气越来越浓，木灵气裹着草木的清香扑面而来，却掩不住那隐藏在平静之下的，看不见的锋芒。
青木城的轮廓已在视野尽头浮现，像一方被浓绿环抱的秘境，静静藏在连绵林海深处。林叶层层叠叠，将天地间的光都滤成了温润的碧色，以至于众人的目光刚触及那片浓郁的绿意，便不由自主被林木的葱茏吸引 —— 没人留意到脚下土地正悄然抬升，那些看似平缓的林地之下，其实是巍峨大山的脉络，只是被千万年生长的古木织成的绿毯温柔覆盖，竟让人浑然不觉山的存在。
这实在是件诡异的事。一座依山而建的大城，本该与山势相融相生，可青木城却像凭空落在林海间，将山的厚重彻底 “藏” 了起来。可往来的修者们对此视若无睹，仿佛这不合常理的景象本就该如此，唯有林天这般初入修行界的 “小菜鸟”，才会忍不住在心里犯嘀咕：山呢？这么大一座城，怎么会像长在平地上似的？
他的疑惑还没绕出心头，前方的林木忽然向两侧退去，一道高大的城门骤然撞入视野。青黑色的城砖上爬满深绿的苔藓，门楣上 “青木城” 三个古篆字刻得苍劲，却也被藤蔓缠了大半，仿佛这座城本就该与山林共生，连城门都带着几分草木的野气。风从城门里穿出来，裹着淡淡的草木香，也裹着修者往来的气息，提醒着众人 —— 目的地到了。
林天跟着人流往城门挪去，耳中已灌满周遭修者的谈笑声。有人念叨着城内哪家丹药铺的补元丹成色最好，有人盘算着要去坊市淘换件趁手的法器，唯独他还在琢磨那被林木 “吞” 了的山 —— 直到前方队伍忽然停住，一阵冷喝声将他的思绪拽了回来。
“站住！入城文书呢？”
说话的是守城门的卫士，一身玄色劲装，腰佩长刀，袖口绣着青木城特有的 “木纹徽记”。他斜睨着队伍最前的那名青衣修者，手指在腰间长刀的刀柄上敲了敲，语气里满是不耐烦。那青衣修者连忙从储物袋里摸出一卷泛黄的文书，双手递了过去，脸上堆着讨好的笑：“军爷，您看，这是我在邻城办的入城文书，还在有效期内。”
卫士接过文书，只扫了一眼便扔了回去，冷哼一声：“这文书早就过期了！没看见上面的印戳都褪成什么样了吗？想蒙混进城，胆子不小啊！”
青衣修者脸色瞬间白了，忙不迭解释：“不可能啊军爷，我上个月才办的，怎么会过期……” 话还没说完，就被卫士推了个趔趄。“少废话！要么现在去重新办文书，要么就交五十块下品灵石当‘入城费’，否则别想踏进青木城一步！” 卫士双手抱胸，眼神里满是威胁。
林天站在队伍里，将这一切看在眼里，眉头不由得皱了起来。他听说过青木城管理严格，却没料到守城门的卫士竟然如此蛮横，分明是借着职权敲诈勒索。可周围的修者们要么装作没看见，要么低声抱怨几句便乖乖掏钱，竟没有一个人敢站出来反驳 —— 想来是怕得罪了城门卫士，后续在城里惹上麻烦。
队伍缓缓挪动，林天跟在青玄身后，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 方才城门卫士刁难青衣修者的模样还在眼前，他们虽有女子特意奉送的青木引路牌，却也难免有些紧张。青玄倒是一派从容，素色长衫在林海微风中轻轻晃动，墨发束着简单的木簪，看似普通，却自有一股沉静气度。
“下一个！”
守城门的卫士抬眼看来，正是方才敲诈勒索的那名玄衣劲装修士。他目光先落在林天身上，见少年衣着朴素，灵力波动不过炼气期中期，眼中轻蔑一闪而过，随即转向青玄，语气依旧蛮横：“入城文书呢？两人都得拿出来，少一个都不行！”
林天刚要开口解释未曾办理文书，青玄却先一步上前，声音清淡：“我们初来乍到，尚未办理文书，不知能否通融？”
“通融？” 卫士冷笑一声，手按在腰间长刀上，“没文书还想通融？要么每人交一百下品灵石，要么现在滚蛋！别以为装出这副样子就能蒙混过关，青木城可不是什么阿猫阿狗都能进的！”
周围修者纷纷侧目，有人低声议论：“这两人怕是要遭殃了，张卫士最是贪得无厌，没文书肯定要被狠狠敲一笔。” 也有人面露同情，却没人敢上前帮忙 —— 毕竟城门卫士背后靠着城防司，寻常修者根本得罪不起。
林天攥紧了拳头，正想取出怀中的青木灵，青玄却轻轻按住了他的手臂。只见青玄抬手整理了一下衣襟，动作自然流畅，可就在他指尖掠过腰间时，一缕极淡的木系灵力悄然散开 —— 那灵力不同于寻常草木气息，带着一种温润而厚重的质感，仿佛蕴含着青木城的本源生机，只是一闪而逝，快得让人以为是错觉。
可那名卫士的脸色却骤然变了。他原本嚣张的神情瞬间凝固，鼻翼急促地动了动，眼神死死盯着青玄的腰间，像是在确认什么。下一秒，他猛地收起了按在刀柄上的手，身体不自觉地挺直，先前的蛮横消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着敬畏与紧张的神色。
“您…… 您腰间戴的是……” 卫士的声音都有些发颤，小心翼翼地往前凑了半步，却又不敢靠得太近。
青玄神色未变，只是淡淡点头：“不过是块引路的牌子罢了。”
话音刚落，卫士 “扑通” 一声单膝跪地，双手抱拳，态度恭敬到了极点：“属下有眼不识泰山，不知是贵客驾临，方才多有冒犯，还望贵客恕罪！”
这一幕让周围的修者都惊呆了。刚才还耀武扬威的城门卫士，此刻竟然对着两个看似普通的修士下跪道歉，这反差实在太大，众人纷纷交头接耳，眼神里满是疑惑和震惊。
林天也愣住了，他看向青玄，却见青玄只是微微颔首，对卫士说道：“起来吧，不知者不怪。”
“谢贵客！” 卫士连忙起身，拍了拍膝盖上的灰尘，脸上堆满了讨好的笑容，“按照城主大人的吩咐，凡是持有青木引路牌的都是青木城的贵客，入城无需文书，属下这就为二位放行！另外，城主大人早已在青木堂为贵客安排好了住处，里面灵气充裕，一应需求都会有人专门满足，二位若是需要，属下可以立刻派人引路！”
说着，他侧身让开道路，做出一个 “请” 的手势，眼神里满是恭敬，连大气都不敢喘一下。周围的修者们这才反应过来，原来这两人竟是城主府特邀的贵客，难怪能让卫士如此恭敬。一时间，羡慕的目光纷纷投向林天和青玄，有人低声感叹：“原来持有引路牌就是贵客啊，我要是也能有这样的待遇就好了……”
青玄微微点头：“不必引路，我们自己过去即可。”
“是是是！” 卫士连忙应下，目送着两人迈步走进城门，直到他们的身影消失在城内的林荫道上，才缓缓直起身，擦了擦额头的冷汗 —— 他刚才差点得罪了城主府的贵客，若是真惹出麻烦，别说职位保不住，恐怕连小命都要堪忧。
进城后，浓郁的生机扑面而来。宽阔的街道由青石板铺成，两旁的建筑皆是木质结构，屋顶爬满翠绿的藤蔓，偶尔有几棵参天古树枝繁叶茂，将阳光剪成细碎的光斑洒在地面上。街上行人往来如梭，大多是身着各色服饰的修者，丹药铺、法器店、符箓庄的招牌在林间光影中若隐若现，热闹非凡。
林天忍不住问道：“青玄兄，那青木引路牌到底是什么来头？为何卫士会如此恭敬？”
青玄一边走，一边低声解释：“青木引路牌是青木城城主府特制的令牌，只有对城主府有重大贡献，或是城主亲自邀请的人才能持有。持有令牌者不仅能自由出入青木城，还能享受城主府提供的特殊待遇，青木堂便是城主府专门招待贵客的地方。”
林天恍然大悟，难怪卫士会突然态度大变，原来这引路牌竟有如此分量。他本以为两人会直接前往青木堂，可走了没多久，却发现青玄拐进了一条僻静的小巷，远离了主街的热闹。
“青玄兄，我们不去青木堂吗？” 林天疑惑地问道。
青玄停下脚步，环顾四周，见小巷内无人，才压低声音说道：“青木堂虽好，却也是众目睽睽之地。我们此次来青木城，是为了探查木系灵脉异动之事，若是住在青木堂，一举一动都会被城主府的人关注，反而不便行事。找个偏僻的旅馆暂住，既能隐藏行踪，也方便我们暗中调查。”
林天闻言，顿时明白了青玄的用意。他点了点头：“还是青玄兄考虑周全，是我考虑不周了。”
两人沿着小巷往前走，巷子两侧是低矮的木屋，门前种着几株不知名的花草，空气中弥漫着淡淡的草木香。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一家名为 “林溪旅馆” 的小店 —— 旅馆不大，只有两层楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面刻着 “林溪旅馆” 四个字，看起来有些陈旧，却格外清净。
青玄走上前，敲了敲旅馆的木门。片刻后，门被打开，一个穿着灰色布衫的老者探出头来，见是两个陌生修士，眼中闪过一丝疑惑：“二位是要住店吗？”
“正是。” 青玄点头，“不知还有空房吗？我们想住两间清净的上房。”
老者上下打量了两人一番，见他们虽衣着普通，却气度不凡，便笑着说道：“有有有，楼上正好有两间空房，灵气也算充裕，二位随我来。”
跟着老者上了二楼，房间果然清净整洁，窗外便是一片竹林，风吹过竹叶，沙沙作响，格外惬意。青玄付了十天的房费，老者便识趣地退了出去，只留下两人在房间内。
林天走到窗边，看着窗外的竹林，忍不住说道：“这里倒是个好地方，既安静又隐蔽，确实比青木堂适合我们。”
青玄坐在桌边，给自己倒了一杯热茶，语气平静：“接下来几日，我们先熟悉一下青木城的情况，打探一下木系灵脉异动的消息。记住，行事务必谨慎，不要轻易暴露身份，尤其是青木引路牌，不到万不得已，不要再让旁人知晓。”
林天郑重地点了点头：“我明白。”
夕阳透过竹林洒进房间，给地面镀上了一层金色的光晕。两人坐在房间内，轻声商议着接下来的计划，而青木城内的风波，才刚刚开始酝酿。
火狸一直藏在林天身后的背篼中，一路上收敛气息，让人以为只是林天豢养的宠物，倒也没被识破。就连进入城门时盘查颇严的军士，也没太过关注它。这会儿它从背篓中跳出来，依偎到林天脚旁，听二人商议事情。